- Вам что-то нужно, миледи? - повернулся ко мне Кимли. -Может быть, вы голодны?

Обращаться к мужчине с просьбой не хотелось, но деваться было некуда.

- Я не голодна, спасибо. Но... э... Вы не могли бы...

-- Идемте, - понятливо хмыкнул он, не заставляя меня уточнять, чего я хочу.

Уборная оказалась относительно чистой и просторной. Несмело потянув на себя дверь, оглянулась на Кимли. Он шел за мной, хмуро буравя взглядом спину,но вдруг неожиданно остановился и замер в какой-то странно напряженной позе. Руки мужчины были сцеплены сзади, на лице застыло недовольное выражение, глаза сумрачно смотрели из-под насупленных бровей. Я запнулась, так и не успев войти в низенькое бревенчатое строение. Неужели, надзиратель отпускает меня одну и не пойдет следом?

- Не задерживайтесь, миледи, - недовольно буркнул Себастиан. - Долго ждать не буду.

Удивленно посмотрев на него, торопливо переступила порог, едва не задев головой низкую притолоку. Внутри было светло. Быстро совершив необходимое, я подошла к рукомойнику и тщательно умылась ледяной водой, смывая дурные эмоции и дорожную пыль. А потом, долго разглядывала свое отражение в неровном осколке некогда большого зеркала. Раз уж выпала возможность побыть в одиночестве, я торопилась использовать ее как можно полнее. Когда ещё мой страж так расщедрится?! Затхлый воздух уборной казался мне чистейшей амброзией.

Свобода - что может быть лучше?

Грустно улыбнулась, и усталая незнакомка напротив ответила мне до боли знакомой улыбкой. Боги... Я и не подозревала, что так изменилась! Похудевшее, изможденное лицо, почти прозрачная кожа, серые глаза, горящие каким-то нездоровым, голодным блеском. Извернулась, попытавшись разглядеть себя полностью, но увидеть удалось не много. Платье чуть провисает на бедрах, талия стала совсем тонюсенькой, кажется, сожми посильнее - и переломится, и только грудь, как ни странно, осталась прежней. Даже не так. По сравнению с похудевшим телом, она смотрелась гораздо большей, чем раньше. Мне стало неловко. Не вовремя вспомнились обвинения Кимли, его презрение и брезгливость, и я с ненавистью посмотрела на выдающуюся часть своего тела. Разве можно с таким бюстом доказать, что не шлюха? Настроение мгновенно упало. Пригладив растрепавшиеся волосы, быстро переплела косу и неохотно пошла к выходу.

- Вы долго, - недовольно проворчал Себастиан, пропуская меня вперед. - Пора ехать. За ночь мы должны успеть миновать пустоши и попасть на переправу.

Я согласно кивнула. Да, в северные земли проход открывался только на рассвете, и мне это было известно. Никто не знал, почему так происходит, но Нойну удавалось благополучно переплыть только с первыми лучами солнца.Позже, великая река превращалась в непреодолимую преграду, отделяющую земли ледяных магов от территории обычных смертных. Даже в этом природа шла на поводу у гордых обитателей Севера.

Задумавшись,не заметила крупный камень, попавший под ногу, и запнулась. От падения спасла мгновенная реакция Кимли. Он резко схватил меня за руку и легко потянул на себя, помогая удержать равновесие.

- Спасибо, - задохнувшись, поблагодарила своего провожатого. Прикосновение мужчины отозвалось в душе смятением и страхом.

- Не за что, - буркнул Кимли. - Под ноги не забывайте смотреть.

Кивнув, ускорила шаг. Собственное малодушие раздражало до зубовного скрежета. Никогда не думала, что окажусь такой слабой! "Верность и честь!" - слова, запечатленные на фамильном гербе, звучали укором. "Ты не оправдала надежд рода Блэквуд! - настойчиво твердил внутренний голос. - Не сумела сохранить ни первое, ни второе, малодушно сдавшись обстоятельствам!" В душе шевельнулась обида. Как можно требовать от меня исполнения завета предков? Хотите верности? Но кому? Родине, легко отдавшей меня чужаку? Или отчему дому, закрывшему передо мной свои двери? А может быть, родным, с радостью избавившимся от единственной законной наследницы? Или жениху, безжалостно вручившему меня в руки своего братца?

А честь? О, с ней дела обстояли ещё хуже, чем с верностью! После всего, что случилось за последние месяцы, не мне рассуждать о чести, но... Себастиан хорошо постарался, уничтожая ее остатки. Ему удалось основательно поколебать мою веру в себя. То, как умело он манипулировал моими страхами, добиваясь послушания, ито, как остро мое тело отзывалось на его издевательские ласки... Никогда не думала, что дойду до подобного бесстыдства! И ведь разумомпонимала всю глубину собственного падения, но тот жар, что сумел разбудить ненавистный надсмотрщик, не слушал доводов рассудка, подчиняясь лишь искушающим рукам мужчины. Так что, с честью мне тоже не по пути. Там, куда я направляюсь, подобное "имущество" принесет только боль и страдания, уж это-то Кимли сумел до меня донести!

При мысли о Себастиане, невольно задумалась над его сегодняшним поведением. Какая-то неуловимая странность не давала покоя. Только недавно безжалостный надсмотрщик волочил меня по коридору, не обращая внимания на встречающиеся углы и пороги, а тут вдруг поддержал, не позволив упасть. И это выглядело так естественно, как будто он всегда только и делал, что заботился обо мне. Днем грозил отвратительной расправой, а уже вечером позволил побыть в одиночестве. Пусть недолго, но все же...

Так что случилось с моим жестоким надзирателем? Почему он ведет себя столь необычно?

С последней нашей остановки, мужчина упорно молчал, не донимая меня ни разговорами, ни оскорблениями, и мне все больше становилось не по себе. Куда делся привычный злодей Кимли? Быть может, пока я дремала, его подменили?

- Садитесь в карету, миледи, - Себастиан открыл передо мной дверцу и дождался, пока я заберусь внутрь. - Скоро поедем. Рен, ты запасся водой? - обратился он к кучеру.

- А то, милорд, - флегматично ответил худой, как жердь возница, невозмутимо жуя табак. - Чай, до самого Пристона хватит.

- Смотри, бездельник, уморишь лошадей - сгною заживо! -жестко посмотрел на него хозяин.

- Это уж вестимо, милорд, - равнодушно отозвался кучер. Он сплюнул тягучую жвачку и взялся за вожжи.

- Трогай, - махнул рукой Кимли, вскакивая на подножку кареты.

Забравшись внутрь, он тяжело упал на сиденье и посмотрелмне в глаза. Неужели, опять начнет издеваться? Сердце испуганно дернулось.

- Спите, миледи. Набирайтесь сил, при переходе они вам понадобятся, - нахмурившись, посоветовал мужчина и отвел взгляд.

Что? При каком переходе? О чем он говорит?

Нехорошее предчувствие сдавило грудь.

Если в голосе Себастиана проскользнули тревожные нотки, значит, есть что-то, чего я не знаю о северной переправе?

Додумать эту мысль не получилось - резко навалившаяся усталость заставила закрыть отяжелевшие веки и отключиться от действительности. Последнее, что я видела, впадая в забытье - темно-синие глаза Кимли. Они неотрывно смотрели на меня, и в их глубине завораживающе кружила метель.

Очнулась я почти под утро, от неясного, тяжелого гула. Низкий вибрирующий звук вызывал неосознанную тревогу. Выглянув в окно, не смогла удержаться от удивленного вздоха и замерла, пораженная увиденным.