прикрыла ей рот рукой: – На «Суде» и докажем. Созываем комитет?

Черт…

Я уже однажды побывала на таком мероприятии. Так меня оставили на второй год. Если я начну с ними спорить, то докажу, что дразню дракона, а это уже второе нарушение. Все к одному… Нужна хитрость.

– Хорошо, что мне сделать, чтобы как-то загладить ситуацию.

Учитель, широко улыбаясь, подошла ко мне с распростертыми объятиями, будто встретила старую знакомую. Да и сама она мне кого-то напоминала.

Положив руки на мои плечи, она провозгласила: – Для начала – Светлана Леонидовна.

Хм, назвалась. Неспроста. Так она дает понять: Точно что-то хочет от меня. Ну, что ж, послушаем.

– Александра.

– Ой, как чудно! «Защитница», получается! – Ой, как мне не понравился ее наигранный тон. Что-то подсказывает мне, что надо бежать от этой парочки, да подальше, но уже поздно. – А это моя помощница – Лариса. – Девушка неуверенно помахала мне рукой. – А попросить мы тебя только об одном хотим.

– Быть тише воды, ниже травы?

– Ой, какая ты догадливая!

– А можно, в свою очередь, избавить меня от вашей лести?

Лариса вспыхнула: – Да как ты смеешь так разговаривать с…

Географичка сделала жест рукой: – Ну-ну, все в порядке. Избавить, так избавить. – Она в это же мгновенье стала такой серьезной, словно передо мной был уже другой человек. – На самом деле, у нас есть целый список нечестных игроков. Что делать – догадываешься?

А вот такого поворота я не ожидала. Даже не знаю что хуже: самой быть убитой, или прислуживать убийцам.

– Хотите, чтобы я с вами была заодно?

– Почему нет? Я думаю, – она оглядела меня с головы до ног, тем самым создавая еще более неприятную атмосферу, – … ты хорошо вписываешься в наши стандарты. Цели у нас схожи, да и методы не так различны.

– Я не хочу быть блюстителем. Мне нужна альтернатива.

– Только так и никак иначе. Мы, что следят за порядком, не так уж и плохи.

Я фыркнула: – Отстойные правила.

– Не стоит кусать руку, которая тебя кормит. – Встряла Лариса. Честно говоря, я даже не знаю, кто из них бесил меня больше. Какие-то они обе неискренние, будто актеры, выполняющие свои роли. Одна напускает добродушие, другая пищит, как маленькая собачка. Сладенькая парочка.

– Допустим, я согласна. Я устраняю их из игры. Что вы получаете взамен?

– Спокойствие. – Ответила Светлана Леонидовна.

– Вы готовы получить это взамен скучной игре, где действуют лишь ваши правила? Вот я влипла-то. Вы – бесчеловечны.

Эльфийка всполошилась: – Не мы добиваем других вне игрового поля, кто тут еще бесчеловечен.

Я посмотрела на свои потертые перчатки. Броня еле держалась на подвязках. Да, не думала, что я так легко попадусь на крючок. Они будто знали мое уязвимое место.

В моей голове раздался громкий треск, сравнимый с разбитой посудой. У меня осталось два сердца. Я зажмурилась. Мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

Чертовы отличники… Все-таки не стоило переходить так резко на верхнюю ступень. «Щелкают менталку как орешки» – знала же ведь об этом.

Положив оружие в рюкзак, я старалась выиграть время, но неизбежное всегда тебя настигнет.

– Где этот ваш список?

***

Я расправлялась с ними около месяца с передышкой на каникулы.

Время, проведенное за этим занятием, длилось вечность. Они были по-своему свирепы, хитры, порой шли на подкупы. Их было десять.

Обо всем по порядку.

Половина из них была устранена по неуспеваемости, другая – за несоответствие блюстительным нормам. Не та одежда, не та прическа. Все как один дразнили дракона и пытались им манипулировать. Не вышло. Вот и настал их конец.

Самого первого я караулила по пути до дома. Это был невысокий мальчик, но очень крепкого телосложения. Возможно, тоже отличник. В какой же поединок мы сцепились.

Как только я заключила контракт со Светланой Леонидовной, она выдала мне меч. Хороший, к слову. Острый, не знавший ни одной битвы и Силой +3. Мне даже на минуту поплохело. Я поняла, что у меня есть все шансы выйти из этой игры, но деваться было некуда. Либо я, либо они. Я выбираю второе.

Я знаю, зачем я приняла этот бой. Теперь мне просто нужно дойти до конца. Я сделаю это любой ценой.

Взмах мечом.

Тот оказался не из робкого десятка. Знает, как отбиваться массивным щитом. Он держал его при себе и как защиту, и как оружие.

Клац! Клац! Последовала куча ударов, но все как один не имели большого результата. На силу полагаться было нельзя. Нужен случай.

Он медленно, но верно сыпался на щепки. Быть может, я смогла бы укротить его чередой выпадов, но выносливости катастрофически не хватало. Сначала было больно рукам, вскоре подключилась спина и ноги. Да, с такими данными спортивную карьеру не начать.

Парень не задавал вопросов, не интересовался причинами моего нападения. Он будто знал, что когда-нибудь я приду за ним.

Он почувствовал, что я выдохлась, и тут же сделал резкий выпад вперед. Меч соскользнул из моих рук, а я, согнувшись, упала на землю. Я почувствовала такую панику, что звон падающего на раздробленный асфальт металлического оружия заложил мои уши. Я не могла думать об исходе битвы. Все было решено. Это конец.

Я почему-то вспомнила больницу. Мне ранее доводилось пребывать там много времени. До сих пор помню этот неприятный запах склянок с зельями. Свет на потолке. Белая плитка. Помню, как сидела на мягкой кровати, в руках охапка апельсинов, в глазах тоска. Такой же замок, как и школа, но сюда ты идешь добровольно, смирившись с неизбежностью.

Наверное, когда умираешь, ты попадаешь в такое место. Там тебя ждут. Там о тебе заботятся. Вся твоя жизнь лежит ответственностью на чужих плечах.

Адреналин сделал свое дело.

Как только он подошел ближе, чтобы добить меня, лежачую, я открыла поясной карман. Ножик, что еще недавно был моей наградой за поимку Силантьева, воткнулась ему в ногу. Здоровья в нем оставалось мало. Сердечко, показатель здоровья, исчезло, тот рассыпался на лут. Немного серебра, что ж, лучше, чем ничего. Зато сколько опыта!

После этого случая я открыла путь знаний на зельеварение. Это не дает больших знаний, как магам, но что-то примитивное выучить можно. Лишний допинг в этом деле никогда не помешает. Постараюсь больше не впадать в отчаяние.

С последующими тремя было не так запарно. Они не были готовы, я просто застала их врасплох, как это делала раньше. Не трудно догадаться, что все по-прежнему происходило вне школы. Запрет так запрет, не хочу совать нос в двойные стандарты.

А вот с