оригинальной архитектурной конструкции, бесспорно, являлось крыльцо. Выполненная полукругом лестница по мере приближения к дверям становилась все уже и благодаря цветочным горшкам, расставленным по ее краям, тоже смотрелась довольно эффектно.

Да, непередаваемое по ощущениям зрелище. Но одно можно сказать точно — здесь очень рады гостям. И радовать нас хозяева приготовились ещё на подходе. Кстати, о них. Пока я любовалась фасадом, на балкон второго этажа вышли двое.

Уже какое-то время наблюдавшие за нашим прибытием мужчины сильно отличались друг от друга. Если не по росту, в котором они были примерно равны, то по комплекции так точно. Один из них казался заметно шире в плечах и, хотя он не выглядел старым, явно был близок к почтенному возрасту. Об этом говорили поблескивающие на солнце частые седые прядки в его густых темно-русых волосах. А вот стоявший по левую руку от объекта моего изучения индивид по внешнему виду почему-то больше всего напоминал молодого ворона. Узкое лицо с острым носом, черные короткие волосы и строгий костюм того же цвета. Как же невыгодно эта одежда подчеркивала и без того излишнюю худощавость мужчины, в то время как поза с убранными за спину руками указывала на бескомпромиссную строгость во всем. Неужели управляющий отеля?

По тому, как ещё более высокомерно и холодно держался, взирая на нас, второй наблюдатель, он точно являлся владельцем гостиницы. Во всяком случае, мне так показалось. А ещё сделалось их обоих невероятно жалко. Только подумать: живут и работают в таком прекрасном месте, а не замечают, насколько красиво вокруг. Вот как всему этому можно не радоваться?

Решив хотя бы намекнуть, что у кого-кого, а у них уж точно все хорошо, дождалась, пока взгляды этих двоих остановятся на мне, и широко, приветливо им улыбнулась. Ощутив легкое смущение оттого, что так и не получила ответной реакции, лишь неопределенно пожала плечами. Продолжая, вопреки всему, излучать радость, взялась за ручку чемодана и покатила его в направлении лестницы. Впереди ждало заселение, поздний завтрак, а также отдых на территории отеля. Внутреннее чутье уже радостно пританцовывало, подсказывая — мне здесь точно понравится.

***

Луррел Ворти

Я стоял на балконе, наблюдая за новоприбывшими гостями своего отеля, и не мог поверить. Она мне улыбнулась. Просто подняла глаза, скользнула по нам с Томасом быстрым взглядом и вдруг неожиданно расплылась в улыбке. Невероятно!

— Она здесь, так ведь? — вклинился в мои мысли со своим очевидным вопросом Нобл. Будто сам не знал ответа. Ворвался пятнадцать минут назад в мой кабинет с заявлением — в саду творится что-то неладное. Побитые вчерашним дождем цветы и растения неожиданно ожили, в одночасье расправили листья, подняли поникшие бутоны и принялись активно цвести, щедро наполняя воздух своим необыкновенным ароматом.

Слушая сбивчивый рассказ управляющего, я выглянул на улицу и только сейчас заметил, в какие яркие цвета окрасилось все вокруг. Это могло значить только одно — она вернулась. Поэтому, не теряя больше ни секунды, поднялся из-за стола, за которым с самого раннего утра занимался документацией по расходам, вышел на балкон и почти сразу увидел ее. Легкая, даже несмотря на громоздкий чемодан и водруженную на него сверху сумку, она выпорхнула из автобуса, словно птичка, и принялась с какой-то детской любознательностью внимательно осматриваться по сторонам, пока наконец не остановила свой взгляд сначала на мне, а потом и на Томе.

— Ладно, понял. Глупый вопрос, — снова вырвал меня из замкнутого круга собственных мыслей тот, кого я уже давно повадился называть другом.

— Ты знаешь что делать, — произнес вместо ответа, проводив долгожданную гостью внимательным взглядом до самых дверей, прежде чем вернуться в свой кабинет.

— Еще бы не знать. Ты же мне все уши про эту женщину прожужжал, — позволил себе вольность собеседник, но, встретив мой вопросительный взгляд и быстро поняв — сейчас не время и не место для шуток, снова сделался предельно серьезным: — Все сделаю в лучшем виде.

— В таком случае — почему ты ещё здесь? — желая поскорее выпроводить приятеля из кабинета, чтобы хоть пару минут побыть наедине с самим собой, холодно поинтересовался я, одновременно не поднимая глаз от устилавших мой стол бумаг и делая вид, насколько сильно сейчас занят. Наконец дверь за посетителем закрылась. Глубоко вздохнув, отложил в сторону документ, в котором уже минут пять ничего не мог прочесть и, откинувшись на спинку своего кресла, закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок.

Итак, она здесь. Снова. И кажется, на этот раз одна. Хорошо. Осталось выяснить, как надолго и с какой целью. По работе или на отдых? Хоть не в свадебное путешествие приехала, как в прошлый раз, и на том спасибо. Дело за малым — не спугнуть и уговорить остаться. Но для начала убедить в правдивости своих слов. С чего бы начать? Так, спокойно. Главное, не торопиться и действовать поэтапно. Тогда все получится. Должно. Обязано. В противном случае… Даже думать об этом не желаю. Решено! В этот раз она станет моей. Уж я постараюсь. И чтобы все получилось, мне просто необходимо это проконтролировать.

Придя к подобному умозаключению, открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда наушник с переговорным устройством и направился к дверям, одновременно настраивая прибор на волну Томаса. В отличие от меня, друг носил его, практически не снимая, всю свою смену. Я же надевал только в случае необходимости. Сегодня эта необходимость появилась. И имя ей…

***

Алиса Шалова

— Мисс?.. — вежливо обратилась ко мне администратор за стойкой, когда подошла моя очередь подтвердить свою бронь.

— Шалова Алиса. И я миссис, — поспешила уточнить, одновременно переходя на английский, на котором мне предстояло в ближайшее время общаться со всеми, кроме разве что тех, кто, так же как и я, приехал сюда из Москвы.

— Лина! — раздалось хоть и негромко, но довольно резко, от чего девушка напротив меня едва заметно вздрогнула и сразу обернулась на голос. Последовав ее примеру, увидела, как стремительно к нам приближался тот самый мужчина в черном костюме, которого я несколько минут назад имела неудовольствие лицезреть на балконе вместе с его чересчур серьезным начальством.

— Да, мистер Нобл, — заметно напрягшись и вытянувшись в струнку, как можно увереннее попыталась произнести окликаемая, но получилось плохо.

— Сходи проверь, все ли в порядке у наших новых гостей и не нужно ли им чего, а я пока сам здесь закончу, — произнес уже заметно мягче подошедший к нам индивид, прежде чем оттеснить свою подчиненную от компьютера и самому занять ее место. Стоило девушке удалиться, как этот нахал