Бонапарт отослал изрядную долю наличности Директории, а другую часть сокровищ поместили в трюмы флагманского корабля. Наполеон оставил на Мальте сильный гарнизон и продолжил свой путь.

Где-то недалеко был человек, который смотрел на Французскую революцию как на исчадие сатаны и должен был уничтожить флот Наполеона. Его звали Горацио Нельсон. Французские адмиралы и капитаны готовились к встрече с врагом, но Бонапарт недооценивал опасность.

Пути двух флотов пересеклись. Моряки адмирала Нельсона видели французские фрегаты, но флотоводец принял их за отставшие корабли и продолжил погоню за армадой. Он не нашел ее.

Бонапарт высадил свою армию вблизи Александрии. Он рассчитывал быстро овладеть Египтом и по возможности избегать кровопролития.

«Беи [мамелюки] обижают наших торговцев, и я пришел потребовать репараций, — писал Бонапарт коменданту Александрии. — Я буду в Александрии завтра. Вам нечего бояться. Мы, французы, — большие друзья Султана Турции, и вы должны вести себя так, будто имеете дело с его союзником»{29}.

Готовясь к походу, Наполеон читал книги о Востоке. Он изучал Коран и проштудировал труды мыслителей и воспоминания путешественников. Генерал вполне понимал, что мамелюки не сдадутся без боя. Что касается бедуинов и других племен, то он надеялся привлечь их на свою сторону. Талейран должен был прибыть в Константинополь с «торжественным посольством»{30} и договориться о сотрудничестве с турецким правительством.

Франция была в хороших отношениях с Блистательной Портой, и турки закупали изделия французских мануфактур. Однако Египет был владением Турецкой империи, и вторжение французов было ничем не оправданной агрессией.

Бонапарт должен был побеждать врагов и вдохновлять своих людей, которые попали в ужасные условия: июльская жара, отсутствие еды и питьевой воды, нападения бедуинов. Генерал требовал от подчиненных совершать подвиги, смысл которых был многим непонятен.

«Эта армия имела все, что сопутствует успеху, — говорил Наполеон про свою Итальянскую армию. — Все, кто принадлежал к ней, были пресыщены богатством, званиями, наслаждениями и вниманием; они были негодны для пустынь и тягот Египта…»{31}

И все же люди пошли за ним. Бонапарт взял Александрию штурмом и повел армию через пустыню. Генералы возмущались, но непреклонная воля главнокомандующего оказалась сильнее воли бунтарей.

Он продолжил движение вверх по Нилу и отбросил мамелюков, вставших на его пути у Шубрахита. Эта победа открыла дорогу на Каир.

Судьба Египта была решена в Битве у пирамид 21 июля 1798 года. Кавалерия мамелюков атаковала французскую армию, но была побеждена новой тактикой Бонапарта. Его пехота построилась в каре и отразила яростный натиск кавалеристов. Многие всадники утонули в реке, и французы находили золото и драгоценности на их телах.

Побежденные мамелюки взорвали свою речную флотилию и бежали в Верхний Египет. Французы вступили в Каир через три недели после начала кампании.

Быстрый успех не сделал Бонапарта счастливым. Он пережил душевную драму: Жюно рассказал ему о супружеской измене Жозефины и привел веские доказательства. Наполеон поговорил со свидетелями и окончательно убедился в ее неверности.

«Величие меня больше не интересует. Чувства зачерствели. Жажды славы больше нет, в двадцать девять лет я совершенно истощен»{32}, — написал Наполеон брату Жозефу.

Деньги, любовь, политика. Он богат, но больше нет любви. «Величие меня больше не интересует» — это временная слабость. Обрести могущество — все, что ему осталось.

Итальянская кампания генерала Бонапарта была историей побед и торжеством его военного гения и энтузиазма. Египетская экспедиция становилась чередой разочарований и тяжелых ударов, порождавших уныние.

1 августа 1798 года адмирал Нельсон обнаружил французский флот у Абукира, немедленно его атаковал и почти полностью уничтожил. Армия генерала Бонапарта потеряла связь с Францией и оказалась запертой в Египте.

Это известие Наполеон воспринял внешне спокойно. Он уже начал управлять страной, приняв титул «великого султана» (султана Кебира). Нижний Египет был в его власти к концу июля, покорение Верхнего Египта он поручил генералу Дезэ.

Бонапарт созвал большой диван, или орган местного самоуправления. Он включил в него главных шейхов мечети Аль-Азхар, центра мусульманского богословия, а также купцов, представителей провинциальной администрации и деревенских шейхов. Диван был совещательным органом с неопределенными функциями.

Собственность мамелюков была конфискована. Были отменены феодальные законы и введена новая налоговая система. Французская администрация взяла в свои руки чеканку монеты.

Бонапарт организовал управление дельтой Нила и назначил своих генералов губернаторами. Каждый из них должен был созвать диван из местных шейхов и улемов.

Власть султана Кебира приобретала реальные очертания. Это была европейская система государственного управления в условиях Северной Африки.

Новый правитель Египта проявлял уважение к религиозным чувствам местных жителей и уделял много времени общению с религиозными лидерами. Он приглашал старцев к себе в штаб-квартиру и старался внушить им доверие, обсуждая Коран и выказывая большое восхищение пророком Мухаммедом. Он организовал празднование Дня рождения Пророка в Каире, Александрии и Розетте.

Бонапарт основал Институт Египта и участвовал в его заседаниях. Цели учреждения были определены так: способствовать прогрессу и пропагандировать просвещение в Египте; проводить исследования, изучать естественную историю, хозяйство и историю Египта и публиковать результаты работ; высказывать мнения по вопросам, вносимым правительством. Ученые составили и начали выполнять обширные научные программы.

Наполеон заполнил свои дни трудами и заботами. Между тем его тревога нарастала: он не имел никаких известий от Талейрана. Выехал ли тот в Константинополь? Можно ли надеяться на помощь французского правительства?

Ситуация стала ухудшаться. Беи мамелюков продолжали сопротивление в Верхнем Египте, а в Сирии собиралась новая вражеская армия. Турецкий султан объявил войну Франции, которая теперь в одиночку боролась против сил Порты, Англии и России. Победа Нельсона увеличила число врагов республики.

В октябре жители Каира восстали против оккупантов. Бонапарт применил артиллерию и быстро восстановил порядок, после чего приказал провести расследование и казнить виновных. Он уделил особое внимание поиску зачинщиков и подстрекателей.

Подавив мятеж, Бонапарт решил придать Каиру современный облик. Началось строительство широких бульваров и понтонного моста через Нил.

В конце года Наполеон отправился в короткую экспедицию по следам древнего канала, который должен был соединять Красное и Средиземное моря. Он нашел его следы и приказал начать подготовительные работы по обследованию и выравниванию уровней грунта на Суэцком перешейке.