никто не следил — Мила должна была просто в нужный день и нужный час прийти по нужному адресу. Теоретически она могла в любой момент передумать. И потеряла бы в этом случае лишь сданный в Риге паспорт, оставшийся в виде формального залога. Но на самом деле заложницей была сестра Ольга, поэтому Мила даже и не рассматривала варианты побега. К тому же это было хоть какое-то приключение, после полутора лет в Петербурге — скучных и небогатых не события.

Просчитав маршруты, Мила поняла, что вполне можно уложиться за четыре дня. В средствах княжна Никитина стеснена не была, поэтому могла покупать билеты на самые удобные рейсы, не обращая внимания на их цену. Решив, что сэкономленные три дня лучше провести на побережье Эгейского моря, а не Балтийского, девушка не стала тянуть с отъездом ни минуты.

Из Риги Мила отправилась поездом в Берлин, оттуда почти сразу так же по железной дороге в Белград. В столице Сербии, правда, пришлось полдня подождать поезд, идущий в Солоники, но зато на теплоход, следующий маршрутом «Салоники — Измир» она попала за пять минут до его отправления. На всю дорогу от Риги до Измира у девушки ушло три с половиной дня.

Очень помог немецкий паспорт — с ним было удобно передвигаться по Европе. Пожалуй, это вообще был единственный паспорт, с которым можно было выехать без проблем из Греции в Турцию. В отличие от Британии, поддерживающей турок, и России, стоящей на стороне греков, Священная Римская империя соблюдала нейтралитет в турецко-греческом конфликте.

Мила шагала по залитым солнцем улицам Измира. По улицам, вдоль которых росли пальмы: большие и маленькие, с веерными листьями и перистыми, с пушистыми стволами и гладкими. Вокруг было столько пальм, что они попадались на глаза, в какую стороны ни посмотри. И Мила смотрела во все стороны. И улыбалась. Впервые за долгое время у неё было по-настоящему хорошее настроение, даже прилипчивые уличные торговцы не могли его испортить.

Прибыв в Измир, Мила сняла президентский номер в роскошном отеле, стоящем прямо на берегу моря. Три дня она ходила на пляж, пила коктейли и гуляла под пальмами. И вот на четвёртый — шла по адресу, который ей дали в Риге. Мила шла на встречу, которая могла серьёзно изменить её жизнь, и, вполне возможно, не в лучшую сторону. Но Мила всё равно улыбалась: прохожим, солнцу, пальмам. У неё было отличное настроение и невероятная уверенность в собственных силах.

Придя по нужному адресу за пятнадцать минут до назначенного времени, Мила надавила на едва заметную кнопку звонка возле ржавой массивной двери. Почти сразу же дверь открыли. Здоровенный небритый турок оглядел Милу и отошёл в сторону, позволяя ей войти. Вопросов охранник не задавал — внешний вид Милы был своеобразным паролем.

Турок провёл девушку в просторное помещение, похожее на комнату для презентаций, жестом предложил присесть на один из стульев и ушёл. В помещении уже находились семь девушек, внешне очень похожих на Милу — все они были блондинками, обладали красивыми спортивными фигурами, все как на подбор были красавицы и все одарённые. К двенадцати часам подошли ещё четыре девушки.

Ровно в полдень к дюжине красавиц вышел мужчина лет сорока. Он был одет в военную форму без каких-либо знаков отличия и выглядел не очень дружелюбно. Мужчина оглядел девушек суровым взглядом, поприветствовал их и на английском попросил всех встать, пройти на середину комнаты и выстроиться в шеренгу. Девушки выполнили просьбу.

— Меня зовут Брюс Дуглас! — представился мужчина. — Для вас майор Дуглас. Вы все приехали сюда, чтобы получить хорошую работу. Каждую из вас на это подтолкнули свои причины, но коль уж вы здесь, я могу сделать вывод, что эти причины серьёзные. Но когда я буду решать, кто из вас получит шанс на эту работу, я даже не спрошу об этих причинах. Потому что они для меня не значат ровным счётом ничего!

Майор Дуглас сделал небольшую паузу, чтобы девушки могли осознать смысл сказанных им слов, и продолжил:

— Я читал ваши личные дела, некоторые меня очень впечатлили. Но сейчас они ничего не значат. Я буду изучать вас с нуля. И я не хочу знать, кто вы такие и кем были раньше. Кто назовёт мне или вообще хоть кому-то своё настоящее имя, будет отправлен домой сразу же. Также домой можно отправиться за любое нарушение дисциплины или неудовлетворительную работу на занятиях. Сейчас вам раздадут футболки. Наденьте их поверх своей одежды!

После этих слов к девушкам подбежал паренёк, который выдал каждой из них белую футболку очень большого размера с надписью на груди. На той, что досталась Миле, было написано «Джина».

— Поздравляю! — сказал майор Дуглас, когда все девушки надели футболки. — Вы только что получили свои новые имена.

«Я ещё к Линде не привыкла, — подумала Мила, расправляя на себе футболку. — Впрочем, одним именем больше, одним меньше».

— Вы попали сюда не просто так, — продолжил тем временем майор. — Вас выбирали долго и тщательно. У каждой из вас есть опыт использования боевой магии, вы владеете летальными заклятиями, и многие были в настоящем бою. Было просмотрено около двух сотен кандидаток. Кто-то не подошёл по внешним критериям, кто-то не впечатлил своим резюме. Но вы двенадцать лучших. Наша задача за несколько недель выбрать из вас пятерых. Эти пятеро будут представлены вашему потенциальному работодателю, и он уже выберет троих. То есть, пятерых из дюжины буду выбирать я, троих из пятёрки — работодатель. Это всем понятно?

— Да, сэр! — ответили хором девушки.

Майор удовлетворённо кивнул — ему это понравилось.

— А что будет с теми двумя из пяти, кого не выберут? — поинтересовалась девушка, стоявшая через одну слева от Милы. — Они получат хоть какую-нибудь работу?

— Выйти из строя! — заорал майор.

Любопытная девушка сделала шаг вперёд. Майор Дуглас прочитал имя на её футболке и рявкнул:

— Претендент Саманта, Вы отчислены! Покиньте помещение!

— Но я только спросила? — удивилась девушка.

— Вы занимаете наше время!

Девушка, которая побыла Самантой каких-то пару минут, насупилась, сняла с себя футболку, положила её на ближайший к ней стул и быстрым шагом вышла и комнаты.

«А не надо спрашивать, — подумала Мила. — Любопытство — это последнее, что от нас здесь ждут».

Едва за Самантой закрылась дверь, майор Дуглас объявил:

— Вот вас уже и одиннадцать! Только что вы усвоили первый урок: любопытство — это последнее, что от вас потребуется на новой работе!

Майор чуть ли не слово в слово повторил мысли Милы, это показалось ей смешным, и она