Мы прошли уже всю садовую дорожку, кухню, похрапывающего дедушку Джо и оказались у лестницы. Я осторожно вытряхиваю из пакетика по одной порции куриного паштета зараз, а Дилан, щёлкая зубами, жадно поглощает приманку. С каждым шагом упаковка становится всё легче, и вот Дилан запрыгивает на последнюю ступеньку лестницы, ведущей к моей комнате, а я очень надеюсь, что у меня осталось достаточно угощения, чтобы заманить его в коробку.

Я вижу, как внутри коробки светится экран ноутбука, по нему бежит нескончаемый поток мигающих нулей и единиц, которые заставляют работать счётчик Гейгера. Но щелчков не слышно, а это значит, что банан не излучает радиацию. Я вытряхиваю остатки «Вкусняшки» себе на ладонь. Осталось всего два кусочка.

Дилан замирает как вкопанный, я захлопываю за ним дверь, и шерсть у него встаёт дыбом.

Теперь я заперт в своей комнате один на один с психическим котом.

Я протягиваю вперёд трясущуюся руку и показываю Дилану остатки «Вкусняшки», а потом резким движением забрасываю их в коробку.

Особого приглашения Дилану не нужно – он как шаровая молния в один миг влетает в коробку. Я быстро закрываю её и наваливаюсь сверху всем весом, готовясь к неизбежной кошачьей контратаке, ведь Дилан наверняка взбесится, когда поймёт, что попал в ловушку.

Вдруг из коробки слышатся щелчки счётчика Гейгера, а за ними озадаченное «мяу». Потом «мяу» резко прерывается, и наступает тишина, как будто кота вытолкнуло из шлюза космического корабля в открытый космос.

Я жду пару секунд, пытаясь понять, что же там происходит. Может, у Дилана просто ком (или хомяк) в горле застрял? А может, он хочет меня перехитрить и притворяется мёртвым, чтобы я открыл коробку? Но проходит какое-то время, а из коробки не доносится ни звука. Даже счётчик Гейгера уже не щёлкает.

Тогда я очень осторожно открываю коробку, готовый к тому, что Дилан выскочит из неё и вцепится в меня своими когтищами. Но когда заглядываю внутрь, то вижу только ноутбук, банан и счётчик Гейгера. Кота там нет. Дилан исчез.

Мой мозг пытается найти объяснение тому, что же всё-таки произошло. Когда Шрёдингер усаживал кота в ящик с куском радиоактивного урана и пузырьком яда, он знал, что Пушок либо выживет, либо умрёт – или, точнее, и то и другое одновременно. Но исчезновению Дилана, если только он не испарился под действием радиоактивного банана, есть только одно объяснение: банано-квантовая теория работает, и Дилан сейчас в параллельной Вселенной.

Я смотрю в коробку, нули и единицы, как и раньше, бегут по экрану ноутбука. От волнения у меня гудит в ушах. Это теперь не просто коробка – это дверь в другое измерение. И по ту сторону двери меня, может быть, ждёт мама.

Нельзя терять ни секунды. Нужно срочно повторить эксперимент, и в этот раз подопытным буду я сам. Забравшись в коробку, я подтягиваю колени к подбородку, чтобы полностью уместиться внутри. Кое-как втискиваюсь и умудряюсь закрыть крышку коробки у себя над головой. Теперь мне остаётся ждать, когда банан снова выпустит радиоактивный гамма-луч и Вселенная разделится на две.

Мой желудок урчит как Тардис[8]. Наверное, это нервное или потому, что я не обедал. Я смотрю на банан, подсвеченный экраном ноутбука, он лежит рядом со счётчиком Гейгера. У меня очень сильно урчит в животе, но съесть то, что является частью эксперимента, наверное, не очень хорошая идея.

Я ощущаю себя астронавтом, который сидит в ракете и ждёт, когда закончится обратный отсчёт. Адреналин растекается по всему телу, и я наблюдаю за этим процессом, потому что это единственное, чем я могу себя занять, чтобы скоротать время, сидя в тесной коробке.

Там внизу дедушка Джо, наверное, всё ещё спит, пока по телевизору идёт «Назад в будущее», а папа делает вид, что всё хорошо, и пытается разгадать загадки Вселенной у себя в подземной лаборатории. Ну а я? А я занят делом. Я собираюсь отыскать маму.

Вдруг я слышу щелчки, характерные для счётчика Гейгера. Это означает, что радиоактивные частицы, содержащиеся в банане, начали распадаться. Я группируюсь, ожидая, что Вселенная вот-вот разделится на две. Я видел кучу научно-фантастических фильмов, поэтому жду, что коробку затрясёт так сильно, что она начнёт разваливаться, а потом наружу прорвутся яркие лучи света и разорвут коробку на мелкие кусочки, ну и ещё много всяких умопомрачительных спецэффектов. Но единственное, что происходит, – мамин ноутбук издаёт звук «бип», а потом щелчки прекращаются.

И всё?!

Я нетерпеливо откидываю крышку коробки и выглядываю наружу. Телескоп, как и раньше, направлен на небо через окно в потолке, комната завалена стопками книг, комиксами и картонными коробками. С щемящим чувством я выбираюсь из коробки.

Ничего не изменилось. Вот мой стол и стул на колёсиках, а карта Солнечной системы всё так же висит над кроватью. Ничего не вышло.

Я чувствую, как у меня на глаза наворачиваются слёзы. Папа ошибался. Квантовая физика – полная чушь. Параллельных Вселенных не существует. Человеку даётся только один мир. И только одна мама. И я больше никогда её не увижу.

Я в ярости тру глаза и только тогда замечаю, что что-то не так.

На карте Солнечной системы, которая висит над моей кроватью, должно быть восемь планет, выстроенных в линию слева направо: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Но сейчас на ней вместо восьми планет – девять.

Я трясу головой: наверное, у меня двоится в глазах, снова смотрю на карту – и всё равно вижу там новёхонькую планету: прямо между Юпитером и Марсом.

Я уже в упор смотрю на карту, не веря своим глазам, и безрезультатно пытаюсь понять, в чём дело. Вместо астероидного пояса на карте красуется светло-фиолетовая планета – там, где её не должно быть. У неё даже название есть. Церера.

И тут я понимаю, что это значит, и расплываюсь в улыбке. В папиной книге говорилось, что параллельные Вселенные могут отличаться совсем чуть-чуть. Скажете тоже – «чуть-чуть»: целая новая планета – это не так уж и мало, это ведь огромная разница. Банано-квантовая теория на самом деле работает. И я, судя по всему, в параллельной Вселенной.

– Да что…

Я резко оборачиваюсь на звук своего собственного голоса. Напротив меня стоит… ну то есть стою… я сам. Такое же лицо, такая же причёска, такая же школьная форма, как у меня. Как будто я смотрюсь в зеркало, только этот другой Альби не одет как я сейчас: в бронежилет для катания на горном велосипеде, садовые перчатки и клоунскую хеллоуинскую маску.

Я уже открываю рот, чтобы объяснить, кто я такой, как я прибыл сюда из параллельной Вселенной и что теперь всё будет хорошо.

И тут этот другой Альби бьёт меня кулаком прямо в лицо.

Сэр Исаак Ньютон изобрёл притяжение. Ну, то есть не то чтобы изобрёл, а, точнее сказать, открыл. В общем, дело обстояло так: сидит он под деревом, никого не трогает – и тут с дерева падает яблоко и шмякается прямо ему на макушку. Нормальный человек подумал бы «Ай!» или «Чёрт меня дёрнул сесть под это дерево!»