Громко хмыкнула. Так я и поверила.

Бурый тоже фыркнул, привлекая внимание путников. Он медленно подошёл ко мне, я погладила его мягкую моську и угостила галетой. Молодая парочка вздрогнула, когда в свете огня показался мой гигантский конь. В глазах парня я увидела какой-то нездоровый интерес.

— Дорогой конь для такой хрупкой девушки, — отметил он. — Породистый и сильный.

— Вы уже взяли огонь? — не видя смысла отвечать на вопрос, намекнула я им, чтобы сматывались. Почему у меня такое нехорошее предчувствие?

Девушка поджала губки и отломила о дерева ветвь, сунула в костёр, подождала недолго, потом они ушли.

Перевязала Бурому передние ноги, чтобы он не сбежал.

Я выдохнула. Может, зря я так грубо? Вдруг действительно обычные простофили? Так или иначе, придвинула сумку с вещами к себе, удобнее устроилась на попоне, положив голову на седло.

Вот в такой позе и уснула, нюхая запахи лошади, леса и костра. А пальцами сжимая палку на манер дубины.

***

Когда я проснулась, костёр уже потух. Первым делом отметила, что вещи всё ещё у меня. Я жива и невредима. А вот Бурого тут не нашлось. Вскочила, как ошпаренная, завертелась на месте, ища своего коня взглядом. Подкрадывалась паника. Я без коня никуда не доберусь! А купить тоже не смогу, потому что мне ещё нужны эти деньги.

Но ведь Бурый ко мне привязался, он не стал бы уходить неведомо куда без моего дозволения.

Догадка заставила меня зарычать от злости. Огоньку захотелось, твари поганые? Вот как знала, что что-то с теми типами не так!

Но как мне теперь возвращать своего коня назад?

Ветер, словно услышав мой вопрос, принёс какую-то бумажку к моей ноге. Я посмотрела на почти стёршиеся буквы.

«Заврийские скачки и аукцион лучших лошадей»

Отчаянно выругалась. Во что я влипла? Раз уж не могу нормально найти учителя, то почему ещё и коня потеряла?

Мне пришлось нести все седельные сумки, само седло и попону на себе. К счастью, своим ходом топала я недолго. Вскоре меня нагнал караван и я, немного доплатив, поехала к Заврию с ними. На вопросы о том, почему пешком и почему одна, отвечала, что меня ограбили, а сопровождение убили. А что? Это почти вся правда. Торговцы показались мне неплохими людьми, так что им грубить или показывать излишнее подозрение я не стала.

— А вы что-нибудь знаете о заврийских скачках? — спросила я у одного из торговцев. Его отличали густые усы и сверкающая лысина.

— А как же! Каждый квартал это проводят во второе воскресенье последнего месяца. У меня там сын участвовать будет. А наездник он прекрасный, если будешь делать ставку, то советую на него.

— Вы туда сейчас едите?

— Заодно и туда. А что? Тебе тоже надо?

Я кивнула.

Стены Заврия были кирпичными, из-за чего город немного странно смотрелся снаружи. Казалось, вот был лес, вот теперь Заврий. Тут не было так много народу как у Стоунграда, а патруль я вообще не встречала.

Тот самый торговец, с которым я беседовала, представился Таркином и предложил вместе с ним проехать к ипподрому. Только ему надо было продать товар, так что я должна подождать где-нибудь. Тут вышла небольшая заминка.

— А есть ли в этом городе ещё интересные места помимо ипподрома? — поинтересовалась я. — Скажем, что тут с магами? У меня просто есть одно дело.

— Ну, маги живут как раз близ ратуши, — потёр усы Таркин. — В принципе, это по пути. Тогда выйдешь на главной площади, а потом часа через два встретимся.

— Спасибо, вы очень добры, — поблагодарила я. Торговец добродушно рассмеялся.

— Как я мог отказать юной даме в просьбе подвезти на такое событие? Это же заврийские скачки! Нельзя такого пропускать!

— Я никогда на них не была.

— О, — протянул Таркин. — Тогда тем более ты должна это увидеть. Правда, что-то не особо много тут народу. Вторжения испугались?

— А что-то говорили о белом солнце? — дрогнувшим голосом вырвалось у меня.

— Да, ходила такая молва, что в этом году Сезон вторжений начнётся немного пораньше. Но ты не бойся! Заврий известен тем, что за эти красные стены ни одна гроска живой не прошла. Видишь сколько пушек? Там ещё и маги своё дело знают.

Таркину явно нравилось, когда его слушали. А поскольку я сама ни о чём не могла рассказать, ничего не знала, мы с торговцем хорошо разговорились, из-за чего я чуть не проворонила главную площадь, на которой планировала выйти.

— Тут есть одна лавка, — подсказал напоследок торговец, — где даме можно купить хорошую одежду для путешествий. Это шьёт один маг из Знающих. И цены вполне приемлемые.

Я благодарно кивнула и спрыгнула с повозки.

— Ещё раз спасибо, мистер Таркин!

— До встречи через два часа, ежели не передумаешь.

Я побрела не в ту лавку, куда советовал заглянуть торговец, а первым делом пошла к доске объявлений. Может, хоть тут кто-то нуждается в услугах некромантов.

Нужен целитель. Нужен маг земли. Нужен экзорцист — домовые шалят. Нужен экзорцист — появились призраки.

Стоп! Экзорцист для призраков и домовых?!

Рядом как раз подошла одна одетая в штаны женщина сурового вида. У неё на шее было одно украшение — сапфировый кулон. В камне будто бы бушевал океан. Как необычно и красиво…

Я слишком поздно осознала, что беззастенчиво рассматривала чародейку. Женщина смерила меня презрительным взглядом.

— Тоже будешь орать, что я ведьма?

— Н-нет, ни в коем случае! — воскликнула я, спрятав глаза. — Просто я издалека и… впервые увидела мага-женщину.

Она ухмыльнулась.

— Лучше никогда так больше не пялься на чародеев. — Женщина перевела своё внимание на доску и, видимо, добравшись до объявления об экзорцистах, расхохоталась. — Чего только ни придумают люди, чтобы не звать некромантов с ведьмаками! А ведь это удивительно, потому что цены у Защитников давно упали ниже плинтуса.

Продолжая ещё что-то бубнить, магичка сорвала объявление о работе для мага воды и направилась восвояси.

Я ещё раз посмотрела на объявления. Глаз невольно задёргался. Почему люди так старательно избегают некромантов?!

Недолго попыхтев, я ушла дальше.

Квартал, где жили маги, отличался обилием иллюзий. Я такие всего несколько раз в жизни видела. И явно не в таком количестве, как в Заврии! Тут на каждом дереве иллюзия, меняющая цвет листвы. В основном все деревья были красивого фиолетового цвета с серыми стволами. Диковинные птицы порхали тут и там. К сожалению, они получились полупрозрачными, но красоты зрелища это почти не умаляло.

Хм, таверна! А что если там вдруг тоже есть некроманты? Думаю, надо бы выбрать какую-то захудалую забегаловку, куда