class="p1">– И это хуже? Да я вообще не собиралась ни с кем контактировать. – Тот многозначительно посмотрел на меня. – Эй, ты сам меня вывел на разговор!

– Короче, я сказал все, что хотел. Дальше сама.

– Так, а зачем? Может, ты и есть советчик, а?

– А может быть и есть. Только ты сама сказала, что от меня никакого толку. Решил доказать обратное.

– Так я же тебя не нанимала.

– А я и за целый мешок золота не захотел бы быть твоим напарником.

– Ах, вот как? Тогда ценой чего все сказанное?

– Того. Ты не поймешь.

Я выпала в осадок. Все-таки развернул ситуацию в свою пользу, да так что не предъявишь ничего. Язык мой – враг мой. Все против меня пошло, даже вырытая мной яма.

– Имя твое я тоже не пойму?

– Игорь.

О, ну хоть что-то дельное за весь диалог.

***

Люди становились злее. Я чувствовала напряжение, исходящее от каждого. Они не доверяли друг другу. Я могла бы использовать это как стратегический ход, но Интеллекта не хватало построить все причинно-следственные связи. Здесь надо быть хитрым, а во мне этого недостаточно.

Где-то там, в глубине души, у меня было посеяно зерно сомнения. Каждый раз, когда в голове всплывало: «А правильно ли я поступаю?» – я отметала эту мысль всевозможными способами. Нет времени на сантименты.

Еще эта девушка в окне. Она будто специально мозолила мои глаза. Я не видела ее в стенах школы, не знала, кто она и в каком классе учится. Может, призрак? Мне нечасто доводится видеть нежить вне своей обители. Эта раса в основном ходит на ненавистную им работу и любит переполнять собой утренние автобусы.

Я постепенно переходила на ручной труд. Это выдавливало излишнюю чувствительность, рождавшуюся в моей голове. В основном, я занималась прокачкой лука.

С каждым новым завершенным персонажем моя техника совершенствовалась. Я могла отправлять до трех стрел за раз. Броня пополнилась кожаными перчатками и локтевыми подвязками. Моя зеленая туника прекрасно сочеталась с защитной составляющей.

Я знала, кто-то догадывается. Шепот доходил до моих ушей. Некоторые косо смотрели на меня. Девушки из параллельного класса что-то расспрашивали обо мне. Рождались новые слухи.

Меня, в каком-то смысле, устраивало такое положение вещей, но былой комфорт ушел. Я не «сидела на иголках», но легкая тревожность не хотела отпускать меня. Морально готовилась быть обличенной. Расстраиваться не смела. Я знала, на что иду.

Об Игоре не думала. Он не тот тип, что будет действовать исподтишка.

Мы сидели с Рыжей и пытались решать задачки.

– Тут концерт какой-то утраивают в конце месяца в актовом зале. Пойдешь послушать?

Созвали менестрелей, значит. Увлекательно, наверное, хоть и не созвучно со мной. Не люблю смотреть на жалкие попытки скоморохов расшатать коллективный дух борьбы.

– А что, думаешь, будет весело?

Маша задумалась: – Ты вся бледная. Отдых тебе не помешает.

– Я не собираюсь расслабляться. Все только-только пошло по плану.

Она долго смотрела в тетрадь, быть может, в поисках ответа.

– Завтра контрольная по математике, а у меня неуспеваемость по литературе. Может, поможем друг другу?

– Не знаю, мне, честно говоря, плевать на исход. Да и с литературой у меня не лучше.

– Как знаешь…

Ей нужно отдать должное: Она умеет с достоинством принять поражение. Я до сих пор не желала ее отталкивать, сама еще совсем недавно звала ее веселиться. Просто что-то во мне менялось. Будто ориентир на дружелюбие постепенно исчез с радара. Помощь бы мне не помешала, но не от Рыжей. Быть одной сложно, но можно.

***

Я вырубила его лишь раза с третьего. Эта добыча была опасной. Он сопротивлялся, брыкался, пытался кричать. Силы в нем было явно не меньше +5, а и оружие при нем из серебра. Парнишка явно не из простых. Точно отличник.

Лута, правда, почти никакого не выпало. Так, пара медяков, одна древняя книга со сказками о каком-то черном псе и небольшой стальной ножик, который таился в кармане штанов. Впрочем, над последним можно поработать. У меня до сих пор, после первого меча, не было оружия для ближнего боя.

– А я подозревала, что это ты. – Сказал позади взрослый женский голос.

– А я говорила! Говорила! – Подтвердил другой, чуть более девчачий и звонкий.

– Что скажешь в свое оправдание?

Я медленно повернулась. Мое сердце стучало как бешенное. На лбу появилась испарина. Я сжала кулаки, чтобы те предательски не тряслись.

Это была учительница географии. У нас она не вела, но я периодически видела ее в стенах школы. На вид ей было не больше тридцати пяти. Хорошо собрана, одета в строгую белую блузку и черную юбку-карандаш. Все как полагается верхушке в пирамиде.

Позади нее стояла девочка из параллельного класса, – светленькая, глазастая, с толстой длинной косой. Все вещи на ней новенькие, расшитые абстрактными узорами, без капли пятен и потертостей. У той точно все в роду эльфы, да еще и знатные, руку на отсечение даю.

Я быстро пришла в равновесие, но решила заставить себя подождать. Закончив собирать монеты по кустам, я выпрямилась. Стыдливо прятать оружие за спину я не стала. Все и так понятно, какой смысл.

– А что, я что-то нарушаю?

– Разумеется. Поединки среди учеников запрещены в стенах этой школы.

Ах, ты! Блюстители, видимо. Ну, что ж, посмотрим, как вы легко втираетесь в доверие. Быть может, прокачаю навык красноречия и дипломатии.

– Тем более. Мы находимся вне стен. Здесь эти законы не учитываются.

Она кокетливо посмеялась: – Так-то оно так, но это не значит, что я спущу эту ситуацию на «нет». Все-таки случай вопиющий, а Силантьев учеником был выдающимся. Администрация школы не закроет на это глаза. Да и свидетелей целых двое. Как такое не учесть?

На слабо берет. Я такое чувствую.

– Что-то предложить мне хотите?

Эльфийка вышла из тени, обхватив руками деревянный планшет: – Здесь как минимум нарушение одного из правил вселенной: «Не будить дракона». Быть может, ты его пыталась дразнить, но доказать мы это, увы, не сможем. – Девушка с надеждой смотрела на свою покровительницу. Та одобрила сказанное, легким кивком, и она продолжила с энтузиазмом. – Однако факт остается фактом, мы не можем допустить твое пребывание в этой школе. Мы обязаны объявить «Страшный суд»!

– Я не будила дракона.

– Он уже разбужен. – Объявила учительница, не скрывая удовольствия от происходящего.

– Мной ли?

– Разумеется. Кто главный герой, если не ты?

Девочка растеряно смотрела то на меня, то на географичку. Видимо, этот вопрос выбил ее из колеи.

– А доказать сможете?

Эльфийка снова замешкалась и что-то хотела сказать, но та