кровь — обычная, красная, человеческая. Кровь врагов, тела которых покрывали неровный каменный пол сумрачной пещеры. Я смотрел на них, ощущая усталость, а вместе с ней — удовольствие от хорошо проделанной работы…

Небо было скрыто за клубящимися черными тучами, которые то и дело прорезались зелеными вспышками. Тучи казались живыми, и каждая вспышка будто придавала им новых сил, позволяя клубиться быстрее, постепенно превращаясь в ураган. И после каждой вспышки малая часть этих туч отделялась от единого целого и уносилась прочь…

Я был словно не человек, а клок тумана, бесформенный и лишенный веса. Перед собой я видел тьму, противоестественно живую. Живую, потому что тьма тоже смотрела на меня — двумя алыми глазами с вертикальными нитями черных зрачков…

Реальность сдвинулась вновь, перед глазами почернело и мне вдруг стало нестерпимо тяжело дышать. Так тяжело, будто на грудь положили могильную плиту — даже не одну, а несколько.

Я вслепую потянулся скинуть с себя эту тяжесть, но никаких плит не обнаружил. А потом меня обдало болезненным жаром такой силы — обдало и внутри, и снаружи, — что мое сознание на мгновение отключилось…

А может и не на мгновение.

Когда я пришел в себя, к счастью, все еще стоя на ногах, рядом обнаружилась Амана, торопливо надевавшая на меня амулеты. Это именно они создавали ощущение невероятной тяжести. Она уже навесила их столько, что я сам себе показался витриной лавки магических товаров.

— Хватит, — я остановил ее руку с очередным амулетом. — Я в порядке.

У меня действительно было отличное самочувствие. Той первой вспышки болезненного жара оказалось достаточно, чтобы выжечь демоническую скверну. Более того, я ощущал себя отлично отдохнувшим и полным сил.

Амана облегченно выдохнула и отступила от меня. В руках у нее я заметил еще с десяток амулетов.

— Сестренка, ты что, захватила весь наш запас белых нихарн? — Хеймес вопросительно изогнул бровь, глядя на кучу амулетов, висевших у меня на груди. После его слов я обратил внимание, что камень в оправе у них у всех действительно был молочно-белого цвета.

— Не жадничай, Мес, — отозвалась Амана, улыбаясь и не отводя от меня глаз. — Ни за что не поверю, что ты не разложил по тайникам еще пару сотен заготовок.

— Хм, — но спорить с ней Хеймес не стал.

— Нихарны ценны тем, что не требуют индивидуальной настройки, — добавила Амана уже для меня. — Помнишь, сколько я провозилась с прошлыми амулетами? С нихарнами этого не нужно.

— А как долго я был?… — я неопределенно повел в воздухе рукой, не уверенный, как лучше сформулировать вопрос.

— Тебя полностью поглотил огонь. В таком состоянии ты провел примерно десять минут, — ответил Хеймес, а потом спросил с интересом: — На какое чувство давила скверна?

— Ни на какое. Я просто получил воспоминание. — Про тучи и живую темноту мне говорить не хотелось, слишком уж они были противоестественными. — Я увидел себя в пещере рядом с телами врагов, которых только что убил.

— Враги — люди, или?… — поинтересовалась Амана.

— Были похожи на людей.

— А ничего больше ты не вспомнил? Если не свое имя, то хотя бы намек на то, где это происходило?

— Больше ничего. Это была просто пещера, — я пожал плечами, — Я стоял недалеко от входа, так что дневного света хватало, чтобы все видеть. Серый камень стен и пола… нет, ничего необычного.

Хеймес бросил на меня внимательный взгляд, похоже, уловив недоговоренность, но спрашивать дальше не стал.

После дальнейшего короткого разговора я понял, что вторая часть моего допроса откладывалась минимум на неделю — глава клана сейчас куда сильнее хотел найти того, кто помог демонам.

Перед тем, как уйти, я вспомнил о своем обещании десятнику и упомянул о сегодняшней тренировке. Уже договаривая свою просьбу простить стражника, использовавшего магию, — и отправить его куда-нибудь в дальний гарнизон — я заметил легкую тень, промелькнувшую на лице Хеймеса. Вот только было неясно, относилась она к моей просьбе, к ситуации со стражником или к чему-то иному.

— Амана, эти амулеты, — я показал на полтора десятка висящих на мне камней, — мне что, теперь их все так и носить?

Сейчас они уже не казались тяжелыми, но все же, для моего душевного комфорта, их было слишком много, пусть и спрятанных под одеждой.

— Думаю, что через пару дней смогу заменить их одним, — отозвалась Амана оптимистично. — Кажется, где-то в хранилище у нас был кварц с черным нихарном… И не вздумай жадничать, Мес! — добавила она, укоризненно взглянув на брата, хотя тот не подавал никаких признаков недовольства.

— Черный нихарн настолько лучше?

Один камень мог заменить пятнадцать?

— О да, — отозвалась Амана и потянула меня к выходу. — Он конденсирует магию в десятки раз плотнее, чем белый, но и встречается намного реже. Последнюю жилу черного нихарна в наших шахтах закончили разрабатывать пять лет назад и новых находок после того не было. Обычно его используют в самых крайних случаях, как оружие последнего шанса против демонов. На очищающие амулеты идет белый, куда более слабый, но у тебя, сам понимаешь… — а потом неожиданно добавила. — Надо как можно скорее провести инициацию!

— Это поможет остановить одержимость?

— Нет, но, владея магией, ты сможешь сам работать с амулетами.

— К инициации надо готовиться? Я должен что-то знать или уметь? Есть книги, которые мне стоит прочитать?

Амана рассмеялась.

— Столько вопросов — сразу виден энтузиазм! Не то что при идее новых знакомств и общения. Ну, не хмурься! Перед инициацией я расскажу тебе все, что нужно знать. Там нет ничего сложного, особой подготовки не требуется. В смысле, от тебя не требуется, а вот нам придется повозиться. Зал инициаций настроен на аль-Ифрит; чтобы изменить настройку на твою кровь, уйдет несколько недель. Хотя… — она задумалась и замолчала, пока мы продолжали идти.

— Знаешь, Рейн, ты в принципе не должен был выжить после того, как выхватил у меня меч предка. И то, что ты жив, и то, что меч тебе подчинился, это почти чудо.

— Почти? Значит, у тебя есть объяснения?

— Да, два варианта. Либо ты тоже потомок нашего основателя. То есть тоже аль-Ифрит. Или же демон, затесавшийся среди твоих предков, ифрит из того же рода, что и наш.

Я задумался.

— Первый вариант отпадает точно. Одного взгляда хватит, чтобы понять, что вы родня, но я-то выгляжу иначе.

Все аль-Ифрит действительно были похожи — и чертами лица, и телосложением, и цветом волос. Даже глаза у них, как я заметил, были только двух цветов — либо, как у Аманы и Хеймеса, практически черные, либо, что встречалось немного реже, ярко-зеленые. Синего, как у меня, оттенка, я не видел ни у кого.

Но Амана покачала головой.

— Нет, вовсе не отпадает. Если ты из побочной семьи или внебрачный сын кого-то из основных линий, то внешность может оказаться какой угодно.

— Побочной семьи?

— Да… Все время забываю, как мало ты знаешь. Смотри, Рейн, в любом клане и Старшая семья, и Младшие семьи в полной мере наследуют как внешние, так и магические характеристики предков-основателей с той разницей, что только Старшие семьи обладают тайными способностями, если такие у клана, конечно, есть. Все, кто входит в Старшие и Младшие семьи, обязательно должны быть законными детьми, рожденными в одобренном духами предков браке, в противном случае семейная магия их просто не примет. Их линии называются основными.

— А побочные семьи — это потомки бастардов? — предположил я. Звучало логично.

Амана кивнула.

— Потомки бастардов, принятых в род. Семейная магия не влияет на их внешность, так что выглядеть они могут как угодно, и магические способности у них не всегда совпадают с характерными для основных линий… Ты не будешь против, если мы проверим твою кровь на родство? Не сейчас, конечно, а когда брат разберется со всей этой суматохой?

Амана всерьез полагала, что я могу оказаться одним из аль-Ифрит? Отчего-то мне в это совсем не верилось. Но, с другой стороны, что я терял?

— Хорошо, проверим, — согласился я. Потом вспомнил то, о чем думал уже несколько раз, но каждый раз откладывал. — Амана, у вас