Но словно эта треклятая магия меня спрашивала!

Голова сама собой вжалась в плечи. Сила пронеслась чёрным вихрем по коридору, уничтожая кадки с растениями, срывая и ломая картины. Зеркал на этом этаже давно уже не держат. Люстры лавиной из хрусталя устремились к полу. Окна жалобно задрожали, но выдержали. А нет, где-то послышался звук бьющегося стекла.

Стиснув зубы, я быстро отворила свою комнату, где поспешно скрылась. Фух! Прислушалась к звукам снаружи. Где-то услышала гневный и сонный голос маркизы, но муж что-то резко ей пробасил, и оба продолжили дрыхнуть.

Но слуги должны вот-вот появиться!

Я сейчас растерянно подпирала дверь. Отложить побег или рискнуть? Проклятье! Да будь, что будет!

Я вновь выскочила, закрыла дверь на замок, сам ключ кинула в осколки от вазы с сухоцветами и ринулась на лестницу, но не вниз, а вверх. Как раз вовремя! Я уже слышала топот прислуги, их ахи и тихие крики. Наверх никто из них не посмотрел.

Я узнала наполовину полысевшую макушку хранителя ключей, который прибежал одним из первых. Он успел взять ключ, пока никто не заметил. Ну, хоть у него теперь всё будет хорошо.

Я выскочила на пятый этаж. Понеслась по коридору в самый конец, надеясь, что никого не привлеку своим топотом. Впрочем, звуки шагов хорошо поглощались ковровой дорожкой синего цвета. Отсюда есть выход на крышу, где находилась смотровая площадка.

Чуть не сметя стеклянную дверь, вывалилась наружу.

Побежала по площадке. И не останавливаясь, кинулась к самому краю крыши. Всего через миг я сняла на ходу плащ, призвала крылья. Ну же, пусть будут мне полезны хотя бы сейчас!

У бортика стоял диван. Прыгнула на него, а потом вниз.

Я нырнула в молочно-красное марево тумана.

Крылья и спина отозвались болью, когда поймали потоки воздуха. Больше всего на свете сейчас хотелось сложить крылья, они явно не выдерживали мой вес. Однако тогда я банально разобьюсь. Я секунд семь неуклюже скользила по спирали, после чего грохнулась рядом с конюшнями. И почему-то удивилась, когда твёрдая земля не прогнулась под моим весом. Фыркнула. Ну и везучая же я! Убирала крылья, возвращая на плечи плащ тоже на ходу.

Кони лениво подняли головы, но я их не заинтересовала. Только мой Бурый радостно стал топтаться в стойле, с любопытством следя за мной. Потрепала его густую гриву, после чего побежала за его снаряжением. Там заметила конюха.

— Миледи… — пробормотал юноша, разглядывая меня. Его взгляд задержался на набитом вещами рюкзаке, на седельных сумках и на моём упрямом выражении лица. — М-миледи…

— Если ты кому-то скажешь, что я тут или что видел меня — пожалеешь! — рыкнула я. — Иди по своим делам!

Обычно я не обращалась так с ним, но сегодня не тот случай, чтобы быть милой. Конюх поспешил скрыться с моих глаз долой, но не направился к поместью. Отлично, он никого не предупредит о том, что я здесь.

Может, стоило позвать его с собой? Но если моя магия его убьёт, я никогда себе не прощу.

Когда лошадь была готова, я тронула её бока, сразу пуская в галоп. Мы помчались по конюшне, а потом молнией вырвались на улицу.

Меня бесило то, что выход из поместья виден из окон. Сегодня я решила не рисковать, повернула Бурого вглубь парка, безжалостно вытаптывая идеальную траву, цветы и кусты. Ну, через один куст пришлось перепрыгнуть. Нам придётся сделать крюк, но ради безопасности моего побега пришлось рисковать расстоянием и временем.

Скакали по аллеям и лесу минут десять. Рядом с моим местом у елей находилась брешь в заборе. Бурый должен там пройти, я следом проберусь. Надо только побыстрее отодвинуть лианы, чтобы прошёл конь.

Но вот мне в глаза бросился золотистый блик в небе. Элис! Она откуда-то возвращалась.

Я молилась, чтобы сестра пролетела мимо, но она свернула в мою сторону. И приземлилась лучом солнца прямо рядом с выходом, который скрывали лианы. Пришлось тормозить разогнавшегося Бурого, от чего тот даже слегка присел на задние ноги и недовольно зафыркал.

— Не спится? — с деланым участием поинтересовалась сестрёнка. Наверняка она летела домой из объятий того мерзкого химмель. Проклятье, ей точно было известно про выход!

— Отойди, — негромко приказала я.

Бурый, словно почувствовав моё настроение, стал рыть копытом землю.

— Ты хочешь сбежать. Всегда хотела, — продолжала говорить Элис.

— Ты тоже этого хочешь, — холодно напомнила я. — А ещё больше ты хочешь моего исчезновения из твоей жизни.

Сестра ещё некоторое время смотрела на меня, после чего покачала головой.

— Однако я бы не хотела, чтобы ты погибла от когтей гросок. За этими стенами небезопасно.

Она имела в виду внезапное побледнение солнца или покраснение луны, когда начитается вторжение гросок. Я это тоже понимала, но меня уже ничто не пугало. Элис сощурилась. Меня тревожило только то, что она могла использовать свою магию, чтобы развернуть моего коня назад или как-то ему навредить. Родовая магия нер Стоунхаусов — зелья. Я знаю, что у сестры есть несколько пузырьков с собой на разные случаи жизни. Готова спорить, некоторые способны ту самую жизнь и оборвать.

— А в этих стенах опасна я. Выпусти, — наплевав на гордость, взмолилась я.

Химмель наклонила голову на бок, как любопытная хищная птица.

— Пообещай мне, что сохранишь это. — Она отдала мне маленькое золотое пёрышко. Оно было одновременно мягким и твердым, словно действительно было сделано из металла.

— Зачем? — хмуро спросила я, не спеша принимать такой странный подарок.

— С его помощью я смогу найти тебя, — терпеливо пояснила Элис. — Когда придёт время.

«Или буквально через полчаса она возглавит отряд моих поисков», — мрачно подумалось мне. Но мне надо взять перо, иначе она никогда меня не пропустит. Ладно. На худой конец, выкинуть эту штуку всегда успею.

— Хорошо, — кивнула я. Элис порылась в своей сумке и извлекла три бутылочки с разноцветными жидкостями. Я узнала зелья: исцеляющее, парализующее, стимулятор. Приняла жидкости и полупоклоном, насколько это возможно сделать на лошади, поблагодарила химмель. Однако ей было уже всё равно.

Элис неспешно двинулась в сторону поместья, как только перо и зелья оказалось в моих руках. Она даже не обернулась мне вслед, не сказала никаких слов прощания.

Как будто верила, что вскоре я сама сюда вернусь.

***

За оградой находился крутой обрыв. Бурый аккуратно переступал ногами, но всё равно пару раз чуть не покатился вниз. К счастью, он был достаточно натренирован, чтобы пройти весь путь вполне спокойно.

Только сейчас обратила внимание на боль в челюсти, спине и пальцах… да