— Ну что, Стелла, дорогая, идем? — спросила ее Айрис, захлопнув сумочку.

— Знаешь, а ведь я никогда раньше не занималась спортом. Разве что в колледже.

— Ой, Стелла, не преувеличивай. Даже там ты находила способы избежать занятий.

— Да, правда, что только я ни придумывала.

— Правда, при твоем ритме жизни тебе не суждено потолстеть, ты всегда хорошо выглядишь.

— Спасибо, Айрис. Знаешь, с твоим появлением в моей жизни я получила не только профессиональную поддержку, но и возможность постоянно наслаждаться комплиментами. Мне весьма редко говорят о том, какая я замечательная.

Айрис улыбнулась.

— Видишь, сколько пользы я приношу.

Подруги вышли из машины и направились к охраннику, который стоял на ступеньках перед входом в спорткомплекс.

— Добрый день, — приветливо улыбнувшись, поздоровалась Стелла. — Вы не могли бы нам кое-что подсказать?

— Да, разумеется, — вежливо ответил охранник. — Чем я могу вам помочь?

— Видите ли, я и моя подруга хотели бы посещать спортзал, а так как мы женщины занятые, то начать хотели бы прямо сегодня. Поэтому нам необходимо знать, к кому обратиться, чтобы как можно скорее начать приобщаться к здоровому образу жизни.

— Нет ничего проще, — сказал охранник. — Пройдите прямо по коридору, там вы увидите девушку, которую здесь держат специально для того, чтобы отвечать на все вопросы, интересующие наших потенциальных клиентов. Если хотите, я могу проводить вас.

— Большое спасибо, — поблагодарила Стелла и пошла в указанном направлении.

Айрис следовала за ней, стараясь не отставать.

— Милый охранник, — сказала Стелла подруге.

— Очень симпатичный, — согласилась Айрис. — У меня просто ноги подкосились, когда я его увидела.

— О? — Стелла изобразила удивление. — А вас, Айрис Лорелл, оказывается, запросто может очаровать мужчина с привлекательной внешностью. Ох, будь осторожна: если мы часто станем сюда ездить, то я боюсь за твое душевное спокойствие.

Стелла заплатила за себя и за Айрис, купив месячный абонемент на посещение спортзала. Поскольку спортивной одежды у подруг с собой не было, им предложили купить все необходимое в магазинчике, который находился тут же.

— Вот сейчас и посмотрим, что они предлагают нашим будущим клиентам! — оживилась Стелла.

Она выбрала красный обтягивающий спортивный костюм, а Айрис синие шорты и топик, гетры и ленту для волос в тон, и они прошли в спортзал.

К ним тут же подошла инструктор. Стелла осмотрелась и открыла рот от изумления. Оставив удивленного инструктора наедине с не менее удивленной Айрис, она решительно направилась к рыжеволосой женщине в розовом спортивном костюме, которая в этот момент качала пресс. Стелла нависла над ней как скала и громко произнесла:

— Я тебя узнала сразу же, как вошла, Эйлин Уолдек! Угадай почему?

Эйлин поднялась с пола и рассмеялась.

— Ну? надо же, Стелла! Сколько лет, сколько зим! Уверена, что меня выдали мои рыжие волосы.

— Абсолютно верно. Ты всегда была яркой, как морковка. Я же говорила тебе, чтобы ты не носила ничего розового.

— Никак не могу отказаться от этого цвета. К тому же это раньше рыжим категорически не рекомендовали носить одежду оранжевого и розового цветов, а сейчас на все смотрят проще. Ой, Айрис, и ты здесь! — Эйлин открыла рот от удивления, уставившись на свою старую подругу, которую не видела со времен учебы в колледже. — Чтоб мне лопнуть! Какая встреча!

Айрис, которая от изумления потеряла дар речи, просто молча обняла Эйлин.

— Кто бы мог подумать — наша третья подружка! — сказала Айрис, когда вновь обрела возможность говорить. — А ведь мы совсем недавно тебя вспоминали. Правда, Стелла?

Стелла кивнула.

— Невероятно! Мы не виделись столько лет и вдруг снова столкнулись буквально в один день!

— Что-то я не поняла, — сказала Эйлин. — Вы с Айрис тоже лишь сегодня встретились?

— Не совсем. Неделю назад, если быть точной, — ответила Стелла.

— А ты тоже ходишь в этот спортзал? — спросила Айрис.

Эйлин рассмеялась, хлопнув себя по бедрам.

— Ха! Регулярно, практически каждый день. Я здесь работаю инструктором. Извини, подруга, — обратилась Эйлин к своей коллеге, которая молча наблюдала за происходящим, — но я перехвачу у тебя клиентов. Что поделать, старые связи. Девочки, через десять минут у меня занятия шейпингом. Вам ко мне. И не спорьте. Вижу, что вы не очень-то жалуете тренажерные залы, так что будем приводить вас в порядок, а потом поболтаем, как в старые добрые времена.

Айрис и Стелла переглянулись и безропотно последовали за Эйлин в соседнее помещение. Каждая в это время думала о своем: Айрис о том, что здорово встретить еще одну свою подругу юности; Стелла о том, что вместо обычного комплимента своей фигуре получила нелестный отзыв о ней; а Эйлин о том, что ее старые приятельницы очень удивятся, когда она вымотает их за отведенный на занятие час по полной программе.

После тренировки подруги сидели в фитнес-баре и пили коктейли на травах. В стакане у Стеллы плескалось что-то зеленое, и она рассматривала это «нечто» весьма подозрительно.

— Честно говоря, я бы предпочла кофе, — призналась она.

Эйлин фыркнула.

— Дорогуша, кажется, совсем недавно я слышала от тебя разговоры о том, что ты теперь намерена вести здоровый образ жизни.

— Я так устала от этого образа жизни всего за час, что готова взять свои слова обратно. Когда я пришла в этот твой спортзал, то не думала, что меня так измочалят.

— Да уж, — заметила Эйлин, — это тебе не по показам мод ходить.

— Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Айрис, которая мужественно тянула через трубочку жутко полезный, по мнению Эйлин, коктейль. — Я как-то отвыкла от вашей манеры общаться друг с другом.

— Я всегда подтрунивала над этой пампушкой, — сказала Эйлин, кивком указав на Стеллу. — Она знает, что я не со зла.

— Да, морковка, — парировала Стелла. — Но уж и ты на меня не обижайся.

Айрис глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Как же приятно, что мы снова вместе.

— Ты все такая же наивная и романтичная, как и раньше, — заметила Эйлин. — А как твои цветочные пристрастия? Ты еще выращиваешь своих чудовищ?

— Конечно. — Айрис кивнула. — Жить не могу без цветов, ты же знаешь.

— Ну-ка, леди, рассказывайте, что привело вас подкачивать мышцы? — спросила Эйлин.

— Долгая история, расскажу позже. — Стелла наконец решилась и отпила глоток зеленой жидкости. — Фу, ну и дрянь. Нет, мне положительно не нравится этот хваленый здоровый образ жизни. Я готова довольствоваться дряблыми мышцами, но пить и есть все, что хочу.