— Он сам еще сущий младенец, — отмахнулась Бэлла, включая зажигание. — Все мысли только о сиськах.

Домой возвращались поздно. По пути Бэлла решила купить в торговом центре синнабоны — замороженные булки с корицей, а потом Илье взбрело в голову заехать в кофейню за свежемолотым кофе любимого сорта Фазенда Санта Инес. По мнению Бэллы, сам кофе ничего особенного из себя не представлял. Немного шоколадного привкуса, подумаешь? Так возьми обычную арабику и закусывай шоколадкой! Зачем столько денег впустую тратить? Но кто бы указывал Аллигатору! Всегда делает то, что вздумается. Вот и с дурацкими идеями носится. Еще ее саму душеприказчиком сделает, чтобы после его смерти контролировала, как другие исполняют священную волю.

Лихо въезжая в автоматически открывшиеся ворота, Бэлла охнула про себя, моля всех богов даровать здоровья Илюшеньке, главному мужчине в ее жизни!

Оказавшись в гостевой спальне Легатовского особняка, Настя Тарасова мельком оглядела комнату, больше походившую на номер в дорогом отеле. Затем, плюхнувшись на кровать, принялась обзванивать подружек.

— У меня бабушка умерла, — говорила всем, забыв поздороваться. Кто-то плакал вместе с ней, кто-то просто сочувствовал.

— Где ты? — решительно осведомилась Варя, школьная подружка. — Я сейчас мимо проходила, у вас окна темные.

— Я у родственников, — пробормотала Настя.

— Когда похороны и где? — поинтересовалась Варвара. — Мы с мамой обязательно придем.

Остальные друзья и подруги особого энтузиазма поддержать Настю в день похорон не выразили. Правда, Димка пообещал прийти, а потом, будто узнав об этом, позвонил и Колька.

— Я обязательно буду, зай, — пробубнил в трубку.

Оставалось еще предупредить Тузика. Настя вздохнула и скрепя сердце набрала директорский номер. Он ответил сразу, словно ждал именно ее звонка.

— Что там у тебя, Тарасова? — вздохнул тяжело, будто она звонила с какой-то глупостью.

— У меня бабушка умерла, — на автомате пробормотала Настя, никак не желая свыкнуться с этой мыслью. — Можно до похорон я отпуск возьму?

— Да, конечно, — сразу же согласился Тузик и обеспокоенно предложил: — Помощь какая-то нужна? Ты скажи. Деньги мы тебе завтра перечислим.

— Какие деньги? — охнула Настя.

— Материальная помощь от компании, — сухо объяснил Тузик. — Десять тысяч рублей, но и они не лишние.

— Спасибо, — сквозь слезы пролепетала Настя и, чтобы успокоиться, подошла к окну. Глянула вниз во двор, выложенныйсловно рубленной из камня бежевой плиткой. Посмотрела на елки, растущие по периметру, и какие-то клумбы, пестревшие справа. Перевела взгляд на мощный и высокий забор. Затем всмотрелась вдаль, разглядывая покрытые металлочерепицей крыши соседних домов. Красная, зеленая и снова красная. Настя уже собралась отойти от окна, когда ворота распахнулись, пропуская внутрь золотой рендж-ровер Бэллы.

А вот и она сама быстро выпрыгнула из машины, потом остановилась посреди двора, покосившись на мужа, тяжело ступающего по чистой плитке грязными босыми ногами. Илья подошел к жене и привычным жестом приобнял, опираясь на плечи. Настя наблюдала, как супруги медленно бредут к дому, о чем-то переговариваясь.

«Какие хорошие люди!» — искренне изумилась Настя, в душе не ведая, в какой переплет угодила.

Как только Легатовы скрылись в доме, на крыльцо выскочил Егор. В черной майке и таких же джинсах. Пронесся по двору. Большой сильный мужчина. Настя даже залюбовалась пружинистой походкой и уверенными движениями Каймана. Прикрывшись занавеской, она наблюдала, как он уселся в автомобиль Бэллы и отбыл по своим Кайманским делам.

«Какая же крокодилица на тебя позарилась?» — хмыкнула про себя Настя, возвращаясь в постель. Она долго ворочалась, думая, справится ли она без бабушки? И по всему выходило, что нет. Настя плакала от горя, даже не пытаясь успокоиться. Слезы снова и снова лились градом, а когда заканчивались, перед глазами маячил Кайман. Опасный и притягательный.

«Если не знать, какой он гаденыш, то и влюбиться можно, — вздохнула Настя, вспоминая, как у Варьки отвисла челюсть, когда она в первый раз увидела Егора. — Красавчик! Какой красавчик», — передразнила Настя подругу и снова разревелась.

Она не услышала, как в комнату тихо вошла Бэлла. Аж вздрогнула, когда та села на кровати, ласково погладила по спине.

— Ну-ну, Настюша, — прошептала чуть слышно. — Не воротишь, как ни убивайся. Пойдем чаю попьем. Завтра день трудный, а послезавтра тем более. Илья Семенович просит компанию составить.

Настя собиралась дальше валяться на кровати и никуда не ходить до самого утра, но отказать дяде Илье она не смогла. Пришлось вставать и тащиться вниз.

На кухне, отделенной от столовой красочными витражами, домработница уже накрыла стол к чаю. Насте внезапно показалось, что она попала в какой-то сериал про миллионеров. Сейчас кто-то хлопнет в ладоши, и съемка закончится. Актеры разбредутся кто куда, декорации исчезнут, а сама Настя проснется и, сонная, поплетется к бабушке рассказывать сон. На глаза снова навернулись слезы. Она вытерла их и заморгала, не зная, что делать дальше и куда деваться.

— Ну-ну, — сжала ее ладонь Бэлла. — Давайте чай пить. — И покосилась на маленькую пухлую женщину: — Валентина?

Та, кивнув, засуетилась, забегала и вытащила из духовки румяные синнабоны. От запаха корицы у Насти закружилась голова.

— Мои любимые, — пробормотала она чуть слышно. Валентина, ставя на стол блюдо с булочками, покосилась неодобрительно.

— Так мы специально заезжали, Настенька, — добродушно заметил дядя Илья. — Бэлла две коробки мороженных булок купила, чтобы дома горячими есть.

— Неужели помните? — изумилась девушка и воззрилась на родственника.

Илья Семенович натянуто улыбнулся и добродушно пояснил:

— Бэлла все помнит, а ей, вероятно, Дина когда-то говорила.

Настя лихорадочно пыталась припомнить, когда именно Бэлла в последний раз приходила к ним в гости. Наверное, с полгода назад.

— Вы правда запомнили? — удивилась она.

Хозяйка дома улыбнулась смущенной гостье, а потом перевела взгляд на Валентину и добавила строго:

— Я все помню и все замечаю.

— Глаз — алмаз, — похвалил дядя Илья и, натужно вздохнув, пробормотал: — Всю жизнь знал, что Дина рядом. Как теперь жить?

— Она не обрадуется, если и ты следом отправишься, — пробурчала Бэлла и заметила философски: — Каждому свой срок отмерен.

— Мы с рождения вместе, — пробурчал Илья. — Куда нас только ни носило! — рассмеялся он, вспомнив детство. — Однажды пошли на речку, на самый дальний пляж, а бабушка нам строго-настрого запретила туда ходить. А когда вернулись, огрела меня граблями. Я сильно тогда обиделся и убежал. Они с дедом меня по всему поселку искали, а Дина нашла. Я спал в сарае на чердаке. А перед этим написал письмо папе, что бабушка меня бьет и чтобы он приехал за мной. Дескать, я домой не пойду, а подожду его за магазином. Само письмо Дине отдал, чтобы она его отправила.