насколько легко Никола мог читать ее мысли, но сейчас она только хмыкнула в надежде, что он подскажет ей что-то дельное.

– Съездите в Браччано, поговорите с жителями. Конечно, мои соотечественники еще те фантазеры, но ты же сумеешь распознать, где вымысел, а где реальность, – не заставил себя ждать Никола. – Я знаю, что ты большая умница! – добавил он, крепко обнял Лолу и зарылся носом в ее волосы.

Она и сама собиралась взять интервью у жителей городка, но, получив от Николы подтверждение правильности своих мыслей, а вдобавок еще и комплимент, сразу успокоилась и повеселела.

– Ого! А это что за художество?! – Никола увидел ее рисунок. – Неужели монстр?! – Он взял блокнот. – Ты ничего не перепутала? – Он с удивленной усмешкой разглядывал набросок. Лола пожалела, что не успела закрыть эту страницу, и надулась. – Знаешь что, – уже серьезно проговорил бывший следователь, – постарайся вспомнить как можно больше деталей случившегося, особенно после того, как это чудище вынырнуло. Потом-то оно куда девалось?

– Куда-куда?.. В воду, обратно! Я же к машине понеслась, секунд двадцать мне понадобилось, чтобы в салон сесть и закрыться!

– Понятно. Пока бежала, ты находилась спиной к озеру и ничего не могла видеть, – подвел итог Никола.

– Ну конечно, – вздохнула она.

– Ладно! – Он погладил ее по голове, как маленькую, и повернул к выходу. – Мне идти надо. До вечера!

– Пока! – отозвалась она.

«Ничего, разберемся, еще и не такие задачи решали. – Лола вспомнила то давнее дело на острове Искья и привидение, ходившее по стене арагонского замка. – Тоже было страшно и непонятно, но ничего, смогли выяснить, что к чему, вот и здесь узнаем! – оптимистично заключила она про себя. – Ну и к озеру, конечно, подъедем, – решила она, – на то место своих ребят приведу, посмотрим, что они думают, по берегу прогуляемся, может, я какие-нибудь детали вспомню».

Все собрались очень быстро и через полчаса уже подъезжали к водоему. Оказалось, что удобнее сначала добраться до заливчика, а потом уже ехать в городок, расспрашивать жителей. Почему-то Лоле не хотелось возвращаться в ту бухточку, и чем ближе они подъезжали к берегу, тем сильнее на нее накатывало непреодолимое волнение.

Дана, сидевшая рядом, тараторила без остановки, подкрепляя жестами свое возмущение, которое касалось Бобрихи, их конкурентки с первого канала.

– Это беспредельная наглость! И как видишь, не одни мы так о ней думаем! – закончила она свое повествование о том, как Бобриха достает сведения, пытаясь подкатить даже к чужим информаторам. Казалось, что короткие волосы помощницы, и так торчащие, еще больше ощетинились от раздражения, и она стала похожа на негодующего ежика.

– Да пусть трепыхается, – расслабленно протянул Стефано с заднего сиденья, похрустывая чипсами, – пока же она не нарыла ничего исключительного, так что…

– Вот именно, это «пока что»! – не дала ему договорить Дана, которая очень ответственно относилась к своей работе.

Лола молча вела машину. Остановилась там же, где вчера вечером. Несмотря на яркий солнечный день, неприятное напряжение засело под ребрами. Высокая прибрежная трава при их приближении прекратила свое шуршание, гладь воды превратилась в ровную зеркальную поверхность, все вокруг замерло, как будто прислушиваясь и обреченно ожидая чего-то непоправимого.

– Это только у меня такое ощущение или у вас тоже? – негромко спросила Лола.

– Какое такое ощущение? – уточнил Стефано, выходя из автомобиля. Бросив в рот очередную чипсину, он не забыл, правда, взять и аппаратуру.

– Да, в самом деле, что ты имеешь в виду? – уточнила Дана, щурясь на солнце.

– Да нет, ничего. – Лола решила не углубляться, было понятно, что чувство настороженности испытывает она одна.

– Ну где тут твое чудовище, показывай! – хохотнул оператор.

– Вот отсюда вынырнуло, – Лола вытянула руку, указав примерное место.

Все трое уставились в нужную точку и глубокомысленно затихли. Послышался звук проплывающего вдали катера, где-то крякнула утка, скрипучим голосом ей ответила какая-то другая птица.

– И что? – Стефано покосился на девушек. – Я в воду не полезу!

– А тебя и не просит никто, – предвосхитила его дальнейшее возмущение Лола. – Я вот здесь рисунок принесла, – она достала из сумки лист бумаги с наброском монстра, – чтобы по сто раз не объяснять, что это было.

Дана и Стефано склонились над странным изображением.

– Да уж, это словами не опишешь! – Стефано разглядывал огромный открытый рот и совершенно гладкое безносое очертание лица. Вместо глаз были какие-то круглые вмятины. Общий силуэт отдаленно напоминал озерное привидение, что оператор и высказал сразу же.

– Точно! – согласилась Дана. – Непонятная структура тела такая… Похоже на бугор, вынырнувший из воды, вот!

– С разинутой пастью! – добавил Стефано.

– А цвета он был какого, а то на наброске непонятно? – уточнила Дана.

– Зеленовато-серого, – со вздохом ответила Лола.

– Инопланетянин! – заключила Дана и, кажется, сама испугалась.

– Если бы мне кто-то другой рассказал, а не ты, Лол, я бы не поверил ни за что! – Оператор расчехлил камеру. – Поснимаю это место, надо же зрителям показать, где все произошло.

– Давай, а мы с Даной пока по заливу пройдемся, – согласилась Лола.

– А ты знаешь, что раньше на месте озера был доисторический город, кажется, этрусков?! – поинтересовалась помощница. – Я в интернете совершенно случайно на эту информацию наткнулась.

– Любопытный факт, – откликнулась Лола и почему-то занервничала еще больше.

Они двигались вдоль заросшего берега, под ногами скрипели речные камешки и сухая трава, солнце припекало изо всех сил и слепило глаза, круглое озеро затихло и, казалось, задумалось над своими тайнами.

– До сих пор точно неизвестно, как это поселение ушло под воду, то ли из-за наводнения, то ли из-за землетрясения.

– Вообще-то землетрясение может вызвать множество других катаклизмов, в том числе и наводнение, – пояснила Лола.

– Почему-то именно это Браччано очень мало изучено.

– В вашей стране так много всего есть для изучения, дойдет и до него очередь, – заметила Лола.

– Это верно. Если даже Помпеи до сих пор еще окончательно не исследованы, что говорить о здешних местах, – согласилась помощница.

Лола еще больше насторожилась, она опять и опять мысленно возвращалась к тому вечеру, снова представляя себе всколыхнувшееся озеро и появившийся из него «бугор», как назвала его Дана, с открытым ртом.

– Пошли обратно, Стефано, наверное, закончил уже, – бросила Лола через плечо, повернув назад. – Меня тут Никола спросил, куда это чудище потом девалось. А я и не знаю. Я как только его увидела, рванула к машине и уже не слышала и не видела ничего от страха, забралась в салон и даже дверь закрыла. Полминуты на это ушло, не больше. Из окна мне это место было видно, и там больше никто не появлялся.

– Под водой проплыло куда-то, – предложила свою гипотезу Дана. – У тебя