— Возможно, я была неправа, что не рассказала тебе правду давным-давно, но, когда ты познакомился с Калисто, ситуация в корне изменилась. У меня просто не было выбора. Я приняла как факт то, что ты влюблен в нее, — ты много раз повторял, что женишься на Калисто. А я… я обнаружила, что беременна. Я хотела тебе обо всем рассказать, но как тебя убедить? Ведь ты даже не помнишь, что спал со мной.

Нахмурившись, Алексей резко оборвал ее:

— Ты была беременна? От кого?

Билли бросила на него удрученный взгляд:

— Не думала, что придется тебе и это объяснять. Я забеременела в ночь после похорон твоих родителей — от тебя. Возможно, ты не помнишь, но мы дважды занимались любовью не предохраняясь…

Алексей резко выдохнул, и по выражению его лица было видно: он не допускал такой мысли.

— Сын Хилари на самом деле мой сын, — медленно сказала Билли. — Это мой ребенок. Он родился в Лондоне, во время моего отпуска. Я взяла его тогда, чтобы скрыть беременность.

Теперь на его лице читалась ярость.

— Ребенок Хилари на самом деле — твой?! Ты говоришь, что родила ребенка?! Что ты умышленно скрыла этот факт и позволила мне жениться на тебе?! — заорал он на Билли, поддавшись неожиданной вспышке гнева. — А теперь у тебя хватает наглости выдавать чьего-то ребенка за моего?!

Оцепеневшая, моментально покрывшаяся испариной, Билли смотрела ему прямо в глаза:

— Да. Ники — твой сын. У меня никогда не было другого мужчины, кроме тебя.

Но Алексей ее уже не слушал. Для принятия решения ему было достаточно услышанного. Слепая ярость парализовала почти все его мысли, кроме одной.

Его невеста оказалась матерью! У нее был ребенок!

Потрясенный таким открытием, он вспомнил шершавый шрам внизу ее живота, который несколько часов назад она выдала за «напоминание о гинекологической операции».

«Шрам от кесарева сечения», — догадался он. Сначала он никак не мог справиться с шоком оттого, как много Билли от него скрыла. Выходит, Билли постоянно плела хитроумную и тонкую ложь, стараясь выдать своего ребенка за его родного сына? Разумеется, ее никак нельзя было назвать глупой. Она знала: это единственное обстоятельство, которое давало ей надежду на то, что он с ней не разведется.

Алексей внимательно ее разглядывал:

— Ах ты, интриганка, черт подери! Ты нагло сидишь здесь, смотришь на меня в упор, рассказывая о том, как всеми правдами и неправдами вышла за меня замуж? И при этом прекрасно сознаешь, что я в противном случае никогда не женился бы на тебе?

Билли воспрянула духом, ее густые волосы заструились по плечам, обрамляя высокие скулы и оттеняя белизну кожи.

— Все было не так, Алексей! Сожалею, что обманула тебя, но мошенничества тут нет. Ники — твой родной сын! Как я могла убедить тебя в этом, если ты даже не помнишь нашей совместной ночи?

— Полагаю, ты слышала о тестах ДНК?

Услышав такое заявление, Билли залилась краской.

— Этот ребенок… сколько ему лет?

— Ему четыре с половиной месяца. Но когда он родился, ты все еще встречался с Калисто и хотел на ней жениться, — удрученно напомнила Билли о его бывшей любовнице, Калисто Бетун. — Я не хотела никому причинять неудобства. Не видела в этом никакой выгоды. Мне казалось, — с горечью признала она, — что ты даже не хотел вспоминать о проведенной со мной ночи.

— Я не сомневаюсь, что твой ребенок мне не сын, — с ледяной уверенностью заявил Алексей. — И вообще отказываюсь в это верить. Надеюсь, ты не собираешься рассказывать все эти байки в суде? Иначе ты превратишь себя в посмешище.

— В… суде? — дрожащим голосом переспросила Билли. — О чем ты?

— Неужели я должен объяснять? Твоя история может явиться причиной для развода!

Шокированная и оцепеневшая, Билли чувствовала себя так, будто ее окунули в ванну с ледяной водой.

— Я знаю, ты потрясен услышанным…

— Естественно, я потрясен тем, как ты, твоя мать и тетя впутывали меня в свои интриги! Макбетовские ведьмы! — ожесточенно съязвил Алексей.

Билли в ярости вскочила с места:

— Твои заявления нелепы. Никто тебя ни во что не впутывал! Я попросила Хилари притвориться, что Ники — ее сын, и единственной причиной этого было желание скрыть, кто его настоящий отец, и защитить твою репутацию.

— Ты хотела защитить мою репутацию?! — вскричал Алексей с явным презрением. — Даже сейчас, пытаясь выдать своего маленького ублюдка за моего сына, ты не рассказываешь мне все! Единственной причиной твоего обмана было мое предложение выйти за меня замуж!

— Как же это могло случиться? — ожесточенно бросила Билли, упорно возражая ему. — Я впервые сказала тебе, что моя тетя беременна, и попросила отпуск задолго до того, как ты решил на мне жениться!

Ошеломленный этим неопровержимым фактом, Алексей разъяренно смотрел на нее, и его глаза жестко блестели на мрачном лице.

— Ты очень долго лгала мне…

— Да, но лгала без злого умысла! — поспешила прервать его Билли, в страхе и отчаянии. — Признаю, мне надо было рассказать тебе о Ники еще до свадьбы, но… я побоялась.

— Ну конечно же, твои алчность и амбиции пересилили честность! А почему? Потому что ты прекрасно знала: свадьба бы не состоялась, расскажи ты мне правду.

— Твои деньги не имеют для меня никакого значения! — парировала Билли, яростно опровергая его обвинения. — И не смей больше называть моего сына ублюдком! Не важно, где он родился, не важно, кто он, я все равно люблю его и горжусь им! И кстати, если я тебе так отвратительна, как же ты мог снова заниматься со мной любовью?

Подобное заявление обескуражило Алексея.

— Это был просто секс, простейшая форма для физической разгрузки, и ничего более…

Осознавая смысл его слов, Билли сначала вспыхнула, затем побледнела. Ее гордость втоптали в грязь! Она хотела закричать «Нет!», оттолкнуть Алексея и заставить признать его свою неправоту. Но изменить что-либо уже было не в ее силах. Алексей обладал собственным видением происходящего. Он был истинным сыном своего отца, мистера Дракоса. Его отец, Константин, не раздумывая развелся со своей добропорядочной женой, которая его обожала, и женился на беременной любовнице.

Что ж, кажется, Алексей тоже быстро избавится от своей жены, поскольку Билли не оправдала его ожиданий…

— Ники — твой сын! — в последний раз заявила она, уже отчаявшись убедить его.

— Ничто не оправдывает твое коварство, — нарочито медленно сказал Алексей, давая понять, что разговор окончен. — Ты обманом вышла за меня замуж и не заслуживаешь ничего, кроме моего презрения. Естественно, я закажу ДНК-тесты, но только для того, чтобы ты больше не требовала от меня признания отцовства.

Оскорбленная тем, что ее ребенка подвергнут подобному тесту, Билли бросила на него ненавидящий взгляд: