Хоть бродячие мертвецы и обладали невероятной силой, но с координацией у них было совсем плохо. Караульный так и растянулся плашмя, выронив оружие, а я тут же накинул ему на ноги вторую петлю – уже самозатягивающуюся. Так что сколь зомби теперь ни силился подняться – уже не получалось. Он только сильнее укоротил трос у себя за спиной и замер так, в позе лягушки.

Удачно получилось – даже лучше, чем я рассчитывал. Вряд ли этот вояка сможет освободиться самостоятельно и не оторвать при этом свою же голову. Жаль только троса у меня маловато – лишь один моток остался.

А мой арсенал пополнился длинным карабином, напоминавшим «мосинку» начала двадцатого века, с патронным магазином. Были ли там внутри патроны, сказать сложно – оружие сотни лет не использовалось и не смазывалось, потому ни одна из его частей не двигалась, и использовано оно могло быть только в качестве дубинки. Или же копья – к стволу был примкнут штык-нож вполне сносного качества.

Кабинет начальника базы нашелся довольно быстро. На его двери красовалась надпись Шутника: «Секретарша обожает цветы!» – и букет искусственных роз рядом в дверной ручке торчит. Ну спасибо, хоть чем-то помог.

В приемной за столом действительно обнаружилась секретарша! Мумия в пилотке на блондинистом усохшем черепке с ярко накрашенными губами увлеченно колотила пальцами по печатной машинке. Черепок мумии настороженно уставился на меня, при этом ее пальцы продолжали бегать по клавишам сами по себе.

Дебильно улыбаясь и осознавая весь идиотизм ситуации, я осторожно вытянул руку с букетиком. Напомаженные губы разошлись в гримасе, обнажая желтые зубы, – видимо, это была снисходительная улыбка. А усохший пальчик с длинным малиновым когтем ткнул в сторону вазы, стоявшей рядом на тумбочке. Взятка была благосклонно принята, и доступ в кабинет начальника базы теперь открыт.

Все начальственные кабинеты всегда схожи и одинаково наполнены по своему функционалу. Длинный стол для совещаний примыкал торцом к массивному письменному столу. Вдоль стола и вдоль стен стояли ряды стульев, над столом нависала цепочка ламп в зеленых абажурах, а на одной из боковых стен разместилась большая географическая карта континента, испещренная черными и красными крестиками.

Дальнюю стену закрывала шеренга металлических шкафов, а в ее середине выпирал массивный сейф с колесом затворной рукояти. Над сейфом висел посеревший от времени флаг и огромный портрет в золоченой раме, на котором был изображен человек в костюме, расшитом золотыми узорами, – надо полагать, последний местный президент или даже император.

Сам начальник базы – худощавый усатый зомби в сером мундире с красными обшлагами и отворотами, украшенном серебристыми позументами и аксельбантами, восседал в кожаных глубинах руководящего кресла. Мертвый генерал сжимал в руке сломанное перо и старательно строчил очередной рапорт или доклад – мятой бумагой была завалена добрая половина стола и еще вдвое бо́льшая куча громоздилась на полу. Когда я деликатно откашлялся, показывая свое присутствие, – генерал нехотя оторвался от своего увлекательного занятия и буквально впился в меня мертвыми глазами, а костяшки пальцев нетерпеливо забарабанили по столу.

Ух ты, какой красавец! Сразу не бросается – выжидает и оценивает. Вот с ним-то, наверное, я намучаюсь. Вряд ли этого можно будет на аркан поймать. Увернется, зараза, – вон как быстро пальцы шевелятся. Но у меня есть и запасной вариант – я тебя сам в петлю загоню.

Свернув трос в несколько петель, составлявших объемную ловушку, я захлестнул другой его конец вокруг ножки стола. Петли я разложил так, чтобы они перекрещивались друг с другом и образовывали что-то вроде развернутого мотка колючей проволоки. Устроив западню, я медленно, шаг за шагом, двинулся в обход столов – рассчитывая, что мертвый генерал в конце концов не выдержит и бросится мне навстречу. И запутается в петлях троса.

Но все пошло не так, как я думал. Пока я сооружал ловушку – генерал довольно шустро накручивал визгливый маховик динамо-машины. А при моем приближении усатый команданте резко ткнул рукой куда-то в бумаги и медленно пошел в обход стола с другой стороны, уступая мне путь к сейфу.

Недоумевая от такого нелогичного поведения зомби, я подошел к его столу и пригляделся к утопающему в ворохе бумаг оборудованию. Динамо стандартной армейской комплектации было подключено к жестяной коробке, которая идентифицировалась как пульт управления базой. На пульте имелось много кнопок, тумблеров и лампочек, четыре больших переключателя, рычаг-рукоятка, скважина для ключа и еще одна кнопка – красная и самая большая. Вот она как раз и пребывала в нажатом и светящемся состоянии. Даже отсюда было слышно, как где-то там, в коридорах, хрипло квакала аварийная сирена!

Похоже, у генерала тоже имелся запасной вариант – он вызвал подкрепление. Теперь, наверное, сюда неспешным бегом ковыляют покойники со всего бункера! Времени у меня в обрез! Я бросился к сейфу и с натугой повернул заскрипевшее колесо – к счастью, сам сейф закрыт не был.

Внутри на кипах пыльных и слежавшихся дел с документами стоял латунный сундучок-ларец, оплетенный витыми узорами из толстой проволоки, придававшей прочность конструкции и выступающей наружу двумя рукоятями. Вытаскивал сундучок я с заметным усилием – габаритами и весом он примерно соответствовал десятилитровому ведру с водой. Ларец был двухуровневым – нижняя часть не имела замка и не открывалась вообще никак. А на крышке размещалась цилиндрическая надстройка-шкатулка, на которой имелась зарядная шкала с делениями – точно такая же была и на счетчике радиации.

В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась, звучно ударившись о стену. Первой по тревоге прибыла зомби-секретарша. Блондинистая мумия неуклюже ковыляла на длинных каблуках и размахивала оружием, страшным в умелых руках, – канцелярским ножом. Эта особа, видимо, соображать не умела ни при жизни, ни после, поэтому сразу же влетела в петли моей ловушки, запуталась там и свалилась, подняв тучу пыли и закатившись куда-то под стол.

Умора, да и только – шапито открыло филиал на кладбище! Однако вскоре сюда и другие покойнички могут подойти – тогда мне уже не до смеха будет. Я спешно открыл верхнюю, шкатулочную часть сундучка – внутри нее обнаружилась встроенная динамо-машинка с кабелем и выдвижной ручкой наподобие ручной мельницы. А на внутренней крышке, подписанная смайликом, обнаружилась надпись: «Поставь аккумулятор на стол, подключи кабель к отмеченному гнезду на пульте и крути до полной зарядки!»

Видимо, это тоже какой-то счетчик. Я воткнул штекер кабеля в гнездо, отмеченное смайликом, и взялся за ручку – она была обломана почти у самого основания, и крутить машинку оставшимся шпеньком было очень неудобно. Несколько минут я наяривал динамо в поте лица, краем глаза наблюдая за мертвым генералом, замершим в углу. Однако начальник базы ничего не предпринимал – видимо, события пока развивались в устраивающей его канве.

Наконец шкала зарядки на аккумуляторе заполнилась. И в этот момент в кабинет вломились сразу трое зомби! Двое солдат немедленно взяли меня на прицел своих карабинов и усердно щелкали курками – без видимого результата. А третий, офицер с эполетами и с основательно разодранным горлом, навел на меня нечто похожее на громоздкий одноручный пистолет-автомат и начал возиться с его рукояткой – видимо, пытался силой затолкать патрон в ствол.