В толпе загомонили, но стоило старику поднять широкую ладонь, как шум тут же стих.

- Я тебя услышал, Данко. И с Ярым не один раз на палубе вместе судьба сводила. Поэтому хочется на вашего новика посмотреть, за жизнь обговорить. Тогда и видно будет. Где с ним встретиться можно?

- К вечеру будет. Как раз от тритонов на своей подлодке вернется. Вы же пока у нас в доке устраивайтесь. Напоим, накормим, подлечим если надо.

- От тритонов? - теперь уже на лицах всех гостей мелькнула тень удивления.

- Ага. Вон ту пасть грызгара видишь? - Ярый ткнул пальцем в огромные акульи челюсти, приделанные над воротами выкупленного у города маленького дока. - Каппа побратима у этой твари одним ножом отбил, за что теперь хвостатые его уважают и дела с ним ведут. И, как я говорил, наш водяной умеет не только друзей грудью закрыть, но и слово держит крепко. Обещает что-либо редко, но если уж пообещал, то можно верить как самому себе.

- Любо... Тогда давай, показывай, где разместиться. Передохнем с дороги и родню помянем.

За спиной старика радостно загомонили, а Данко с Ярым уже обнимались со знакомыми, хлопали друг друга по спинам и пожимали руки. Все же хорошо встретить друзей, пусть даже со многими виделся буквально раз-другой на общих родовых собраниях. Все же ушкуи - это как одна большая семья, в которой почти все про всех знают. А семейные и родственные связи - это многое значит.

***

Каппа по возвращении сначала забежал в мэрию, где отловил господина Тристана и буквально на бегу успел того огорошить новым интересным проектом.

- Помнится, вы жаловались, что ресурсов на развитие не хватает. Так вот, наши соседи готовы оказать помощь. Предлагают построить большой колокол, который опустим на месте старого затопленного порта и помародерим всласть.

- Это как? Пока железку вниз на цепях притопишь, пока поднимешь и на новое место переставишь - куча времени проходит. Обычно выгребают только самое интересное, когда конкретное место известно.

- А там колокол будет размером с мой док или чуть больше. Опустили, воздух под давлением подали, воду вытеснили. Лампы яркие горят, все видно. Ходи аккуратно, разбирай завалы. Все интересное сгребли, наверх отправили, конструкцию переставили чуть дальше. За лето как раз старый город и выпотрошим. Я за аренду колокола с Лортано возьму буквально чуть-чуть, заодно кого из местных по желанию натаскаем на дне работать. Все, что получится добыть, пойдет в пользу казны. Интересует такая идея?

Мэр притормозил свое стремительное движение по коридору и осторожно поинтересовался:

- Так ведь в постройку подобной штуки придется вложиться и много. А у меня бюджет уже расписан на ближайшие полтора года.

- А я на бюджет и не претендую. За свой счет и за счет тритонов все сделаю. Зато, когда мы систему испытаем и людей научим, то сможем сдавать соседям уже за совсем другие деньги. Ну и с вашими рекомендациями, что совсем не помешает.

Бывший торговец тут же заулыбался и вцепился в лист со схемой и небольшим текстом-презентацией нового проекта:

- Тогда я согласен! Мало того, Лортано окажет любую необходимую помощь! У нас в порту как раз угол слева пустует, можно туда краны переставить и там доводить до ума ваш супер-колокол. И людей начинать нанимать на строительство и будущие водолазные работы.

Каппа облегченно перевел дух и поспешил закрепить успех:

- Завтра я весь день разгребаю накопившееся дела, а послезавтра с утра могу подойти, чтобы уже обговорить все детали.

- Жду, как раз успею кого из купцов и мастеровых пригласить на это совещание. Думаю, многие захотят послушать!

Распрощавшись с руководством города, водяной отправился к себе домой. Начало положено. Мэрия - это ведь такая штука. Может и пользы большой не окажет, а палок в колеса напихать запросто может. А вот если заинтересовать возможной серьезной прибылью, то и благославит на новые начинания, и шепнет многочисленным друзьям-приятелям о возможном денежном мероприятии. И тогда многие технические вопросы получится решить намного проще: хоть с наймом людей, хоть с арендой оборудования для стройки.

Вечером Каппа выслушал краткий доклад Данко о текущих работах, после чего попытался разобраться со свалившимися на голову неожиданными родственниками.

- Ты же понимаешь, что я для них все равно чужой. С какой стати они будут под моим руководством жить и работать?

- Потому что мы за тебя поручились. Да, может кто и откажется, захочет сам в Лортано обустроиться. Но для тех, кого жизнью о камни морские побило, наше слово многое значит. Но сначала с тобой хотят за жизнь пообщаться. Ведь ватага для нас - это как вторая семья. Туда просто так не зовут, но и с любого потом спрашивают как должно.

- Тридцать пять человек. Из которых я не знаю никого. Это для тебя и Ярого они - друзья и дальние родственники. Для меня же это пока лишь головная боль.

Молчавший до этого момента Ярый перебил Каппу:

- Ты лучше о другом подумай. Примешь ты их к себе или нет, в любом случае несколько ушкуев в городе не помешает. Люди о близкой войне говорят. А в такие дни надо рядом иметь тех, на кого опереться можешь в тяжелую минуту. Ну и не забывай, что про нас уже слава по южным городам пошла. Что живут в Лортано несколько парней, кто любому укорот дадут, за своих горой встанут и свое дело развивают. Те же механикусы про Перлиту между собой шепчутся, новые диковинки с руками отрывают. Пусть репутация пока еще хиленькая, но она есть. И воспринимают нас именно как одно целое. Дать возможность работящим парням здесь свой новый дом найти - это важно не только для них, но и для тебя. Или я ошибаюсь?

Каппа смотрел на сумерки за окном и думал. Новые люди, которыми придется командовать. Новые отношения. Новые перспективы. Да, среди ушкуев разгильдяев и лоботрясов почти не встречается, все же воспитывают подрастающее поколение на совесть. Иначе бы не выжили в чуждом для них окружении. Но вот оправдает ли он возможное доверие, сможет ли стать действительно вождем нового клана?..

- Давай сначала с ними познакомимся. И дальше уже будет видно, от чего плясать.

Разговор затянулся допоздна. Гости разместились в пустом складе, откуда буквально на днях “Мама Зубатка” вывезла товары на продажу. Теперь под потолком