– Ты злишься из-за того, что я тебе нагрубил этим утром? – спросил он.

– Мы ведь профессионалы.

– Это так. Но мне кажется, что ты увиливаешь от ответа. Пригласи меня на кружечку чая, и мы всё обсудим.

– Нет! – твердо заявила Натали. – У вас есть жена, а все эти ваши заигрывания меня не касаются. Раз контракт подписан и в нём не было обговорено деталей с чаепитиями, я вас не пущу. Вернитесь к супруге и попейте чай с ней.

– Как грубо, – вздохнул Дерек, – а ведь я к тебе хорошо отношусь. Натали, ты правильно подметила, что в контракте не обговорено ничего о чаепитие. Однако я и врагу бы не пожелал ссориться со мной. Давай обойдемся без упреков и просто выпьем чай. А утром я уйду.

– Вы уйдете прямо сейчас! – решила Натали. – Иначе я вызову полицию! Я не могу подать на вас за сексуальное домогательство, но и в свою квартиру пускать не стану.

– Как скажешь, – промолвил Дерек. – Доброй ночи, мисс Менар. Не опаздывайте завтра на работу.

Он пошел в сторону лестницы и Натали, глядя ему вслед, тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Стойте! – крикнула она, и он обернулся. – Что будет, если я вас не пущу? Вы начнете отравлять мне жизнь?

– Ничего подобного, – ответил Дерек. – Вы будете и дальше работать на износ, мисс Менар. Я лишь предлагаю свою дружбу и некоторые поблажки. Вы ведь сегодня не выспались и очень устали. Хотите завтра выспаться? Можете выспаться и через несколько дней поехать на показ мод. А можете поругаться со мной, и тогда в компании всегда найдется для вас работа. Все равно кто-то должен будет перебрать все ваши сегодняшние фотографии.

– Это шантаж… – обижено промолвила Натали.

– Называйте, как хотите. Я взял вас на работу, предложил выгодный контракт, плачу деньги и прошу выполнять все условия. А по условиям вы должны работать ежедневно.

Натали понимала, что её просто прижали к ногтю. Она два года не работала, а сегодняшняя фотосессия была настолько утомительная, что ей понадобятся сутки на полное восстановление. Перебрать свои же фотографии несложно, но для этого опять придется вставать рано утром, чтобы поехать в офис и просидеть там весь рабочий день. А ведь это было только начало. Наверное, Дерек уже всё подготовил и в любой момент был готов превратить жизнь своей модели в настоящий кошмар. Девушка поняла, что имела в виду мама, но было слишком поздно. Теперь придется играть по правилам Дерека Лоусона, либо загнать себя до такой степени, что до конца года можно оказаться в инвалидном кресле, учитывая такой тяжелый график работы. Не стоит так же забывать, что впереди подиумы, где Натали придется всё время контактировать со своим начальником.

– Заходите, – нехотя промолвила она, приглашая мужчину в квартиру, – я поставлю чай…

Дерек расплылся в ехидной улыбке и проследовал за уставшей моделью. Он зашел в квартиру, закрыл дверь на замок и повесил цепочку, после чего проследовал за Натали на кухню, где девушка уже поставила чайник и села за стол. Ему оставалось занять место напротив.

– А у тебя здесь довольно мило, – улыбнулся он, оглядывая белые потолки и серые стены, обшитые деревом. – Снимаешь?

– Мамин подарок, – нехотя ответила Натали.

Дерек вытащил из бокового кармана брюк пачку сигарет.

– Ты куришь? – спросил он.

– Курите, если хотите. – Натали протянула ему пустую пиалу. – Отец всю жизнь выкуривал пачку в день, поэтому я привыкла к запаху никотина. – Она проследила за тем, как работодатель вложил сигареты в зубы, вытащил из внутреннего кармана пиджака зажигалку и чиркнул ей, закурив. – Слушайте, я очень устала, поэтому не смогу с вами просидеть всю ночь.

– Можешь принять пока ванну, – предложил Дерек. – Я послежу за чаем.

Натали встала из-за стола, прошла в спальню, чтобы взять из шкафа чистое полотенце и белый халат, а потом, проходя мимо кухни, остановилась перед дверью в ванную.

– Миссис Лоусон ведь не устроит мне разнос за то, что вы зашли ко мне на чай? – спросила она.

– Катрина тоже бы выпила с нами чай, – злорадно улыбнулся Дерек. – Не волнуйся на её счёт. Пока ты купаешься, я ей позвоню и сообщу, что у тебя завтра выходной. Пусть найдет человека, который разберет все фотографии.

– Спасибо… – Натали прошла в ванну и закрыла дверь на щеколду, чтобы незваный гость не ворвался к ней прямо сюда.

Медленно раздеваясь, она прекрасно понимала, что зря пустила Дерека. Теперь от него не избавиться. И все эти разговоры про «чай» были прямыми намеками на секс. Будь он более вежлив и элегантен сегодня, а она не такой уставшей, то может быть, у них что-нибудь и случилось этой ночью. Но Натали с трудом держалась на ногах и почти не соображала.

Натали понимала, что принимать ванну в таком состоянии – опасно для здоровья. Она от усталости может просто отключиться и захлебнуться в воде. Этот расклад ей не импонировал, поэтому пришлось воспользоваться душем, дабы смыть с себя усталость, лишнюю косметику и лишние мысли. Она бросила грязное бельё в ту же корзину, что и платье, после чего забралась в ванну и настроила температуру воды на то состояние, которое ей позволит освежить мысли. Вода не была холодной, но и до кипятка ей было далеко.

Сильный напор в мгновение ока прочистил мозги и отогнал часть усталости до той степени, в которой Натали начала соображать логически. Она устроилась на работу, чтобы работать, а не утолять сексуальные фантазии своего озабоченного начальника. Ну и что с того, что ей придется выйти завтра на работу? В первые годы практики модели она тоже возвращалась домой такой уставшей, что потом спала по восемнадцать часов. Но Натали быстро привыкла к такому графику. В My Secret тоже следует привыкнуть, как всё вернется на круги своя. Это двухлетний перерыв так сказался, а в остальном всё просто отлично.

Намереваясь выставить Дерека за дверь и выспаться перед завтрашним днём, Натали выключила душ, вылезла из ванной и, высушив тело одним полотенцем, вторым, что использовала утром, завернула мокрые волосы и накинула белоснежный шелковый халат, подвязав на талии поясок.

– Дерек, я думаю, вам стоит уйти! – громогласно заявила она о своих намерениях, выйдя в коридор. – Какого чёрта?.. – растерялась Натали.

В квартире было тихо и темно. Модель заметила, что дверь всё ещё закрыта на замок и цепочку, но ни в кухне, ни в спальни никого не было. За окном наступили сумерки, а небо заволокли грозовые тучи. Видимо, она провела в ванной больше времени, чем рассчитывала, ведь по дороге домой было ещё светло, а тучи только собирались далеко на востоке. Но проблема была не в этом. Дерек куда-то пропал из закрытой квартиры, а это уже попахивало какой-то дурной мистикой. Как человек мог испариться в помещении, где кроме кухни, спальни, туалета и ванной ничего нет?

Заметив, что чайник выключен, а сигарета начальника была потушена и положена в пиалу, Натали решила, что он прячется в спальне. Взрослый состоявшийся, к тому же замужний мужчина решил поиграть в прятки. Это уже был вверх глупости.