где! — обрадовался приятель. — Почему в гости не заходишь?

— Меня полиция арестовала.

— Да ладно! — глаза кучеряшки вспыхнули любопытством. — Расскажи!

— Потом, — отмахнулся я. — На урок опаздываем.

В воскресенье Ираклий приглашал меня в гости. Этот факт совсем вылетел из головы, что оправдано бурными событиями в горах и у родового поместья Ставриных. Стало неудобно. Получается, друга обидел, хоть и не со зла.

Когда мы поднялись на крышу с садом для медитаций, почти весь класс успел снять обувь и занять свои места на ковриках. Марфа Денисовна в своём темно-синем ифу прохаживалась между циновками, обмениваясь ничего не значащими фразами с учениками. Я поискал глазами знакомых. Барский со своими прихлебателями как всегда оккупировал центр крыши. Маро уже сидела с закрытыми глазами и явно не обращала внимание на бренную суету. Регина приветливо помахала мне рукой, я улыбнулся в ответ. Ева и Даша, завидев нас, начали толкаться, хихикать и усиленно перешёптываться.

Внезапно я дорубил, кого не хватает.

Игоря Гриднева.

Нашего старосты.

Мы устроились на привычных местах возле ограждения. Ветерок шевельнул мои волосы, запахло осенним увяданием. Завтра — второе октября. А это означает, что стремительно приближается сезон дождей. Уже в ноябре, как мне говорили, Фазис превращается в унылое болото с ветрами, штормами и многодневными ливнями. Правда, иногда будет теплеть — достаточно, чтобы прогуляться по городу в шортах и футболке.

Отсутствие старосты — это плохо.

Потому что обязанности по управлению классом ложатся на мои плечи. Я должен следить за порядком, подавать учителям списки отсутствующих и усмирять придурков, подобных Барскому. Лучшего начала дня не придумаешь.

Прозвенел звонок.

И тут раздались знакомые шаги, после чего на крышу ввалился Игорь.

— Опаздываем, Гриднев, — Марфа Денисовна поджала губы.

— Извините, — староста бросил на меня злобный взгляд. — Я по поручению куратора Райнера. Можно забрать с урока Сергея Иванова?

Преподавательница покосилась на меня.

— Это срочно?

— Очень, — кивнул Гриднев. — Его надо зарегистрировать.

Брови наставницы поползли вверх.

— Уже?

Гриднев молча кивнул.

— Бегом, — Марфа Денисовна указала на крышку люка. — И не шумите в коридорах.

Хлопнув Ираклия по плечу, я встал с коврика и пошёл обуваться. Класс буквально пожирал меня десятками пар глаз. Я ничего не понимал. Зачем меня регистрировать? Что опять случилось? Выплыла мыслишка, что наконец-то я познакомлюсь с неуловимым куратором, но вряд ли сейчас это имело значение.

— Чего ты такой злой? — спросил я, когда мы оказались в коридоре.

— А сам как думаешь? Я из-за тебя медитацию пропущу.

— Ты же одарённый.

— Я хочу лучше освоить перераспределение ки, — важно заявил Игорь. — Пока имею возможность. Здесь лучшие преподаватели, и они с тобой бесплатно работают.

— Рассчитываешь поднять ранг?

Гриднев промолчал.

Я не знаю, кем надо быть, чтобы за год превратиться в продвинутого. Вряд-ли моим одноклассникам светит второй ранг в обозримом будущем. К такому идут по пять-десять лет.

— Если хочешь, я сам доберусь, — сжалился я над старостой. — Только скажи, где этот твой куратор. И чего ему от меня надо?

Гриднев покачал головой:

— Он просил лично привести. Чтобы ты не потерялся по дороге.

— Смешно.

— А ты что, не знаешь? Директор на утренней пятиминутке говорил про тебя. Мол, дичи всякой натворил, но зато поднял ранг. Ты что… пробудился?

— Вроде того.

Мы спустились на второй этаж и зашагали в дальнее крыло.

— И… какая способность?

— Хожу сквозь стены.

— Чего?

— Для меня не существует преград, дружище.

— Я о таком и не слышал никогда.

— Век живи — век учись.

За поворотом открылся новый коридор с двумя рядами кабинетов.

— А что за регистрация?

— Куратор объяснит, — уклончиво ответил Гриднев.

Мы остановились перед серой дверью с номером «‎215» и прикреплённым канцелярскими кнопками листиком в клеточку. На бумажке от руки было написано следующее:

ВЫЗВАЛИ ПО ДЕЛУ. ИДИТЕ В ПРИЁМНУЮ ДИРЕКТОРА. КУРАТОР РАЙНЕР.

Я хмыкнул.

— Что? — ощерился Гриднев.

— Порой я сомневаюсь в его существовании.

— Он есть, — уверенно заявил Игорь.

— Ты его видел?

— И ты тоже. В начале сентября.

Как всегда, сосредоточившись на беспредметном споре, мы пропустили появление надзирателя. Вадим Петрович Гирс не любит ходить пешком. Если ему нужно быстро попасть из одного пункта в другой, Гирс телепортируется. И, похоже, не слишком переживает по поводу перерасхода энергии.

— А, Иванов, — раздался насмешливый голос. — Смотрю, новый рюкзачок прикупил.

— Старый поизносился, — в тон надзирателю ответил я.

— Говорят, в портфеле лучше учебники носить, а не кусаригамы.

Сегодня что, международный турнир по остроумию?

— Это смотря где, — победоносно смотрю на Вадима Петровича. — Если учишься в гимназии Эфы, лучше обзавестись бензопилой. Или собственным механикусом.

Игорь с трудом удержался, чтобы не заржать.

— Гриднев — на урок, — Вадим Петрович посерьёзнел. — Иванов, за мной. К директору.

— Приёмная для меня, как дом родной.

— Шутник хренов.

Игорь поспешил избавиться от нашей милой компании.

Блондинка-секретарша куда-то исчезла. Я с сожалением отметил, что приёмная осиротела, и обречённо направился к мистеру Андерсону. Глеб Олегович приветствовал меня с неожиданной теплотой.

— Иванов! Рад тебя видеть, все дела. Поздравляю с обретением дара. Ты не против небольшой формальности? А то сам понимаешь, всё с твоих слов…

Директор указал мне на стул.

Усаживаясь, я сразу обратил внимание на матово-белые шары, каждый размером с яблоко. Шары словно были сделаны из перламутра, и поначалу я решил, что передо мной — модные светильники.

— Возьми шар, — приказал директор.

— Зачем? — я насторожился.

— Возьми, говорю. Это артефакт. Определитель, помогает вычислить текущий потенциал одарённого. Перед тем, как отправить тебя на регистрацию, я должен удостовериться в подлинности слухов.

— Как это работает?

— Сейчас увидишь. Руку на шар.

В директорском голосе прорезалась сталь.

Я положил ладонь на поверхность артефакта — медленно, осторожно. Сжал пальцы, ощущая холод то ли стекла, то ли полированного камня. Поначалу ничего не происходило, но потом… Директор Андерсон опустил массивную пятерню на свой шар. Между двумя артефактами протянулся тонкий голубой лучик — по диагонали, через весь стол. И одновременно с этим я почувствовал движение во внутренних энергетических каналах. Сложно объяснить, но через меня словно пропустили освежающий поток горного воздуха. Ки наполнила каждую клеточку моего тела, и Андерсон это почувствовал.

Шары