Уилла, поплыв обратно к Дельфине, как вдруг её задел другой стебель.

Опустив глаза, Уилла увидела, как к ней потянулся тёмный усик и обмотался вокруг задней лапы. Погодите-ка, водоросли так не делают! Сердце громко заколотилось у неё в груди.

«Так много ошибок. Древесная Королева будет тобой разочарована», – прошептали Мрачные Тени.

Уилла пыталась не обращать внимания на шёпот, наводящий ужас.

– Дельфина! – закричала она. – В водорослях прячутся Мрачные Тени!

Одна из Мрачных Теней уже обхватила Дельфину за хвост. Но дельфин кувыркнулся и перекусил её острыми маленькими зубками.

Уилла попыталась выпутаться, но к ней тянулись всё новые и новые Мрачные Тени. Их подлый шёпот звучал всё громче и быстрее. «Ты здесь совсем одна. Твои подруги тебя бросили. Ты не часть команды Сверкающих Драконов…»

– Не плыви ко мне, Дельфина! – взмолилась Уилла, отбиваясь от Мрачных Теней. – Я не хочу, чтобы тебя поймали. Плыви в безопасное место!

– Я ни за что на свете тебя не брошу, – решительно ответил дельфин и бросился на призрачные фигуры, кусая их. Но стоило Уилле высвободиться из одной, как её тут же хватала другая. Они как будто становились всё сильнее. Вскоре девочка-дракон уже была полностью опутана призрачными водорослями.

Уилла оглянулась вокруг, чувствуя себя беспомощной. Может, Мрачные Тени были правы? Может, ей не победить? Может, она и вправду не часть команды…

А потом ей на ум пришли слова Древесной Королевы: «Я верю, в тебя, Уилла. И ты тоже должна в себя верить».

И вдруг, хоть королевы и не было рядом, её слова развеяли все сомнения. Древесная Королева считала, что Уилла справится. «Если она думает, что я смогу, то я точно смогу!» – решила Уилла.

Внутри неё начал нарастать рокот. Она ни за что на свете не позволит Мрачным Теням себя победить. Она найдёт последний ингредиент, несмотря ни на что!

Чувство было настолько сильным, что ей просто необходимо было выпустить его на волю. И Уилла издала настоящий РЁВ!

Звук вырвался из неё, наполнив воду ослепительными серебристыми завихрениями и огромными пузырьками, которые тут же поплыли вверх.

– Тени боятся твоего рёва, ты их распугала! – воскликнула Дельфина. – Смотри!

И правда, несколько Мрачных Теней её отпустили. А ещё один рык, сотрясший всё вокруг, отбросил оставшихся. Уилла была свободна благодаря своему волшебному рёву!

Но когда они с Дельфиной быстро поплыли прочь, её радость поугасла. Уилла даже не приблизилась к тому, чтобы найти последний ингредиент зелья. А рёв израсходовал весь остаток воздуха у неё в легких. Она была не уверена, что кислорода хватит даже на то, чтобы подняться на поверхность!

Глава восьмая

Дельфина плыла рядом с Уиллой, пока они поднимались к поверхности. Она бросила на девочку-дракона обеспокоенный взгляд.

– Ты в порядке?

Уилла покачала головой. Она уже задыхалась, а поверхность воды казалась бесконечно далёкой.

– Жди здесь, – велел дельфин. – Я приведу помощь.

Уилле было больно смотреть, как уплывает её маленькая спутница, но выбора не было. Ей требовался воздух.

Не прошло и нескольких секунд, как Уилла увидела, что Дельфина спускается обратно к ней.

Сердце замерло. Рядом с Дельфиной плыли ещё две фигуры. Могут ли это быть?.. Да! Это Азмина и Наоми!

Подруги подплыли к ней с широкими улыбками. На обеих девочках были шлемы, похожие на те, что используют водолазы. И под мышками у Азмины торчало ещё по одному такому же.

– Как ты быстро, Дельфина! – прошептала Уилла, едва дыша.

– Они уже спускались вниз! – радостно пропищал дельфин.

– Вот, надень, – велела Азмина, протянув Уилле один из странных шлемов. – Он наполнен воздухом.

Уилла осторожно взяла шлем. Он напоминал огромный круглый аквариум для рыбок. Но это был не аквариум – он был мягким и непривычно податливым на ощупь.

– И как мне его надеть? – спросила она.

– Просто натяни его на голову, – объяснила Наоми.

Уилла так и сделала, а потом с благодарностью вдохнула свежий воздух.

– Что это за штуки? – спросила она. – И где вы их нашли?

– А ты не узнаёшь? – улыбнулась Азмина. – Это же пузыри, которые ты сама и создала своим волшебным рёвом!

– Мы уже спускались, чтобы тебя найти, – объяснила Наоми, – когда услышали твой рёв. Мы поняли: случилось что-то плохое. Мы так волновались!

– А потом, – продолжила Азмина, – вверх поплыли эти огромные серебристые пузыри. Мы сразу поняли, что они от тебя. В них даже ещё отдавался эхом твой рёв.

– Один из них застрял у меня на голове, – рассмеялась Азмина. – Я уже хотела было его стянуть, как вдруг поняла, что могу в нём дышать. А ещё у меня перестали болеть уши.

– Их создал мой рёв? – удивилась Уилла. – Это потрясающе!

– Ты нашла последний ингредиент? – спросила Наоми.

Уилла поморщилась.

– Нет. Наверное, нам надо поискать где-нибудь ещё.

Но где? Река была длинной и глубокой.

Как раз в этот момент Уилла заметила, что Азмина как-то странно на неё смотрит. «Она считает, что я их подвела», – подумала Уилла. Она чувствовала себя ужасно.

Но Азмина с широко распахнутыми глазами указала на что-то за плечом Уиллы.

– Э-э-э… девочки! А это ещё что?

Уилла и Наоми оглянулись. Уилла вскрикнула от изумления. Прямо за ними плыл огромный кальмар! Его щупальца были толстыми, словно питоны. А глаза размером с автомобильные колеса смотрели на Сверкающих Драконов.

– Это гигантский кальмар! – прошептала Уилла.

– Гигантский – ещё слабо сказано, – прошептала в ответ Наоми.

Огромный кальмар медленно поплыл прямо на них, вытянув щупальца в стороны.

– Нам ни за что на свете не уплыть от этого чудища. Может, удастся отпугнуть его рёвом? – прошептала Азмина.

– Давайте попробуем. Раз, два, три! – сосчитала Уилла.

Девочки-драконы одновременно зарычали. Но они забыли, что у них на головах по-прежнему были шлемы-пузыри! Их шлемы наполнились вихрями блесток. Уилле показалось, будто она очутилась внутри снежного шара.

Гигантский кальмар вскрикнул и выпустил в воду струю серебристых чернил.

– Ой-ой-ой, он нас атакует! – завопила Азмина. Девочки-драконы схватились друг за друга лапами и попятились назад.

– Ой-ой-ой, я вас боюсь! – в то же мгновение взвыл кальмар.

Было забавно слышать такое от гигантского кальмара. Уилла пригляделась. Неужели он и вправду… дрожал?

– Я думал, вы поможете мне найти маму. Но вы такие по-о-одлые…

– О, ты всего лишь маленький малыш! – ласково произнесла Уилла. Тут же забыв про свой страх, она подплыла к несчастному созданию и обняла крылом. – Ты потерялся?