Когда НАСА решило полететь на Луну, они отобрали самых сильных пилотов – таких, которые смогут пережить полёт. Вот и я ищу кота для проверки своей банано-квантовой теории, поэтому Дилан – кандидат номер один. Только есть одна проблемка: как же заманить Дилана в коробку?

Возле моей кровати стоит стопка книг, сверху – моя самая любимая, «Справочник Снейка Масона по выживанию в дикой природе». Эта книга была издана в дополнение к моей любимой телепередаче «Как выжить в дикой природе». Снейк Масон – искатель приключений, он путешествует по всему миру и учит всяких знаменитостей, что нужно делать, чтобы выжить в условиях дикой природы. Он научил многих поп-звёзд бороться с крокодилами, он ловил ядовитых змей с футболистами из премьер-лиги и даже спас нескольких знаменитостей из реалити-шоу от тигров-людоедов. Если я хочу поймать Дилана и остаться в живых, мне нужно следовать советам из книги Снейка.

Я листаю справочник – и натыкаюсь на план по поимке бенгальского тигра: он заключается в том, чтобы загнать зверя в вырытую заранее яму. Яма должна быть глубокой, и сверху, для маскировки, её нужно прикрыть листьями и ветками. Бенгальский тигр выходит погулять, наступает на маскировку – и проваливается в ловушку. В книге Снейк говорит, что это один из самых верных способов поймать большого хищного зверя семейства кошачьих.

Так, посмотрим. Я мог бы вырыть яму на заднем дворе, потом накрыть её ветками и листьями и дождаться, когда Дилану, как обычно, приспичит сходить по-маленькому на нашу цветочную клумбу. Он, ничего не подозревая, поскачет через двор – и провалится в мою ловушку. Вот только вряд ли у меня получится провернуть это так, чтобы дед не заметил, да и папа взбесится, если я испорчу газон.

И тогда моё внимание привлекает вторая часть плана Снейка: «Чтобы поймать опасного тигра, подделайте следы дикого кабана, козы или оленя: тогда тигр и не заметит, как окажется в ловушке».

Не думаю, что существует кошачий корм со вкусом дикого кабана, а что касается коз и оленей, то их можно найти только в парке дикой природы в Стормбридже. Может быть, на кухне есть что-нибудь, чем я смогу заманить Дилана в коробку?

Спускаясь по лестнице, я слышу, как храпит дед. Заглянув в гостиную, я вижу, что он с открытым ртом дремлет в своём кресле, а по телевизору Док Браун показывает Марти Макфлаю свою машину времени марки «ДеЛореан»[5]. Тем лучше: не надо будет объяснять, почему мне понадобился кошачий корм, а не попкорн.

В школе мы как-то раз делали проект «Домашние питомцы», и с тех пор я знаю, что котам очень много чего нельзя. Сладкое, солёное, сыр – это всё, что я запомнил, потому что мисс Бенжамин поручила мне составить список запрещённых котам продуктов, которые начинаются на букву «с». Я не помню, что ещё было в том списке, поэтому аккуратно выбираю из продуктов в кухонном шкафу что-нибудь, чем Дилан точно не отравится. По крайней мере до начала проверки моей банано-квантовой теории.

В глубине шкафчика с сухими завтраками я нахожу то, что надо: упаковку «Вкусняшек для мем-котиковTM» со вкусом курятины. Это мама купила в тот раз, когда миссис Каррингтон попросила нас присмотреть за Диланом, пока она навещает свою сестру в Халле. Но потом произошло то самое трагическое происшествие с Хокингом, и мама сказала миссис Каррингтон, что, «принимая в расчёт сложившиеся обстоятельства», мы, скорее всего, не сможем присмотреть за Диланом. На что миссис Каррингтон сказала маме, что я не должен был выпускать своего хомяка вот так бегать без присмотра по саду и что Дилан, наверное, подумал, что это просто крыса. С тех пор они почти не разговаривали.

Сбоку на упаковке написано: «Попробовав вкусняшки, ваш кот станет звездой интернет-мемов. Пошуршите упаковкой – и ваш любимец примчится на всех парах!» Я очень надеюсь, что содержимое пакетика достаточно вкусное и что у меня получится заманить Дилана в ловушку.

Я поднимаюсь к себе в комнату и проверяю, всё ли готово для эксперимента. Передвигаю коробку поближе к двери, кладу её на бок, чтобы Дилан смог легко в неё запрыгнуть. Мамин ноутбук подключён к счётчику Гейгера, рядом лежит банан. Всё готово, кроме одного – меня самого.

Само собой разумеется, я не собираюсь ловить этого психического кошару голыми руками – мне нужны средства защиты. Когда Снейк Мейсон отлавливал сундарбанских тигров-людоедов[6], на нём было боди из кевлара[7] и шлем с нарисованным на затылке лицом, потому что тигры обычно нападают сзади. Ну а мне придётся довольствоваться парой садовых перчаток, моим детским бронежилетом для катания на горном велосипеде, из которого я уже давно вырос, и страшной клоунской маской, которая осталась ещё с Хеллоуина, – её я надену на затылок. Выгляжу я, конечно, нелепо, но мне всё равно: главное – Дилан меня не поцарапает.

Я выхожу на задний двор, сжимая в руке, на которую уже надел защитную перчатку, пакетик «Вкусняшек для мем-котиковTM». Пора устраивать западню.

От волнения у меня бурлит в животе, и, не в силах сдержаться, я даже тихонько рыгаю. Если мой план сработает, я на один шаг приближусь к своей цели – отыскать маму.

Я кладу первый кусочек приманки в конце дорожки на заднем дворе: рядом с садовым домиком – или, как любит называть его папа, с «его мастерской», хотя теперь он там совсем не появляется, потому что всё время пропадает в лаборатории «Глубокая шахта». Как раз здесь, в цветочных клумбах, Дилан и любит прятаться: он устраивает засады птицам, которые по глупости прилетают к нам в сад.

Но в этот раз Дилана нигде нет, я слышу только жужжание пчелы, которая летает вокруг розовых кустов. Снейк Мейсон говорит, что самый опасный звук, который можно услышать в джунглях, – это тишина, потому что это значит, что крупный хищный зверь вышел на охоту и что все остальные звери смотали удочки и разбежались кто куда. И вот когда затихает даже пчела, какое-то шестое чувство заставляет меня обернуться – недалеко от сарайчика я вижу Дилана: он припал к земле и готов к прыжку.

Я медленно отступаю, а Дилан не отрываясь смотрит на кусочек «Вкусняшки», который я оставил на садовой дорожке. По-моему, этот несчастный шматок больше похож на то, что коты оставляют после себя в клумбах – вид совсем не аппетитный, но у Дилана, похоже, на этот счёт другое мнение: он выгибает спину дугой и бросается к приманке. Раз – и её уже нет.

Дилан облизывается, потом замечает меня, и тут у него словно открывается второе дыхание – он срывается с места и на всех парах мчится ко мне. Я чувствую, как у меня в груди, под бронежилетом, колотится сердце.

– Хороший котик, – говорю я ему, медленно отступая на шаг назад.

Потом вытряхиваю из пакетика себе на перчатку ещё один кусочек «Вкусняшки». Один такой кусочек весит три грамма, а на упаковке написано, что общий вес 60 граммов. Значит, осталось 19 порций. Я заранее измерил расстояние между папиной мастерской и коробкой в моей спальне: между ними ровно 30 метров – следовательно, я могу подбрасывать Дилану по одной трёхграммовой порции «Вкусняшки» каждые полтора метра.