— А, по-моему, очень даже ничего. Просто нужно привыкнуть, — сказала Айрис.

— Ничего хорошего. — Стелла скривила губы. — И привыкать я к этому не собираюсь. Если бы не моя работа, то мне и в голову бы не пришло заявиться сюда.

— А что у тебя за работа? — поинтересовалась Эйлин.

— Наша фирма решила разработать коллекцию спортивной одежды, — сказала Айрис, которая уже вжилась в роль секретарши. — Мы хотим, чтобы женщины даже в спортзале чувствовали себя королевами.

Эйлин кивнула.

— Это верно. Именно здесь они и должны себя так чувствовать. У многих и так комплекс неполноценности из-за лишнего веса, а тут еще эта обтягивающая одежда, которая только подчеркивает недостатки фигуры. Мне порой бывает безумно трудно убедить некоторых женщин в том, чтобы они не бросали занятий, а продолжали работать над собой.

Стелла усмехнулась.

— Думаю, им действительно приходится нелегко, когда они видят перед собой рыжего инструктора в розовом трико с безукоризненной фигурой.

— У них должен быть стимул, чтобы стать такими же, как она, — вступилась за подругу Айрис.

— Эйлин Уолдек в роли стимула — это что-то новенькое, — фыркнула Стелла.

— Давайте сменим тему, — предложила Эйлин. — А то кому-то моя фигура и натуральный цвет волос не дают покою.

— Прекратите, девочки, — попросила справедливая Айрис, которая, однако, начинала получать удовольствие от этой перебранки — все, как в старые добрые времена.

— Ладно, пока забудем, — решила Стелла. — Как ты, Эйлин? Семья? Дети?

— Ни того и ни другого. А у вас?

— То же самое, — сказала Айрис.

Стелле показалось, что в глазах Эйлин мелькнуло удовлетворение.

— Удивительно похожие судьбы, — добавила Айрис, улыбаясь.

— Но мы с Айрис были замужем, а ты, Эйлин?

Эйлин покачала головой.

— Нет, зато моя любимая сестра — вы конечно же помните Мону — выходит замуж через две недели.

— Да ну? — удивилась Стелла. — Не подумай, что я последняя дрянь, но если Мона такая же стерва, как и раньше, то удивительно, что на нее кто-то клюнул. Или она так сильно изменилась?

— Нет, ее пришлось бы переделывать полностью. — Эйлин рассмеялась. — И можешь не извиняться. Не представляешь, сколько удовольствия мне доставляет тот факт, что кроме меня о Моне злословит еще кто-то. Я плохая сестра, — подытожила Эйлин с миной раскаяния.

Айрис посмотрела на часы, а потом испуганно взглянула на Стеллу.

— Что-то не так? — спросила Эйлин.

— Стелла, кажется, мы опаздываем на встречу.

Эйлин развела руками.

— Ну вот, так я и знала. Только не говорите, что в следующий раз мы встретимся еще через десяток лет.

— Ни в коем случае. — Стелла поднялась и достала из сумочки кредитку. — Во-первых, нам в любом случае придется прийти в этот центр садомазохизма еще несколько раз, я ведь заплатила за месяц. А потом, мне так не хватало вас, хоть и стыдно в этом признаться, что теперь, чувствую, и для тебя, Эйлин, придется подыскивать теплое местечко, чтобы ты всегда находилась рядом.

— Нет уж, — сказала Эйлин, — меня устраивает моя работа. И убери кредитку. За ваш ультраполезный обед плачу я.

Айрис отрицательно покачала головой и тоже полезла в сумочку, но Стелла остановила ее:

— Пусть будет так, как желает Эйлин. Хоть какая-то компенсация за то, что мы так тут мучились.

8

Стелла сидела на показе мод в первом ряду и задумчиво поглаживала ручку кресла. В голове ее, как на экране телевизора, проносилось множество цветных картинок. Стелла оценивала модели и прикидывала, какую выгоду можно извлечь из этой коллекции. В этом сезоне мода дремала. Ничего кардинально нового представлено не было. Стелла скучала. В соседнее с ней кресло, ранее пустовавшее, сел Рэй Леджер.

— О чем задумалась?

— Да вот, — медленно произнесла Стелла, — лелею коварные планы твоего разорения. Вариантов много, но пока не знаю, какой выбрать.

Рэй улыбнулся.

— Расскажи мне о них, я что-нибудь обязательно посоветую.

Стелла повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Хорошо выглядишь, Рэй.

— Спасибо, — смутился он. — Кажется, мы поменялись ролями. Ведь это я, как мужчина, должен делать тебе комплименты.

— Видно, я не достойна комплиментов, раз тебе не пришло в голову их делать.

— Ну, что ты. — Рэй очаровательно улыбнулся. — Ты само совершенство и прекрасно об этом знаешь.

— Это не значит, что мне не хочется лишний раз об этом услышать.

— Хорошо, ты просто обворожительна, Стелла.

— Спасибо. Так что тебя привело на этот показ?

— То же, что и тебя. Слежу за веяниями моды.

— И что интересного ты увидел?

— Ничего, — признался Рэй. — Все стоит на месте.

Стелла кивнула.

— Вот и я о том же.

— Кого решила прибрать к рукам в этом сезоне?

— Так я тебе и сказала! — фыркнула Стелла. — Могу только намекнуть, что тебе и не снилось сотрудничество с этим модельером.

— Да? — Рэй загадочно улыбнулся. — Не забывай, что у меня есть дар просчитывать все твои действия на несколько шагов вперед.

— На это раз ничего не получится, — самоуверенно заявила Стелла.

— Посмотрим. Что ж, пойду. Думаю, мы очень скоро встретимся снова.

Стелла проводила его глазами. Ей не хотелось в этом признаваться, но она чувствовала влечение к Рэю Леджеру. Стелла не раз задумывалась о том, что из них получилась бы прекрасная пара. Хотя по некоторым причинам это было невозможно. Однако, когда Рэй находился рядом, Стелла просто кожей чувствовала его. Ей не надо было оглядываться, чтобы понять, что где-то поблизости появился Рэй Леджер. Вот и сегодня, задолго до того, как Рэй сел рядом с ней, Стелла знала, что он в зале.

Может, стоит пересмотреть взгляды на одинокую жизнь? — подумала Стелла. Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. А Рэя я хочу. Либо я в ближайшее же время заведу любовника, либо наброшусь на Леджера, как только увижу его снова.

Примерно такие же мысли преследовали Эйлин. Конечно же, объектом ее страсти был отнюдь не Рэй Леджер, но это не меняло сути. Эйлин лежала на своей кровати и вздыхала, глядя в потолок и подсчитывая, когда в последний раз занималась сексом. Результат получился столь удручающим, что Эйлин почувствовала, что начинает впадать в панику. Ко всему прочему в последние три ночи ей снилось, что она занимается любовью с Крисом Фостером. И нельзя сказать, что во сне ей это не нравилось. Когда такой сон приснился ей в первый раз, Эйлин удивилась, теперь же мысли о Крисе стали мучить ее.