Благодаря исследованию NATSAL-3 удалось раскрыть важную информацию о сексуальной жизни британцев. В частности, высоким оказался процент людей, сообщающих о сексуальных проблемах. Чуть более половины женщин (51 %) и 42 % мужчин рассказали о сексуальных проблемах, которые они испытывали на протяжении трех или более месяцев в последнем прожитом ими году: отсутствие интереса к сексу, отсутствие удовольствия от секса, трудности с достижением оргазма, проблемы с эрекцией. Проблемы наблюдались в разных возрастных группах. Чтобы получить широкую картину, по всей стране было опрошено 15 000 взрослых в возрасте от 16 до 74 лет, они представляли различные географические регионы и демографические группы. Примерно половина из них сообщили, что в их сексуальной жизни что-то идет не так, как они хотели бы. Это поразительно большой процент, однако он сопоставим с данными аналогичных исследований, проведенных в США, Австралии и в других странах Европы (показатели в незападных странах еще выше), поэтому результаты в равной степени удивительны и ожидаемы.

В исследовании NATSAL-3 людей спрашивали о том, как работает их тело в сексуальном плане, как они воспринимают свою сексуальную жизнь и как обстоят дела с их сексуальными отношениями. Обнаружилось, что затруднения в сексе были связаны с депрессией и плохим состоянием здоровья, с проблемами в отношениях и с тем, что респондентам нелегко говорить о сексе со своим партнером. Когда их спросили, испытывали ли они сексуальные проблемы в течение трех и более месяцев в предшествующем году, 34 % британских женщин сообщили об отсутствии интереса к сексу, 16 % – о трудностях с оргазмом, 13 % – о сухости во влагалище, а еще 12 % пожаловались на отсутствие удовольствия от секса. Хотя в этой книге мы не рассматриваем мужской сексуальный опыт, вы удивитесь, узнав, что отсутствие интереса к сексу является самой распространенной проблемой и для мужчин (чуть менее 15 %) – это ломает распространенный миф о том, что мужчина всегда хочет секса или всегда готов к нему. Как выяснилось, боязнь преждевременной эякуляции у мужчин и тревожность во время секса у женщин снижается с возрастом, что, вероятно, отражает растущую сексуальную уверенность на протяжении человеческой жизни.

Рассмотрим эту статистику. 51 % женщин сообщают о сексуальных проблемах. Треть женщин утверждает, что в предыдущем году на протяжении значительного времени у них отсутствовал интерес к сексу. Эти цифры меня не удивляют: в моей клинике полно пациенток, обеспокоенных своим желанием, а отсутствие интереса к сексу является самой распространенной причиной, по которой люди обращаются за сексуальной терапией. Но какие выводы можно сделать из этих данных? Возьмите ваш круг друзей, коллег по работе или пассажиров, которые сейчас сидят рядом с вами в автобусе, метро, электричке. Половина этих женщин недовольны сексом, а для чуть более, чем 3 из 10, это связано с тем, насколько они (не) желают секса. Вот так обстоит дело с сексуальной жизнью у нас в Великобритании. Неудивительно, что были разработаны такие препараты, как флибансерин, обещающие «быстрое решение» проблемы. Также не приходится удивляться, что терапевтические кабинеты, подобные моему, заполняются парами, доведенными до отчаяния в попытках решить эту «проблему» в своих отношениях.

Однако важно отметить, что существует разница между сексуальной проблемой и чувством огорчения, которое она вызывает. Из всех женщин, сообщивших об отсутствии интереса к сексу, о боли или затруднениях с оргазмом, только 29 % сочли свою проблему удручающей. Это говорит о том, что значительное число женщин, сообщающих о сексуальных проблемах, вполне справляются с ними и не склонны считать неполадки в своей сексуальной жизни реальной жизненной трудностью; возможно, они нашли способ, как их обойти.

Возможно, вы спросите, почему это важно. Ведь секс – это просто секс, верно? Это некое легкомысленное хобби, которым мы занимаемся, чтобы развлечься, а вовсе не вопрос жизни и смерти. Скажу вам, что это не совсем так. Для нас, людей, секс важнее, чем мы полагаем. Согласно данным исследований, люди считают счастливую сексуальную жизнь более важной, чем достойный доход или наличие общих интересов с партнером. Я бы сказала, что мы не придаем сексу должного значения отчасти потому, что не понимаем, какую функцию он выполняет в нашей жизни и в отношениях. Пока же обратимся к фактам. Что нам известно о влиянии сексуальной неудовлетворенности на жизнь людей? И еще: если в нашей сексуальной жизни все хорошо, влияет ли это на то, насколько мы счастливы?

Как показывают исследования, после секса у пар чаще улучшается настроение и удовлетворенность отношениями в тот же день, а также в следующие день-два. Есть основания полагать, что сексуальное удовлетворение более важно для удовлетворенности отношениями, чем обратная зависимость, когда удовлетворенность отношениями влечет за собой хороший секс – я вижу много свидетельств тому в своей клинической практике. Да, существует связь между неудовлетворенностью в отношениях и трудностями в сексе – вполне понятно, что вероятность хорошего секса снижается, если вы рассержены либо ощущаете отстраненность или неуважение со стороны партнера. Но я наблюдаю много пар, где все наоборот. Они описывают прекрасные отношения между собой, и единственное, что в этих отношениях работает плохо – это секс. Может быть, какое-то время они не обращали на это особого внимания, смирившись с тем, что секс – это просто один из элементов их отношений, где не все идет так же гладко, как в остальных сферах. Но со временем проблема стала заботить одного из них или обоих, и они пришли ко мне с вопросом: возможно ли одновременное существование хороших отношений и прекрасного секса или нужно признать, что секс – это та область, где они не смогут добиться больших высот? Я работала с парами, у которых все остальное в отношениях было отлично, однако неполадки с сексом со временем повлияли на их удовлетворенность отношениями и чувство уверенности.

Имеются убедительные доказательства того, что хорошая сексуальная жизнь связана с удовлетворенностью и стабильностью в отношениях; пары, поддерживающие желание, более довольны своими отношениями. Таким образом, как бы нам ни хотелось считать секс всего лишь забавным развлечением, есть несколько вполне определенных причин, которые заставят нас пересмотреть наше отношение к нему, если мы хотим сохранить длительные и счастливые отношения. Многочисленные исследования подтверждают отрицательное влияние несчастливой сексуальной жизни на психологию человека и отношения в паре. Мы знаем, что, помимо прочего, сексуальные проблемы связаны с ухудшением качества отношений, с мыслями о неверности и снижением личного благополучия. Когда женщины испытывают беспокойство по поводу своего сексуального желания, они обычно жалуются на свое эмоциональное здоровье, самооценку и отношения с партнером, причем они опасаются ухудшения отношений, если проблема не будет решена. По существу, секс (хороший секс) благотворно влияет на наше настроение и на нашу сексуальную жизнь в целом. Неудовлетворенность сексом может привести пару к обиде и чувству разобщенности или подтолкнуть одного из партнеров или обоих к идее удовлетворить свои сексуальные потребности в другом месте.

Из этого правила есть два очевидных исключения. Первое – это асексуальность, т. е. такая сексуальная ориентация, когда человек не ощущает необходимости заниматься сексом с другим человеком. Быть асексуальным – это не то же самое, что не желать много секса или желать его лишь время от времени и, соответственно, беспокоиться об этом. Люди, которые считают себя асексуальными, не испытывают никакого беспокойства по поводу своего желания (точнее, его отсутствия), и их сексуальные предпочтения, как правило, не изменяются со временем (впрочем, здесь также возможна некоторая изменчивость – как и для человека любой другой сексуальной ориентации). Отсутствие секса в данном случае не приведет к таким последствиям для психологии личности и для отношений, о которых мы говорили выше, если только этот человек не состоял в отношениях с кем-то, кто настаивал на занятии сексом, и именно это стало проблемой в данной паре.