присылал. Мы прибыли сами, с мирными намерениями. Ознакомиться с вашим бытом, как живёте вообще… Вот, зашли к Тутепу домой — нормальный мужик, гостеприимный. Туристы мы, понимаете?

Генерал и нубийский вождь переглянулись. Ахетотеп спросил:

— Ну вы же прибыли от наших, от истинных богов? Которые вас наделили силой?

— Давайте оставим эту тему. Египет нам очень нравится, и мы не против Нубии. Давайте выясним что грозит нубийской армии, а там и решим. В принципе мы не против помочь, — решительно заключил Андрей. Сергей громко кашлянул.

— Вот и хорошо! — радостно воскликнул генерал. Нубиец, в такт ему закивал и улыбнулся:

— Значит — от Бегемота! Пойду обрадую своих!

— Не иначе как от Осириса, — заключил Ахетотеп.

Бонго, поклонившись, почти бегом устремился к нубийским войскам. Генерал Ахетотеп ещё минут пять принимал подошедших к нему командиров, отдавая распоряжения:

— Всем встать здесь лагерем… Нет, сегодня атаки не будет… «Почему» — я тебе сейчас башку отрублю! Что за вопросы вообще?

Примерно через час, прямо на плато, в промежутке пространства, что было между двумя большими армиями, установили шатёр довольно внушительных размеров. Туда любезно пригласили Сергея с Андреем, не забыли позвать и Тутепа. Тот, пристроив свою козу к одному египтянину из продовольственного обоза, и всё время шепча молитвы, благоговейно присоединился к пришельцам.

Ближе к вечеру, после того как нубийские колдуны лихо отскакали несколько кругов вокруг шатра, окуривая всех подряд дымом, пришли египетские жрецы. Они, пропев заклинания и молитвы, расставили по периметру шатра деревянные статуи богов. В общем, переговорные процессы были благословлены вдоль и поперёк.

Прежде чем руководители обеих сторон приступили к дальнейшему общению, было принято решение отправить мирных нубийских и египетских жителей в пригороды Чени, дав им в сопровождение небольшие военные отряды.

— …И всё-таки я повторю, достопочтенный наместник Петту, — обратился Ахетотеп к руководителю города Мерг, — вы приняли довольно скоропалительное решение и взяли на себя очень много, разрешив нубийской армии разместиться на нашей территории. Фараон будет очень недоволен. Говорю это при наших нубийских гостях, да не будет им обидно это слышать.

— Сначала — навстречу нубийским войскам, мы выдвинули все наши военные силы, предварительно отправив небольшой отряд в Чени, — ответил наместник, — но потом случилось ужасное… Так страшно нам никогда не было.

Сергей, Андрей и Тутеп уже третий час с удивлением наблюдали за встречей представителей двух древних государств. Андрей больше всего на свете, жалел, что у него сел телефон и что ему невозможно запечатлеть всё происходящее. Сергей, если о чём и жалел, то только на отсутствие кондиционера…

Встреча началась с пышного и сытного обеда, перед которым зачитали все звания и титулы участников. Из уважения к гостям из неведомого мира — "титулы" Андрея и Сергея огласили первыми. Обозначив их сыновьями Осириса, любимыми племянниками Анубиса и братьями Бегемота. Сергей вновь хотел их поправить, но Андрей его слегка одёрнул: «да и шут с ними, хватит тебе…».

Этикет не позволял говорить за столом о делах, поэтому терпеливо дождавшись, когда все наедятся, и послав к чертям пришедших их развлечь танцовщиц, Ахетотеп начал встречу.

— … Объясните нам всё наконец! — не выдержал генерал.

— Давайте начну я, — сказал Бонго, и увидев одобрение на лицах ещё пятерых нубийских вождей, продолжил, — расскажу, с чего всё началось.

Первый раз встреча с ужасными тварями произошла в небольшой деревне на юге нашей страны…

— С какими тварями? — удивился Ахетотеп.

— Разными. Некоторые были с крыльями и умели летать. Они были похожи на больших летучих мышей с головой как у крокодила, и были размером с корову. Другие — тоже большие — как бегемоты, но на длинных ногах и быстрые как гиены. Их челюсти могли перекусить ствол пальмы… Третьи — как огромные питоны, но ходящие на двух лапах, и это были их руки…

— Это всё какой-то дикий бред… Откуда они появились? — всё ещё сомневаясь словам Бонго, спросил египетский генерал.

— Из пасти Нбохо. По легенде, когда придёт время конца, невидимый Нбохо исторгнет из себя жутких тварей.

Сергей с Андреем переглянулись, и Сергей, с тенью сомнения на лице, спросил:

— А кто из вас видел эту пасть? И что это такое? Ну честно говоря, с ваших слов, ерунда какая-то получается, ей богу…

— Вот именно! — кивнул ему генерал.

— Это плохо. Плохо что Братья-Крокодилы об этом не знают. Мы думали, что они расскажут нам подробнее, как бороться с этими тварями, — покачал головой Бонго. — Много воинов и людей погибло… Пасть может открыться где угодно, и твари, выскочив оттуда, хватают людей. И тащат их в вечно голодную пасть Нбохо. Потом она закрывается, и всё. Ничего нет. Много деревень стоят пустые, разорён город Гоно. Постепенно твари стали появляться всё дальше и дальше на север. И совет вождей принял решение: идти всем нашим народам в Египет… Хотя раньше мы не раз были с вами врагами. Но сейчас угроза нависла над обеими нашими странами.

— С чего вы взяли? И вы, наместник, вот так просто взяли и им поверили? — повернувшись к нему и ударив кулаком по столу, спросил генерал.

На несколько секунд нависла гнетущая тишина.

— Я стоял на городской стене Мерга, — ответил наместник, — провожая на границу войско нашего нома. И всё видел своими глазами. Когда колонны солдат шли по дороге на юг, сбоку, совсем не далеко от них — прямо в воздухе появился чёрный круг. Из него, с воем и страшными стонами вылетали и выползали эти твари… Солдаты пришли в замешательство, но быстро перестроились для отражения атаки. Но чудовищ было не остановить: они рвали людей на куски вместе с их щитами… Погибло и пропало около сотни бойцов. Прошло несколько минут и твари скрылись внутри чёрного круга, который тут же исчез.

— А… а вы кого-нибудь из них убили? — убитым голосом спросил Ахетотеп.

— Да. Нескольких тварей солдаты убили. Но их тела буквально через несколько мгновений рассыпались в прах. И пока я стоял на стене — от страха чуть не превратившись в статую, со стороны городского базара услышал ужасные крики людей. Позже я выяснил, что круг появлялся и там, много людей тогда пропало и было растерзано… Население города долго уговаривать не пришлось. Когда подошли нубийцы, мы вышли к ним и все вместе пошли к вам, чтобы соединиться с основными силами Египта.

— Когда мы пришли сюда, — произнёс Бонго, — нас встретила огненная Сестра-Коза, родственница Братьев-Крокодилов. Сначала мы испугались, но когда мы поняли кто её послал — тут к нам и пришла надежда… Что не всё потеряно, — все повернулись