и «яблочко»! Поверить не могу! А я ведь уже смирилась с мыслью, что в ближайшие несколько недель не видать мне мяса…

Роняя слюни по пути, я помчала на кухню, уложила подарок на доску для мяса и, схватив мясной нож, начала аккуратно резать его на небольшие кусочки. Свежее, мягкое, упругое, с потрясающей структурой — красные волокна просто пели с каждым прикосновением ножа, который их разделял ровными красивыми срезами. При этом источали невероятный аромат, дразнящий ноздри даже сейчас, когда мяско было пока еще сырым. Ох, а что же за букет божественных запахов наполнит мой дом, когда оно начнет готовиться?..

Витая в своих фантазиях, я нарезала два больших куска на отбивные, а остальное — небольшими кусочками для тушения. Порезала крупную луковицу, которую забросила в миску с этой красотой, и, выбрав подходящие травы «на нюх» среди приправ, оставленных прошлой хозяйкой на полках, посыпала ними содержимое. А затем, как последний божественный штришок, достала из нижнего крайнего ящика полупустую бутылочку красного вина — вероятно, не допитого то ли Марком в его запоях, то ли уже овдовевшей Хлоей в ее безграничной печали. И плеснула немного в миску с мясом.

Идеально! Теперь нужно дать всему этому хоть немного настояться-помариноваться, чтобы приправы и вино как следует насытили свинину своими тонкими ароматами. Ну а пока…

А пока мне, видимо, остается одно: пообещать желудку, что побалую его немного позже, зато КАК! И снова взяться за веник.

Ну, по крайней мере, теперь у меня был очень и очень весомый повод радостно порхать с веником, словно фея с волшебной палочкой над цветочками, и накручивая на него паутину по углам, представлять, что творю чудесные заклинания! Ведь теперь меня ждала просто невероятная награда за мои труды, дарованная, можно сказать, самими небесами… Хоть Рей, конечно, и мало походил на ангела, при всей своей, должна признать, привлекательности.

И все же…

Намотав на швабру только что отжатую половую тряпку, я призадумалась. Как-то это… немного подозрительно. Нет, может, у меня, конечно, просто легкая паранойя, но все равно ситуация странная. В смысле, не успела я очнуться в этом мире, в этом теле, на этой ферме, и в тот же день, более того — всего лишь несколько часов спустя передо мной появился этот странный молодой человек. Привлекательный, милый, доброжелательный. Еще и каким образом появился, прошу заметить — под моими окнами лазил! Уж больно похоже на то, что вынюхивал что-то. Да и это «пришел соли попросить» слишком смахивало на типичную отговорочку.

Но если так, то зачем ему могла понадобиться какая-нибудь я?

Хотя… На самом деле вариантов-то полно! Чего одни только долги Марка стоят. Да и мало ли какие могут быть мутные делишки у вконец спившегося гуляки, у которого последние месяцы жизни единственной целью было как можно эффектнее выпендриться, чтоб все вокруг тебя маленьким местным «королем» считали. Кто его знает, во что еще, кроме долгов, такой мужчина мог влезть? Так что даже если Рей в самом деле никакого отношения к этому не имеет, мне в любом случае следует морально готовиться к тому, что еще нечто подобное может вывалиться прямо на мою голову. И думать, как буду действовать в ситуации, если такое действительно случиться, чтоб не терять очевидно драгоценное время на столбняк в состоянии аффекта.

Плюс не стоит забывать и о мутном прошлом непосредственно моей предшественницы. Которая могла вляпаться вот вообще во что угодно и даже совершенно ничего об этом не помнить на момент, когда потеряла сознание на кухне. Один только мутный браслетик чего стоит!

Конечно, может, я себе тут просто невесть чего понавыдумывала, а тот парень без задней мысли ко мне заходил. Да и вообще на самом деле, переехав на новое место, просто решил ко всем ближайшим соседям зайти познакомиться. Ну правда, с чего я взяла, что была единственной, к кому он так заскакивал? Кроме фермы, доставшейся мне «в наследство» (вместе со всеми долгами и шкафными скелетами), и бывшей фермы Веллеров, куда переехал Рей, поблизости находилось еще два хозяйства. И расположение домов было таким, что непосредственно дворы разделяло не такое уж и большое расстояние дворовых участков — вроде как и в окна соседям не позаглядываешь, но в то же время забегать друг другу в гости (или на помощь после крика «КАРАУЛ!» на всю округу) было совсем не трудно. А сами поля, на которых выращивалось все добро, и пастбища для скотинки находились немного поодаль, расходясь на четыре стороны от «центрального квадрата» с дворовыми участками.

Поэтому не исключено, что Рей просто во все три двора заскочил поздороваться, а соль/сахар/сода было просто предлогом. И нечего мне в действительности из-за этого мужчины волноваться…

Тем не менее и расслабляться пока сильно не стоит. Мало ли что.

Домыв полы, я выдохнула, взглянула на часы и довольно отметила, что с тех пор, как замариновала мясо, прошло уже два часа. А значит, можно начинать готовку!

Вымыв руки, я заскочила на кухню, чтобы поставить в печку маленький казанок пшеничной каши, а на сковородку положить сочный кусочек большой, красивой отбивной. Пока та начинала потихоньку шкворчать, распространяя вокруг умопомрачительный аромат, — накинула тулуп и сбегала в погреб отнести мясо. Увы, холодильников в этом мире еще не изобрели, а значит, только погреб, только хардкор!

К тому времени, как я вернулась в дом, мясо уже хорошенько прожарилось с одной стороны. И я, роняя слюнки, перевернула его, услышав, как вкусняшка зашкворчала с новой силой. При этом запах мяса, только что соприкоснувшегося с горячей поверхностью сковородки второй стороной, дополнил запах, исходящий от уже поджаренной стороны, сотворив настоящую ароматную бомбу! Глубоко вдыхая это сплошное великолепие, я ощущала, как земля ускользает из-под моих ног, голова идет кругом, а перед глазами вспыхивают яркие фейерверки. Ох, скорее, скорее бы уже оно дожарилось! Скорее бы попробовать, положить в рот, ощутить на своем языке эту сочную вкуснятину!

Так, нужно срочно принимать решительные меры, а то же ведь с ума просто сойду!

Сделав еще один глубокий вдох, я накрыла сковородку крышкой, и пока мой ужин доготавливался, решила заняться делом. Тем более что дел-то было по самое не балуйся. Поэтому, вернувшись в гостиную, я принялась раскладывать вещи по местам. Чуть позже, после ужина, достираю остаток одежды, которая все еще до стирки не дожила, занесу с улицы последнюю все еще стоящую там мягкую мебель, и можно будет выдохнуть, радуясь тому, что закончила генеральную уборку… и не думать