не суются те, кто хочет избежать общения с нищими слоями населения.

Удивительно, но сейчас посреди прекрасного квартала я случайно нашла как раз такое заведение, откуда нещадно несло горьким элем и кислым пивом. Стараясь дышать через раз, я смело ринулась в таверну. Так, что тут имеется?

Официантки таких объёмов, словно они всё съедают вместо клиентов. Сами клиенты, вероятно, хиленькие маги, которым не удаётся найти себе хорошей работы. В тёмный угол за лестницей, из которого доносились странные звуки учащённого дыхания и приглушённые стоны, я старалась не смотреть. Пошла к барной стойке на небольшом возвышении. Надеюсь, отсюда я рассмотрю кого-то с посохом и в чёрном плаще.

— Кого-то ищешь? — полюбопытствовал бармен, ухмыляясь и демонстрируя отсутствие двух передних зубов. Он своими мясистыми руками протирал пивную кружку. Не думаю, что от грязной тряпки посуда становилась чище.

— Мне нужен некромант, — тихо откликнулась я, стараясь не касаться липкой барной стойки. Чего только сюда не пролили!

— Ага, каждый день их вижу! — хохотнул бармен. — Не ходят некроманты в такие заведения. Молоденьким девочкам, если они не шлюхи, тоже сюда соваться не советую.

От бранного слова я слегка покраснела, чем ещё больше развеселила и разжалобила мужчину.

— Мне нужен некромант, правда.

— Ты это, — протянул он, взяв другую кружку, — не расстраивайся. Но в больших городах, особенно во время разных событий некромантов ты не найдёшь, поверь.

— Отчего же не найдёшь? — пробасил с другого конца зала какой-то невысокий человек. Мой взгляд тут же выхватил кончик посоха, который он прятал под столом. — Можешь обратиться, не бойся, коли дело какое есть.

— Ух-ты, — присвистнул бармен. — Значит, сегодня твой день. Хотя странно это, очень странно…

Про то, что день на самом деле поганый, я решила умолчать и поспешила к мужику, который выдавал себя за некроманта. Однако что-то меня насторожили ухмылки остальных магов.

— Случилось чего? — полюбопытствовал некромант, жестом приглашая сесть напротив.

— Вам не нужен ученик? — с надеждой спросила я.

— О, — разочарованно сник мужик. — Ну… не особо хотелось, но ты заплатить сможешь?

Я кивнула. Глаза мужчины жадно сверкнули, он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, однако его грубо перебили.

— Не верь ему! — крикнул мне бармен. Взгляд, полный неожиданной злобы и магии, сверлил некроманта. Мужчина за стойкой прорычал: — Это даже не маг! Ребяты, кто-то чувствует его силу? Я бы уж точно не прокараулил Защитника в своём заведении, особенно уже с артефактом!

Некоторые маги вскинули руки и неудовлетворительно поджали губы. В их взглядах не было ничего хорошего. Я растерянно огляделась.

— Что происходит? — спросила я.

— Это не маг, девчонка, а притворщик, — сплюнул какой-то чародей, на пальцах которого заплясали языки пламени. — Проваливай лучше. Некромантов, ведьмаков и инквизиторов тебе в этой таверне не найти.

— Клевета, — вяло отмахнулся мужик. — Пойдём девочка.

Маги что-то яростно зашептали, прожигая враждебными взглядами того, кто сейчас сидел напротив меня. Якобы некромант потерял всю спесь и запуганно вжал голову в плечи. Может, сильных магов тут и не было, но такая толпа чародеев всё равно наведёт страху.

Ясно. Я смерила псевдо некроманта тяжёлым взглядом. И почему все так любят нажиться на чужих светлых чувствах? На доверии и доброте других. Если бы я согласилась пойти с ним, вероятно, добавила бы работы инквизиторам, которые расследовали бы моё убийство. Мозг безжалостно подбросил картинку того, как мой хладный труп находит какой-то прохожий и безразлично проходит мимо. А нет, небезразлично. Он обшарит карманы и, не найдя денег, пройдёт дальше.

— Не сверкай зенками, каждый выживает как может, — пробубнил мужик.

Скрипнув зубами и ножками шаткого стула, я вылетела из-за стола, а потом и из таверны. Снаружи воздух оказался таким чистым, что я почувствовала себя вылезшей из зловонной клоаки.

Почти так оно и было.

День определённо не мой. Ну сколько можно! То не хотят брать учениц, не веря, что у меня есть магия, то сами обманывают!

Обхватив себя руками и едва ли не искря от негодования, побрела дальше.

Наконец, я протопала до той одежной лавки. Решила, что ничего не потеряю, если зайду, то хоть посмотрю на нормальную одежду для верховой езды.

Звякнул колокольчик, оповещая о том, что я вошла. Тут же высунулась голова какого-то молодого взлохмаченного мужчины. Он пожевал губы и вновь скрылся. Зато его голос я услышала буквально перед собой.

— Руками ничего не трогать, гражданочка! Это магические вещи! Если что-то заинтересует, позовите.

— Э, — протянула я, осматриваясь. — Зову.

Тут же материализовался тот самый мужчина, но теперь его волосы были модно уложены, а в руках он держал странную цилиндрическую шляпу с перьями. Ах да, сейчас как раз такие стали набирать популярность. Но закостенелый маркиз лишь единожды такую примерил, скривился и выкинул. Химмель очень не любят новшеств. А модный этот маг, ничего не скажешь!

— Чего угодно юной мисс? — вежливо осведомился пижон.

— У вас есть одежда для верховой езды?

Он щёлкнул пальцами, в воздухе под его рукой всеми цветами радуги вспыхнула странная маленькая пентаграмма. К нам подлетели пять комплектов. Это были красивые жакеты с обтягивающими штанами. Штаны скрывались под юбками разной длины. В общем, ноги прикрывать не обязательно, но навигатор приключений точно вне видимости.

— Который желаете примерить?

Я так растерялась, что тыкнула на костюм с самой длинной юбкой и с самой короткой. Продавец хмыкнул, но ничего не сказал. Только дёрнул пальцами, остальные три наряда куда-то улетели.

Собственно, примерила. И я бы упустила описание своего визита в этот магазин, если бы тут не произошло кое-что очень интересное. А именно — моя грёбанная магия.

Когда я почувствовала её шевеление внутри, чуть не поседела. Да, в этот раз всплеск был бы не сильнее простого чиха, но всё-таки, меня окружали магические вещи!

Магия вырвалась маленьким чёрным облачком, пошевелив шторки примерочной. Я уж было выдохнула с облегчением, как прогремел голос пижона:

— Что вы там делаете?!

— Ничего! — пискнула я. — Беру этот! Сколько с меня?!

— Скажите, что вы наделали!!! — рыкнул маг.

Я опасливо отодвинула шторку и увидела, как мужчина с восторгом держит какое-то платье. Ничего вокруг не попадало, стёкла все на месте. Тьмы тоже нигде не видно. Странные магические штуки, заменяющие здесь люстры, всё ещё спокойно висят.

— Что произошло? — опасливо уточнила я, не найдя глазами никаких разрушений.

— Это платье!

— Испорчено?

— Улучшено! — просиял продавец. И обернулся ко мне. — Вы часом не маг, мисс? Я зафиксировал выброс какой-то магии, но не успел определить ветвь.

Это хорошо. Иначе необученная некромантка-девушка точно вызвала бы подозрения.

— Маг, — неуверенно откликнулась я. — Но я не училась.

— Ну, учиться