парадной одежды парней в черных костюмах, стоящих в сторонке отдельной группой. Мальчишки многие, кажется, были уже в подпитии — манящая впереди свобода заставила забыть обо всех приличиях. Все были подстрижены, даже побриты, тоже впервые. Сегодня у многих был шанс закадрить любимую девчонку, сказать о давних чувствах. Те это чувствовали и выглядели недоступными, хотя нет-нет бросали зовущие взгляды в сторону толпы сверстников.

Но чем ближе торжественный момент, тем обильнее слезы прощания и краска от ленинградской туши по всему лицу — ах, эта школа, ну почему ты ее так любишь только в последний день! И мальчишки напились оттого, что боятся признаться в своей любви к этой старенькой, так много повидавшей школе и ее директрисе Зое Ивановне, этой грозной силе и защите одновременно. Она стоит на сцене и усталым взглядом матери осматривает своих выпускников. Еще один выпуск, еще одно прощание. Правая рука директора, завуч Марьюшка, или Марья Васильевна, начинает приглашать на сцену лучших. Их немного. Лия идет в списке среди первых. У нее золотая медаль. Но аплодируют ей с неохотой, и она, глядя со сцены на лица одноклассников, видит их открытую неприязнь и зависть. Слезы одна за другой покатились у нее из глаз. Произносят фамилию Равы. Он поднимается к ней и становится рядом. У него всего лишь серебро, но все бешено ему аплодируют, свистят. Конечно, он любимчик всех, и он, широко улыбаясь, радостно всем машет, а потом поворачивается к ней и демонстративно обнимает на глазах у всех.

— Поздравляю, — тихо шепчет он ей в ухо. — Ты заслужила это. Смотри прямо и гордо. — И взяв ее руку, поднимает вверх.

Зал взрывается аплодисментами. Лия благодарно смотрит н своего спасителя, а он кажется уже забыл о ней, бегом спустился в зал, где его встречают с распростертыми объятиями.

Начинается бал выпускников. И к Лие подлетает Гога:

— Можно тебя на танец.

— Ну конечно, можно, сегодня все можно, — радостно улыбается девушка.

Она никогда не танцевала на школьных вечерах и сейчас ей хотелось восполнить упущенное и танцевать с каждым, кто ее пригласит. Даже с Гогой. Они втискиваются в толпу танцующих. Лия счастлива, она забыла о всех перенесенных горестях и травмах школьной жизни. В этот момент она поймала на себе взгляд Равы. Она не поверила своим глазам, но, когда вновь повернулась в его сторону, увидела, что он в упор смотрит на нее. Лия благодарно улыбнулась ему за счастливый миг на сцене, но он резко отвернулся. Что он с ней делает, сердце Лии забилось от обиды и непонимания. Почему он с ней играет в непонятные игры? Никто его не тянул за язык тогда, сам признался, что она ему нравится. Так что же случилось?

И Лия гордо отвернулась. Когда она вернулась на место и снова посмотрела в его сторону, тот в кругу девчат чему-то веселился, обнимал всех подряд и, кажется, был доволен всем происходящим. Настроение у Лили совсем упало, глупо было ждать от этого ловеласа что-то другое. В это время к ней подлетела Валька.

— Ты идешь с нами?

— С кем и куда?

— На затон, рассвет встречать. Так принято со времен первых выпускников города.

Она обреченно пожала плечами. А что, у нее есть предложение получше?

— Но почему на затон?

— А куда еще, там знаешь, какой рассвет, все как на ладони!

Откуда же ей было об этом знать, домоседке. Пока она прощалась с учителями, они с Валькой разминулись. Уже у выхода она столкнулась с Равой, тот уступил ей место и как будто собирался что-то сказать, но тут его позвали, и он быстро исчез в проеме двери.

И вот они небольшой гурьбой идут к затону. Дорога туда неблизкая, к тому же фонари здесь уже не светят да вместо асфальта щебенка и пыль. Туфли-каблучки давно скинуты, подолы подобраны, но все это ничто перед ожиданием чего таинственного и нового, что связано со встречей рассвета. Завтра начинается взрослая жизнь!

На самом деле затон — это небольшой залив, куда во время разлива затекала вода из их своенравной бурной реки. Купаться в самой реке было опасно, зато залив был спасением во время несносного летнего зноя. Правда взрослые сюда детей обычно не отпускали, считали, что здесь собираются праздные компании с девушками легкого поведения. Но они все же прибегали сюда, чтобы насобирать ракушек, поймать раков. Вода здесь, в отличие от самой реки, была прозрачная, чуть попахивала тиной и рыбой. Вдоль берега стояли несколько баржей и старый пароход, которые когда-то были отбуксированы сюда и нашли здесь вечный покой. Лия была здесь как-то с Валькой, приходили позагорать.

— Слушай, а давай наперегонки на тот берег, — сказала тогда Валька.

Лия оценивающе посмотрела туда: далековато. Но дух состязательности в ней был всегда, и она вскочила…

— Давай, только, чур, от меня далеко не отплывай.

Когда они почти доплыли и до берега оставалось всего ничего, их взорам открылась дикая и прекрасная картина: двое молодых тел лежали на песке почти совсем обнаженные. Он склонился над ней, и они целовались. От увиденного у Лии свело судорогой ногу, и она, захлебнувшись, стала тонуть. Валька не растерялась и, схватив ее за волосы, вытащила на берег. Они буквально упали на прибрежный весь в гальке песок, и от пары их отделяла только старая перевернутая лодка вся в прорехах. Но этим двоим ничто не мешало, было видно, что они не могли насытиться друг другом. Валька временами бросала туда любопытные взгляды и комментировала шепотом происходящее, а Лию всю трясло от того, что их увидят. Она еще долго помнила эту прекрасную картину, свой испуг и странное волнение.

Сейчас затон был другой — темный, страшный. Крупные звезды повисли над ним, создавая мигающий желтым цветом полог. Было слышно, как колыхалась темная вода то ли от всплеска рыбешек, то ли ударяясь о берег. Вся толпа высыпала на берег, кто-то полез в воду и стал брызгать в девчонок. Раздались визги, хохот, и всем стало весело, страх темноты пропал. Все взобрались на баржу, сделали импровизированный стол, набросали невесть откуда взявшиеся хлеб, колбасу, мальчишки вытащили бутылки с шампанским и вином. Одноклассник Витька забренчал на гитаре и запел хриплым голосом, подражая известному певцу.

— Давай что-нибудь веселенькое, — Наташка Цимбалюк схватила Серёжку Зырянова и стала плясать с ним что-то быстрое. Все тоже повскакивали и начали прыгать, бегать по палубе. Все разом захмелели, выпитое ударило в голову, и вот уже все понемногу разбредались в темноту. Валька тоже с кем-то исчезла,