Посередине комнаты стоит телескоп, он направлен на небо прямо через окно в потолке. Родители купили мне этот телескоп на мой прошлый день рождения, чтобы я мог следить за особо опасными астероидами, ведь один из них может в любой момент сменить курс и направиться к Земле. Я даже подписался на @AsteroidWatch в Твиттере, чтобы узнавать о подобных происшествиях заранее. Лучше перестраховаться. Мама говорит, что динозавры исчезли именно потому, что на Землю упал мегаастероид, а их в космосе тысячи. И может быть, один из них летит на нас прямо сейчас, поэтому я должен следить за тем, что происходит в небе.

Единственный плюс в том, что мы вернулись в Клакторп, заключался в том, что эта деревня находится прямо посреди парка звёздного неба, который охватывает большую территорию болот. Это значит, что в деревне нет уличных фонарей, нет светового загрязнения – одним словом, нет ничего, что помешало бы мне разглядеть тысячи звёзд на небе.

Конечно, если установить телескоп на улице, будет видно ещё лучше, но мама очень сильно кашляла из-за холодного воздуха, и поэтому мы решили наблюдать за звёздами из моей комнаты.

Я закрываю глаза и представляю себе, как мама сидит на краешке моей кровати, укутанная в пушистый халат, который я подарил ей на прошлое Рождество. После лечения в больнице он стал ей на пару размеров велик. Пока мой телескоп блуждает по небу, мама рассказывает мне о чудесах, которые я там вижу. Кометы и метеоры, Большая туманность Ориона и галактика Андромеды, ледяные кольца Сатурна и Большое Красное Пятно на Юпитере. Одно из моих любимых мест – это Омега Центавра, скопление десяти миллионов звёзд, которые вращаются вокруг Млечного Пути. Когда смотришь на Омегу Центавра через телескоп, она похожа на рой светлячков.

Мама объяснила мне, что, когда ты смотришь на ночное небо, то на самом деле видишь прошлое. Омега Центавра находится в 15 000 световых лет от нас. Некоторые звёзды умерли много-много лет назад, но их свет всё ещё летит к нам. Даже до звезды Барнарда, а это одна из ближайших к Земле звёзд, шесть световых лет. Это значит, что узнать, как эта звезда выглядит «прямо сейчас», я смогу, когда окончу среднюю школу – ведь только тогда свет от этой звезды доберётся до нас. Мама говорила, что эксперименты, которые она проводила на Большом адронном коллайдере, заключались в том, что она заглядывала на миллионы лет назад в прошлое, чтобы сфотографировать момент зарождения Вселенной.

Интересно, если бы инопланетянин с облака Оорта, которое находится на краю Солнечной системы, смотрел бы прямо сейчас на Землю с помощью своего супермощного телескопа, смог бы он заглянуть в мою комнату через потолочное окно и увидеть маму, которая сидит рядом со мной на кровати?

Я открываю глаза и окидываю взглядом пустую комнату. Теперь инопланетянин увидел бы чёрную дыру, которая осталась после мамы. Дыру, которую ничем никогда не заполнить.

Прозвучит ужасно, но иногда я хочу, чтобы вместо мамы умер бы папа. Понимаете, на Ютьюбе куча роликов с ним, я могу даже посмотреть целую серию передач на дисках – но у меня нет ни одной видеозаписи с мамой. Я не могу вот так просто нажать на кнопку и увидеть её лицо или услышать её голос.

Я заглядываю в свой школьный рюкзак. Единственное домашнее задание, которое теперь имеет значение, – разыскать маму. Я выкладываю контейнер с обедом на кровать, достаю папину книгу и открываю её на странице с наполовину живым – наполовину мёртвым котом-зомби, которого посадили в ящик. Если я хочу понять, как работает квантовая физика, я должен дочитать комментарий до конца.

Но не все учёные верят в то, что кот может быть и жив, и мёртв в одно и то же время. Учёный Хью Эверетт объяснил поведение атомов в квантовом мире совершенно иначе. Речь идёт о многомировой интерпретации. Эта теория гласит, что, когда ящик открывают, Вселенная делится на две Вселенные. В одной Вселенной кот мёртв, а в другой – жив. Обе эти параллельные Вселенные вполне реальны и даже могут находиться в одном месте и в одно время, только в разных измерениях.

Параллельные Вселенные, разные измерения – да уж, квантовая физика больше похожа на научную фантастику, чем на точную науку.

Согласно многомировой интерпретации, существует бесконечное количество параллельных Вселенных, и в каждой из них есть ваши точные копии, проживающие жизнь, идентичную вашей, но с одним небольшим различием, которое появляется, когда вы делаете выбор. Учёные, которые сейчас работают с Большим адронным коллайдером в ЦЕРНе, считают, что с помощью наночёрных дыр смогут определить, существуют ли эти параллельные Вселенные на самом деле.

Подождите-ка! Мама никогда мне об этом не рассказывала. Я думал, что её работа с Большим адронным коллайдером заключалась в том, чтобы понять, как появилась наша Вселенная, а не в том, чтобы обнаружить другие, параллельные Вселенные. Я поднимаю голову и смотрю на коробки, заполонившие мою комнату, – это мамины рабочие материалы из ЦЕРНа. Может быть, в одной из них я найду зацепку и смогу отыскать эти самые параллельные миры…

Я дотягиваюсь до ближайшей коробки и открываю её. Первое, что я обнаруживаю – кучу скучнейших на вид журналов: «Международный журнал по теоретической физике», «Ядерные приборы и методы», «Письма физиков». Я пролистываю один из них: в конце даже нет страницы с интересными задачками, как в других маминых журналах, и, если честно, я не понимаю ни слова.

Под стопкой этих журналов – вещи, которые мама хранила у себя на рабочем столе в ЦЕРНе. Я достаю предметы из коробки, один за другим. Цифровой счётчик Гейгера для определения радиоактивности с USB-разъёмом, настольная игрушка «колыбель Ньютона» со спутавшимися тросиками, коврик для мышки с Альбертом Эйнштейном, подставка для ноутбука и старый аммонит.

Мы с мамой нашли этот аммонит, когда приезжали навестить дедушку Джо и пошли прогуляться по болотам. Шириной он три сантиметра, золотистого цвета, по форме напоминает спираль. Когда мы его нашли, мама сказала, что это всё, что осталось от морского существа, которое жило 100 миллионов лет назад. Папа пообещал сделать из него подвеску для мамы и вставить в неё аммонит, но обещания так и не выполнил. Я кладу аммонит в карман.

Ещё в коробке стопки бумаги: распечатки с множеством строк очень странного содержания. РАСПАД, АКТИВИРОВАН НА БАЛОЧНОЙ ТРУБЕ И УРОВНЕ 1. ИОНИЗАЦИЯ, АКТИВНА В ОСНОВНОМ ОБЪЁМЕ 2. Я не понимаю ни слова. Я даже не знаю, чего ищу. Я ведь не квантовый физик, а всего лишь школьник.

Надежда, которая во мне сначала вспыхнула, постепенно тает: если уж мама не смогла найти параллельную Вселенную, то какова вероятность, что получится у меня? Но потом я достаю последнюю стопку бумаг и на дне коробки обнаруживаю ответ на мои мольбы. Это мамина кожаная сумка, с которой она каждый день ходила на работу.

Я открываю её, достаю мамин ноутбук. Она забрала его с собой из ЦЕРНа, потому что тогда ещё думала, что сможет работать дома. Это было до того, как радиотерапия отобрала у неё последние силы и ей стало сложно даже есть, не то что работать.

Мама говорила мне, что её ноутбук – это прототип квантового компьютера и что он в миллионы раз мощнее любого другого обычного ноутбука. Дело в том, что мамин ноутбук подключён к Большой Сети – это такая система, которая состоит из огромного количества компьютеров, разбросанных по всему миру. Большая Сеть анализирует миллиарды тонн данных с Большого адронного коллайдера каждый раз, как в нём сталкиваются частицы. У обычных компьютеров на анализ каждого столкновения уходили бы годы, но мамин квантовый суперкомпьютер справляется за секунды. В его плату даже встроен мини-ускоритель частиц – микро-Большой адронный коллайдер, – он может виртуально воспроизводить результаты маминых экспериментов.