— И не позволит никому тебя обидеть.

Она поднялась и подошла к плите.

— Так, выбирай, картофельное пюре или гороховый суп.

— У меня нет альтернативы, — тяжело вздохнул сын, и Таша, не выдержав, расхохоталась.

Они поужинали, а потом, забравшись в Ташину постель вдвоем, смотрели «Смешариков» до тех пор, пока сына не сморил сон. Тогда она взяла его на руки и отнесла в комнату, легким поцелуем касаясь щек каждый раз, когда хотелось.

Уложив мальчика в постель, Таша подоткнула одеяло и несколько секунд просто постояла рядом с кроваткой — любовалась спящим ребенком. Завтра она уже будет далеко. Мысль о разлуке ужасала — Таша никогда не уезжала от сына, да еще так надолго. Но везти мать сюда было нельзя, а значит, придется побыть там столько, сколько будет нужно. Она только надеялась, что деньги сделают свое дело, и врачи поднимут мать на ноги.

Улегшись в свою кровать, Таша закрыла глаза и подумала о Дане. Все-таки хорошо, что он не отказал. Может быть, она и заблуждалась насчет него, а может, как и она, он просто повзрослел. Она вспомнила его лицо в тот день, вечность назад, когда он делал ей предложение. Его улыбку, с которой он говорил «да», тогда в ЗАГСе. Его холодное «я хочу развода» тремя годами позже. И их встречу в горах, встречу, которая разбила ее сердце и подарила ночь любви, оказавшуюся ошибкой, о которой она даже спустя девять лет все еще сожалела. Она все ему простила, все до последнего «пошла к черту, дрянь» но ту ночь простить не могла. Слишком жестоко тогда Дан обошелся с ее любовью. Слишком прямо дал понять, что не любит. Причинять боль легко, если причиняешь ее человеку, который тебе абсолютно безразличен. И, отвечая на каждый из его многочисленных за последующие годы телефонных звонков с предложениями начать все сначала, она твердо знала, что он к ней равнодушен.

Где-то в перерыве между звонками Дана и ее собственными неудачными попытками устроить личную жизнь Таша поняла, что разучилась любить. Кроме ее ненаглядного мальчика ни один мужчина не сможет больше завладеть ее сердцем. Что будет потом, когда ее мальчик вырастет и уйдет от нее во взрослую жизнь, Таша не знала. И не хотела даже задумываться.

Она проворочалась без сна до утра. Встав в половине седьмого, пошла в душ, приготовила манную кашу, разбудила Митю.

— Зайчик, вставай, пора. Манная каша ждет!

— Ты уже уезжаешь? Ой, ты приготовила кашу! — он запрыгал на постели, позабыв сразу обо всем, что могло огорчить. — Мам, ты просто молодчина!

— Старалась, батюшка Дмитрий Олегович, — церемонно поклонилась она. — А теперь марш умываться, а то все остынет.

Она наклонилась и шлепнула сына по мягкому месту, когда тот пробегал мимо. Господи, одни косточки! А ведь был такой хороший толстенький мальчик. Казалось, еще вчера она пеленала его и сажала на горшок. А теперь, поглядите-ка, вполне самостоятельный парень…

— Мам, а куда делась щетка? — донесся до нее озадаченный голос самостоятельного парня, и Таша поспешила на помощь.

Они позавтракали в приподнятом расположении духа. Митя болтал, дурачился, задирал ноги на стул.

— А как зовут дядиного мальчика?

— Арсений. Я говорила тебе вчера, не помнишь?

— Нет. Мутно было в голове. Арсений… Это значит Сеня, да?

— Да.

— Сеня-Сено, — паясничал Митя.

— Будешь обзываться, он не будет с тобой дружить, — серьезно сказала Таша.

— А почему дядя Даня назвал своего мальчика Сеня?

— Ну твоя мама же назвала тебя Митя.

— Митя-Титя, — высказался сын, и сразу же замолчал, поняв, что переборщил.

Бровь Таши взлетела.

— Что это за выражения такие?

— Мам, прости.

Таша покачала головой.

— Мам. Ну прости, пожалуйста. Я так больше никогда не буду. Не делай мне, пожалуйста, остракизм.

— Не подвергай меня, — поправила она машинально. Спохватилась, засмеялась. — Знаешь, ты кто после таких слов?

— Кто?

— Чудо мое расчудесное, диво мое дивное, распрекрасное… Ты поел кашу?

— Она уже остыла и с комками, — Митя отодвинул почти пустую тарелку, и Таша поняла, что он уже просто наелся.

— Иди одеваться. Сейчас дядя Даня приедет за нами.

Митя побежал в комнату, а Таша занялась посудой.

Так, вещи собраны. Она перерыла в памяти содержимое своего и Митиного чемоданов, снова убеждаясь, что ничего не забыла, что все как надо и все на своих местах. Надо будет предупредить Дана насчет уроков. Проверить, но не помогать, никогда, иначе истерика с криками «я тупой» обеспечена. Пусть мальчик посидит подольше. Митя мог мучить одну задачу по полчаса, но всегда находил решение сам. Психолог говорила, что это непременный атрибут успешной адаптации ребенка к самостоятельно жизни в будущем. Таким детям тяжело с самого начала, но если не научить их справляться со всем самим, то потом они превращаются в паразитов на шеях взрослых. А Таша не хотела, чтобы мальчик рос беспомощным.

Погода за окном радовала. Они с Митей оделись, вывезли чемоданы на крыльцо и успели погулять по двору, пока ждали Дана. Мальчик пинал опавшую листву и распевал песни. Таша тихонько подпевала, поглядывая на дорогу, пока, наконец, не заметила выруливающий во двор «пассат» Даниила.

Остановившись, Митя тоже наблюдал за машиной. Таша увидела, как брови мальчика сосредоточенно съехались на переносице — сын о чем-то думал.

Дан вышел из машины, приветливо улыбаясь, сразу же протянул Мите руку.

— Привет, я твой дядя Даня. Ты меня, наверное, не помнишь, но мама рассказывала.

— Это «пассат»? — спросил Митя, пожимая руку Дана. — Я видел на картинку похожую машину, и она называлась «пассат». Как ветер.

— Это потому что она ездит, как ветер, — подмигнул Дан им обоим. — Я тебя на ней прокачу, когда мама уедет. Сам увидишь.

— Это почему еще «как мама уедет»? — подозрительно спросила Таша. — Привет, кстати. Дан, я тебе голову за ребенка оторву, если что, ты в курсе?

— Привет, Наташ. Никто никому голову отрывать за ребенка не будет, я тебя умоляю. Мой пацан с двухлетнего возраста со мной катается. Давай-ка, открывай багажник, я закину вещи.

— Синий — мой, его вниз клади, — сказала Таша, кивая на чемоданы.

Дан посмотрел на второй чемодан, разрисованный Микки-Маусами, и хмыкнул.

— Странно, а я подумал, этот твой.

Митя прыснул позади них.

— Ой, дядя Даня, ты такой смешной! Мама же взрослая, как у нее может быть детский чемодан!

— Ну, девочки тоже любят Микки-Мауса, — хмыкнул Дан. — Моя жена, твоя тетя Марийка, иногда даже как Минни одевалась. Розовый бантик надевала на голову, уши, юбочку короткую…