или нет, но Чудик пахать заставит. Это существо не делает поблажек, я уже понял. Да и по большому счёту всё это и в самом деле идёт нам на пользу.

Насколько я понял, Чудик учит нас тому, что умел его предыдущий хозяин. Видимо, Громов старший специально заложил эти знания в Чудика, чтобы при переносе Дара в новое тело, он сразу помог его усилить. Вот только не учёл, что сам он почему-то в новом теле не появился, только Чудик.

Знания, которыми обладал Чудик, были воистину потрясающими. Я никогда бы не подумал, что энергией можно пользоваться так, как пользуется он. И мало того, что это существо умело объясняет теорию, оно и само может управлять нашими нитями энергии, если пожелает. Притом силой мысли. Хотя оно старается избегать этого, чтобы мы сами ко всему приходили. Но, когда речь заходит о Первом и его нежелании учиться, Чудик частенько дёргает за эти самые нити, доставляя тому дискомфорт. Садист, одним словом.

Но стоит отдать ему должное. Знания и в самом деле оказались полезными. Как оказалось, об энергии я знал очень мало, а вот Громов старший был в этом самым настоящим профессионалом. Скорее всего, его тяга к власти и подарила ему подобную силу. Не зря ведь он проводил столько опытов, и над людьми в том числе.

Как объяснил нам Чудик, обучиться сразу всему, что знал Юрий Громов, невозможно. Его возможности были почти безграничны. По словам этого странного существа, Громов старший мог даже менять внешний вид своих конечностей, если сильно того желал. Не знаю, правда это или нет, но на энергию я стал смотреть совершенно в ином ключе.

— Учись, учись, — весело произносил Чудик всякий раз, когда что-то не получалось. — Учись обращать подобные ситуации в выгоду и силу, тогда никто и ничто не сможет тебя одолеть! Ха-ха!

* * *

Почти за шесть часов обучения мною было изучено сразу три новых техники, переросших в значительное усиление тела. Первой и самой сложной были печати. Это нечто вроде сплетений энергии, накладываемых на душу. Насколько я понял, они накладываются один раз и на всю жизнь, а некоторые даже переходят в следующие, что, несомненно, может быть как очень полезно, так и неудобно.

Печати — это что-то вроде электроприборов, упрощающих мою жизнь и поглощающих неиспользуемое «электричество» в виде энергии, бесцельно прозябающее в моих сосудах. Конечно же, каждая печать сокращает общее количество так называемой свободной энергии, зато значительно усиливает тело.

Бывают они совершенно разные, и про все нам Чудик рассказать не успел, но я выделил основные и за эти шесть часов сумел сплести сразу две, что было очень хорошим результатом. Ведь тот же Первый за эти шесть часов не осилил даже одну.

Первой печатью был новенький доспех из чистой энергии. Для него не требовалось кольцо, и он служил не просто щитом для моего тела, он его дополнял и выглядел как прозрачный белый кокон, окутывающий моё тело. Я чувствовал, что сам по себе доспех ещё хрупок, но и печать имеет всего первый уровень, а, по словам Чудика, их может быть бесчисленное множество. Главное — иметь хорошую фантазию и уметь плести замысловатые, но структурированные паутины из нитей энергии.

Но даже при такой хрупкости на первый взгляд, новый доспех имел одно большое преимущество перед тем, что я носил на пальце. Он восстанавливался моментально и не имел ограничений по количеству энергии. Единственным его ограничением был запас моей собственной энергии. Значит, даже будучи хрупким, он не может быть пробит, пока у меня есть энергия. Точнее, пробивается он легко и один сильный удар не сдержит, но вот тысячу слабых — запросто! Да и накладывается он прямо под первый доспех, что тоже достаточно удобно. Попробуй пробей, как говорится, ха-ха!

Второй печатью было усиление тела. Общее для мышц, костей, связок и так далее, и тому подобное. Эта печать уже была сложнее, и, по словам Чудика, с ней нельзя было ошибаться. Ведь стоит сделать что-то не так и можно не просто не усилить своё тело, но и ослабить его.

— Однажды мой прежний хозяин пытался установить себе печать десятого уровня на усиление тела и не рассчитал силы. Скукожило его тогда Знатно, — произнёс Чудик в самый ответственный момент, когда я заканчивал подготовку печати, чем заставил меня сильно понервничать. — Всего одна ошибка в структуре, и он чуть не лишился руки! Представляешь? Так что будь аккуратней, когда создаёшь печать!

К счастью, всё обошлось, и я безошибочно воссоздал нужное сплетение нитей. Печать встала как влитая и незначительно усилила моё тело. Но даже так это всё ещё было значительно усиление на фоне прошлых моих достижений. Правда, на создание двух этих печатей пришлось потратить почти половину всей энергии тела. Хотелось ещё печать для ускорения регенерации оной поставить, но Чудик мне запретил, предупредив, что скоро выбираться на свободу.

Как и когда не сказал, да и про второй и третий этап протокола «Заточение» тоже ничего не сообщил. Испарился и оставил нас вдвоём. Только по прошествии получаса, он вдруг снова появился прямо у моих ног.

— Второй этап «Заключения» завершён, я подготовил выход и пробил защиту. Она тут плохая. Видимо, создатели этого места не ожидали, что заключённый здесь очнётся. Вся энергия сконцентрирована на поддержание сна, а не на защиту. Простыми словами, выбраться отсюда проще, чем кажется. Вы, как, готовы к третьему этапу?

— К третьему этапу? — спросили мы с Первым хором. — Какой ещё третий этап?

— Как это: «Какой»? — Чудик улыбнулся. — Надрать зад тем, кто пытался нас тут закрыть! После «Усиления» труда это не составит. По моим прикидкам, ты, хозяин, стал сильнее на сорок один процент, чем был раньше. И даже немножко умнее. Работа с нитями развила твои извилины.

— Ага, спасибо, — я усмехнулся и кивнул в сторону Первого. — А у него как успехи?

— Два процента, — Чудик ответил это с каким-то пренебрежением в голосе. Он это серьёзно? Всего два процента? — К сожалению, он не такой способный, как Вы, хозяин.

Я едва смог сдержать смешок, но и то, у меня немного, да вырвалось.

— Слышь, блохастый! — Первому не понравилось, как Чудик оценил его способности. — Пересчитай! Ты что-то напутал, я тебе точно говорю! Какие ещё два процента⁈

— Первый, мне кажется, он просто над тобой издевается, — я попытался сказать это шёпотом, но Чудик меня услышал и усмехнулся. — Кажется, я прав. Не обращай внимания. Он тебя провоцирует.

Первый успокоился, но всё так же хмуро смотрел в сторону Чудика. Окончательно пришёл в себя он лишь тогда, когда Чудик вдруг сказал то, чего мы оба не ожидали от него услышать.

— Можешь не переживать, бывший сильнейший. Появление тебя в теле моего хозяина — лишь этап к становлению величайшего. Скоро ты обретёшь новое тело, и стану я проводником. Если желаешь ускорить процесс, перестань противиться и откройся.

— Чего? — я посмотрел на Первого, лицо которого изменилось в миг. Что-то между этими двумя происходило, чего я не понимал, но они оба не хотели мне об этом говорить, уперев взгляды друг в друга.

— Иди ты, блоха ушастая! — Первому что-то не понравилось. — Я не согласен на такие условия.

— Да о чём вы?

Первый отмахнулся, а Чудик посмотрел в мою сторону с улыбкой на морде.

— Я предложил твоему товарищу сделку. В обмен на помощь по безопасному разъединению ваших душ, он должен взять частичку меня, чтобы усилить Род хозяина.

— В каком это смысле?

— Чумба хочет, чтобы я получил «Зерно» и тоже стал таким, как ты.

— Каким? — я с непониманием взглянул на Первого.

— Потерял Дар перерождения в обмен на силу!

— Ошибаешься, бывший сильнейший, — не знаю почему, но Чудик продолжал так называть Первого, и, кажется, ему это очень нравилось. А вот Первый всякий раз, как слышал это, вздрагивал и, казалось, готовился открутить Чудику голову. — Получение силы не ведёт к потери Дара перерождения. Ты заключаешь контракт с душой хозяина, получая взамен силу. В дальнейшем, именно он будет решать, когда и в какое время тебе вернуться.

— Хочешь, чтобы мою жизнь решал он? — Первый указал пальцем в мою сторону. — Ты серьёзно? Я —