class="p1">Когда они вышли со склада, откуда-то в мастерской появился серый кот: он уставился на Петровича круглыми неподвижными глазами, отливающими в неоновом свете ламп изумрудной матовой изнанкой радужной оболочки, будто елочный шарик в разрезе показал своё нутро.

Королев тоже, не отрываясь, смотрел на кота, пока тому не надоело глядеть на человека, и он, неожиданно отвернувшись от Петровича, стал облизывать себе спину и хвост.

Наумочкин ушел, пожелав успехов в труде, и Петрович, развернув вчерашний список заданий, приступил к его изучению. Первым делом надо было изготовить десять болтов нестандартного размера. Потом нужно сделать столько же гаек к ним.

— Ох, и здоровы же они, — вздохнул Петрович. Он вернулся на склад, и, подойдя к стеллажу с нужным материалом, практически, в первую минуту нашел там огромные стальные болванки, необходимые для болтов. Он прикинул, что из их обрезков, можно будет потом наделать и гаек.

Неожиданно открылась дверь мастерской. Королев выглянул со склада. На пороге стоял Наумочкин: он привел с собой какого-то человека.

— Знакомьтесь — это Сергей Леонидович Кульков, токарь шестого разряда, ваш начальник.

Королев несмело кивнул и тихо сказал «здрасьте». Кульков протянул широкую розовую ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием. Плотный сильный, на вид, человек лет пятидесяти, выглядел вполне довольным жизнью, веселым от такого назначения, энергичным в свете неоновых ламп. По сравнению с тусклым Королевым, у которого с утра раскалывалась голова, он смотрелся неунывающим спортсменом, готовым ставить любые рекорды. Петровичу стало не ловко за себя, такого разбитого и неуклюжего, что он, не спросив даже, как Кульков добрался до места, пошел к своему станку, закреплять болванку для резки болта нестандартного размера, нужного для крепежа подвесной балки противовеса лифта номер четыре, что «ползал» внутри горы Пико.

Глава 7

Ежедневно Кульков давал задания — Королев их исполнял. Кроме них двоих и, разумеется, кота, никто в мастерской больше не работал. Оставался открытым вопрос: кому нужны шесть огромных станков, когда, по-хорошему, заняты только два? Ответа никто не давал. Тогда наши мастера решили использовать станки, как дополнительную помощь, то есть, если надо было сделать десять изделий, Петрович с Кульковым заранее помещали болванки в зажимы всех шести станков, чтобы потом не тратить время на их установление, чем значительно экономили рабочие часы.

Каждый день они вкалывали до семи вечера. После работы вместе шли в столовую, заправлялись кислородным коктейлем (Кульков любил еще и пива выпить), и потом — до комнаты отдыха, где уже половина работяг играли в шахматы, в карты, смотрели телевизор, или просто спали. Другая половина народа, отсутствовавшая в комнате, оставалась в ночную смену, доделывая то, что не успели сделать в дневную. Как ни странно, но сменщиков у слесарей не было — считалось, что у них и так не большая нагрузка, а иначе никто не смотрел бы на них с неким превосходством, на что Петрович старался не обращать внимания, в отличие от Кулькова.

На следующее утро всё начиналось сначала. Как только Королев, после завтрака, приходил в мастерскую, он сразу же начинал доделывать то, что осталось с вечера. Каждый раз нужно было торопиться, чтобы не схлопотать нагоняй в виде штрафа.

Обычно через час после прихода Петровича, появлялось «начальство».

— Здорово, молодой! — орал, входивший в мастерскую, Кульков.

— Здорово, старый! — в тон ему отвечал Королев, стараясь перекричать работающий станок.

Так каждое утро приветствовали друг друга мастер и подмастерье, иногда меняя обращение на «очкарик» и «толстый». Никто ни на кого не обижался — все были в одной лодке, в которой надо было поддерживать ровные отношения.

— Сегодня новое задание! — крикнул однажды Кульков, стараясь переорать работающий станок. — Болтов более не точим, втулок разных тоже не делаем, ибо теперь возьмемся за хомуты!

— Какие еще хомуты? — удивился Королев.

— Обычные, как на водопроводных шлангах. Только будут они во сто раз крупнее!

— Это для чего же такая страсть? — вновь подал голос подмастерье.

Кульков бросил на него усталый взгляд и постучал пальцем по своему лбу, на котором обозначились глубокие морщины, до сегодняшнего дня не замечаемые Королевым.

— Для чего-то более крупного, чем обычные шланги! Понял?

Станок Петровича продолжал работать, но, похоже, Кульков был рад тому, что не надо шептать на ухо то, о чем вслух говорить опасно.

— Будем их резать, когда выкройку сделаем! — проорал Кульков.

— А где металл взять: листовой-то давно кончился?

Кульков махнул рукой, мол, выключай станок, и, достав мятую сигарету, щелкнул зажигалкой.

— В течение часа нам должны его доставить из нижнеуровневого склада — вот и будем из него кроить и резать.

— А сейчас что делать? — по привычке проорал Королев, в наступившей тишине.

Кульков почему-то боязливо оглянулся, будто с ними в мастерской был еще кто-то.

— Выкройку будешь чертить, — ответил он, и достал из кармана, сложенный вчетверо лист бумаги, на котором была начерчена схема хомута.

— Это, что называется, сложная кройка. Видишь, сколько выемок и «карманов» надо сделать? Прорези, опять же, посмотри какие вычурные, будто в них иголки какие-нибудь вставлять будут. Короче, вот эту схему нам надо увеличить в девяносто семь раз, и всё расчертить на миллиметровке. Потом, вырежем шаблон, и аккуратненько, точь-в-точь, будем копировать на металл.

— А лазерных установок здесь нет, чтоб без всяких огрехов работу сделать? — спросил Петрович.

Кульков с силой выплюнул сизый дым.

— Ты на компьютере можешь работать?

— Только, как средний пользователь, — сказал Королев универсальную фразу, чтобы больше не возникало вопросов об уровне его компьютерной грамотности.

— Вот, то-то, что средний, — огрызнулся Кульков. — Нет, будем по-старинке работать — карандашом и чертилкой.

Петрович кивнул.

— Ну что, сообразил, куда такой стальной «поясок» годен? — Кульков пустил серую струю дыма в потолок.

Петрович задумчиво посмотрел на предупреждающий плакат о запрете курения на рабочем месте. Сдыхавшая неоновая лампа мигала второй день, мотая нервы, но никто не хотел лезть на стремянку, потому что у обоих болели спины.

— Могу лишь предположить вариант с какими-нибудь трубами.

— Правильно, — кивнул Кульков. — Ну а еще?

— Ну, не знаю, для посуды они явно не годятся.

Кульков усмехнулся.

— Для вентиляции — тоже сомневаюсь: здесь все воздуховоды квадратного сечения, а наша выкройка — для круглых труб.

Кульков снова задумчиво кивнул.

— Если только… — Петрович остановился в своих гаданиях.

— Ну-ну, — поторопил его Кульков.

— У меня, правда, это лишь дурацкое предположение… Если только речь не идет о каких-нибудь ракетах.

Кульков кивнул.

— Вот и я так думаю, — сказал он, вновь тыкая сигаретой в станок.

— Неужели вы думаете, что здесь есть ракеты? — спросил Петрович.

— А почему бы и нет? Остров,