Но сэр Исаак Ньютон был учёным, поэтому он начал думать, почему же яблоки падают вниз, а не вверх. И вскоре он понял, что причиной тому – гравитация, после чего сформулировал законы механики, описав движение предметов с научной точки зрения. Так вот, третий закон Ньютона гласит, что для каждого действия существует равное противодействие. Другими словами, если Альби из параллельной Вселенной бьёт меня кулаком в лицо, это значит, что я упаду и ударюсь об пол.

Ну нет, никто не говорит, что он может вырубить меня одним ударом – просто кулак, внезапно прилетевший в лицо, застал меня врасплох: я делаю шаг назад, спотыкаюсь о стопку комиксов, ударяюсь головой о край стола и отключаюсь.

А когда открываю глаза, то обнаруживаю, что мой злобный близнец из параллельной Вселенной примотал меня изолентой к стулу на колёсиках и склонился надо мной с чертёжным набором в руках. По выражению его лица понятно, что циркуль он взял явно не для того, чтобы засесть за домашку по математике.

– Что ты делаешь у меня в комнате? – спрашивает он, угрожающе тыча в меня циркулем.

Я пытаюсь объяснить, как с помощью квантового компьютера, счётчика Гейгера, банана и картонной коробки переместился в другую Вселенную. Что я ищу маму и хочу всё исправить. Я даже пытаюсь выяснить, не видел ли он соседского кота, но рот у меня заклеен, и поэтому получается только:

– М-м-м-ММММГР-ППППГР-ДДДДДГР-м-м-м!

Он заклеил мне изолентой не только рот: мои руки и ноги примотаны к стулу так крепко, что я не могу пошевелиться. Я пытаюсь высвободиться, но только кручусь на стуле и в итоге заваливаюсь на бок.

Тогда этот другой Альби вскакивает, склоняется надо мной и подносит циркуль на опасно близкое расстояние к моим жизненно-важным органам, а потом к менее важным, но не менее мне дорогим. Моё сердце колотится как бешеное – быстрее, чем атомы носятся по Большому адронному коллайдеру. Ну ладно, может, и не быстрее, потому что у меня тогда случился бы сердечный приступ, но всё равно очень быстро, потому что я до чёртиков напуган тем, что происходит.

Не то чтобы я испугался какого-то там циркуля, хоть это и неприятно – мне скорее не по себе от странности самой ситуации: ведь я вижу своё собственное лицо, которое смотрит на меня. Вы можете подумать: «Ну и что тут такого? Мы видим себя в зеркале каждый день». Но вы ведь не видите себя так же, как вас видят окружающие. Лицо, которое вы видите в зеркале, перевёрнуто. Если у вас есть родинка на правой щеке – в зеркале она будет слева. Попробуйте сами: возьмите эту книгу, поднесите её к зеркалу – и вы увидите слова задом наперёд. Так вот, я в первый раз в жизни увидел себя таким, какой я есть на самом деле. И, сказать по правде, это довольно жутко.

У этого Альби из параллельной Вселенной – давайте я для краткости буду называть его просто «плохой Альби», – так вот, у плохого Альби такие же зелёные глаза и тёмные волосы, как и у меня, такой же рот и нос, и даже такое же родимое пятно на щеке. Я могу даже разглядеть те части лица, которые не видно в зеркале: например, внутри уха и под подбородком. Все черты лица у него абсолютно такие же, как у меня, но этот Альби мне кажется другим. Он похож на злодея.

– Я знаю, что ты такое, – шипит он, отдирая клейкую ленту от моего рта. – Ты клон.

– Ой! – вырывается у меня.

Мне бы тут же объяснить ему, что он ошибается, но я боюсь, что если открою рот, он вместе с липкой лентой оторвёт мне пол-лица.

– Так вот он, секретный научный проект, над которым отец работал весь год? – говорит плохой Альби. – Он всё время говорил, что работает над улучшением холодного синтеза, а сам, значит, создавал моего клона.

И пока плохой Альби, склонившись у меня над ухом, несёт всю эту несусветную чушь, я чувствую, что мой желудок завязывается в узел. Наверное, это запоздалая реакция на перемещение в параллельную Вселенную – через секунду меня рвёт прямо на пол.

– Ой фу! – кричит плохой Альби. – Только не комиксы про Икс-мена!

К счастью, то, что меня вывернуло наизнанку прямо на журналы плохого Альби, служит весомым аргументом, и он меня освобождает. Он бросает поверх рвоты полотенце, садится на край моей кровати – ну, то есть его кровати – и начинает пристально меня разглядывать.

– Ты же не собираешься опять блевать? – спрашивает он. – Это точно побочный эффект от препаратов для клонирования. Отец тебя ими, наверное, каждый день пичкал.

Меня всё ещё тошнит, но я делаю над собой усилие и отрицательно мотаю головой.

– Я не клон, – говорю я ему.

Плохой Альби презрительно смеётся:

– Да ты явный клон. Посмотри на себя.

В моём мире у меня в комнате зеркало на стене висит так, что я могу видеть себя сидя на кровати – я поднимаю взгляд и вижу, что в этой Вселенной есть такое же зеркало. Моё отражение смотрит на меня, а рядом со мной сидит этот «альтернативный» Альби, и у него тоже есть отражение.

– Так какой у отца план? – спрашивает плохой Альби. – Он что, собирается создать счастливую семью, а от меня избавиться? Хочет, чтобы ты меня похитил, занял моё место и притворился идеальным сыном? Посмотрите на него: стал учёным-суперзвездой, вещает из каждого телика и решил, что я ему доставляю слишком много хлопот. Ему что, мало того, что я постоянно торчу в этой идиотской деревне, пока он ошивается в Белом доме? Знаю, когда меня в тот раз наказали в школе, он сказал, что это последнее предупреждение, но я и представить себе не мог, что он заменит меня запрограммированным клоном.

У меня голова идёт кругом, а плохой Альби трещит без умолку, развивая свою безумную теорию. Хоть это и параллельная Вселенная, но папа здесь тоже учёный-суперзвезда. А вот клоны и похищения… Это просто ерундистика какая-то…

Так, стоп.

– В каком смысле – «ошивается в Белом доме»? – спрашиваю я.

– Пфф! – недовольно фыркает плохой Альби, закатив глаза и скорчив такую гримасу как будто разговаривает с самым тупым созданием во всей Вселенной. – У тебя что, от таблеток для клонирования совсем мозги отшибло? Белый дом – это там, где живёт президент Соединённых Штатов. – Он достаёт свой телефон и начинает в нём что-то искать. – Смотри, – говорит он. – Вот это мой отец твитнул пару часов назад.

Я смотрю в телефон и вижу на аватарке папу, который смотрит прямо на нас.

Мой близнец-злодей кликает на последний папин твит, и тот разворачивается на весь экран телефона.