Главнокомандующий возобновил осаду Мантуи и развивал наступление в сторону Тироля. Вурмсер был всюду бит. Наконец, он укрылся с остатками армии за стены той же крепости, лишь увеличив число голодных ртов.

Придворный военный совет поручил барону Альвинци исправить ситуацию. Новый главнокомандующий должен был освободить гарнизон Мантуи и победить Бонапарта, чье имя уже гремело по всей Европе.

Наполеон не имел права отступать. Серьезная неудача французов повлекла бы за собой потерю Северной Италии.

В армии было много заболевших солдат, однако Бонапарт решил развивать успех. Наступил день Аркольского сражения. Французы должны были овладеть мостом через речку Альпоне и захватить деревню Арколу, расположенную недалеко от Вероны.

Задача казалась неразрешимой. Два батальона хорватов держали оборсну на противоположном берегу реки.

Комдив Ожеро не остановился перед препятствием. Он взял знамя в руки и повел солдат за собой. Враги убили нескольких французов, и атака захлебнулась.

Бонапарт прискакал галопом к месту битвы. Он повторил подвиг Ожеро, устремившись на мост со знаменем в руках. Храбрые воины последовали за ним. Адъютант Мюирон прикрыл Бонапарта своим телом и умер от ран.

Участники событий говорили о трусости, парализовавшей волю многих солдат. Французы отступили, и враг преследовал их. Бонапарт упал в болото и был спасен своими людьми.

Битва продолжалась три дня, 15—17 ноября. Точный расчет, быстрые комбинированные атаки в сочетании с военной хитростью принесли Бонапарту еще одну победу.

Альвинци получил новые подкрепления: это были регулярные войска и добровольцы. Австрийцы были сильны как никогда. Барон изменил план, но допустил серьезную ошибку, разделив армию на колонны.

Маршруты движения колонн пересекались на плато Риволи, расположенном над берегами горной реки Адидже. Австрийцы имели большой численный перевес, атаковали и почти окружили армию Бонапарта. Под ним были убиты несколько лошадей. Отразив натиск, французы контратаковали и разбили колонны Альвинци по отдельности.

Оценив ситуацию, Бонапарт с частью армии совершил быстрый марш в направлении Мантуи, где началась решающая битва. Австрийцы, запертые в крепости, предприняли отчаянную попытку вырваться на свободу, и им помогали части, подошедшие на выручку.

Все было тщетно. Вурмсер и его «освободители» капитулировали, а Альвинци бежал. Лишь половина истощенных голодом австрийцев, запертых в крепости, смогли передвигаться самостоятельно.

И даже после этой катастрофы Австрийская империя не желала мириться с Французской республикой. Последней надеждой монархии Габсбургов был эрцгерцог Карл, лучший полководец Австрии. Он выступил навстречу Бонапарту с новой армией. Главные силы австрийцев сосредоточились в области Фриули.

Только теперь французское правительство по достоинству оценило успехи генерала Бонапарта и направило ему большие подкрепления с Рейнского фронта. Чтобы атаковать австрийцев и развивать наступление на Вену, Итальянская армия должна была преодолеть водные преграды — реки Пьяве и Тальяменто.

Эрцгерцог Карл выбрал для сражения долину Тальяменто, удобную для действий его многочисленной кавалерии. Армии встретились 16 марта 1797 года. Французы стояли на правом берегу реки, австрийцы на левом. Карл не поверил, что французы, уставшие после ночного марша, решатся атаковать. Он недооценил энтузиазм и выносливость солдат Итальянской армии. Вскоре они бросились в реку, преодолели ее и после нескольких часов боя вынудили австрийцев отступить.

В конце месяца Бонапарт направил Карлу письмо и предложил начать мирные переговоры. Карл вежливо ответил, что также желает мира «для счастья народов и человечества»{23}, но не имеет полномочий вести переговоры.

Бонапарт их тоже не имел, но действовал более решительно. Генерал общался с австрийцами, но при этом продолжал наступление. Его армия заняла Леобен и достигла перевала Земмеринг.

В Вене началась паника. В столице империи упаковывали ценную утварь и документы, а затем отправляли их в Венгрию. Туда же отослали малолетних эрцгерцогов и эрцгерцогинь.

Австрийцы согласились на пятидневное перемирие, которое затем было продлено еще на пять дней. Не дожидаясь прибытия полномочного представителя французского правительства, Бонапарт предложил проект мирного соглашения (основы для официальных переговоров).

Директория вполне могла наказать генерала Бонапарта за превышение полномочий, но ему все сошло с рук. Наполеон победил пять армий Пьемонта и Австрии и сам вел переговоры, итогом которых стал долгожданный мир на континенте. Прелиминарные условия были подписаны 18 апреля в Леобене.

Бонапарт по-настоящему правил Италией: учреждал зависимые от Франции республики, органы гражданской администрации, устанавливал налоги.

Прошел год с момента начала кампании. Дивизионный генерал Бонапарт, формально один из многих, одержал двадцать побед и стал знаменитым полководцем и влиятельным политиком. Он изменил политическую карту Европы и попутно спас собственное правительство.

Директория в очередной раз оказалась в критическом положении, и снова потребовалось вмешательство армии в политику. Для этого был послан генерал Ожеро, который поступил в распоряжение директоров и вполне справился с задачей. Бонапарт не хотел рисковать собственной популярностью и не стал компрометировать свое имя.

В Италию к нему приезжали мать, братья и сестры. Жозефина ехать не хотела и оттягивала время путешествия. В итоге она приехала вместе с любовником, и об этом знали приближенные Бонапарта. Ее поведение было настолько лживым и двусмысленным, что Наполеон призадумался и умерил любовный пыл.

Находясь в Италии, Бонапарт изменил свои привычки и стиль поведения. Французский поэт Арно сказал об образе жизни Наполеона в палаццо Сербеллони: «Никогда еще ставка командующего не напоминала по пышности двор. Это стало прологом к Тюильри»{24}. Позднее генерал перебрался в виллу Кривелли у Момбелло, что в окрестностях Милана, и устроился там по-королевски.

Офицеры, слуги, армейские чиновники заполняли салоны и огромный шатер посреди сада. Бонапарт давал обеды и выезжал с эскортом из 300 одетых в красную униформу уланов польского легиона генерала Домбровского.

Летом 1797 года Наполеон проявил семейный деспотизм, заставив свою любимую сестру Полину выйти замуж за штабного офицера Леклерка. Он застал их вдвоем в минуту близости и настоял на немедленной свадьбе.

Наполеон обдумывал направление следующего удара. Полководцу было 28 лет, а для занятия должности директора нужно было достичь 40-летнего возраста. Очевидно, что в обозримом будущем он не мог добиться высшей власти в республике легальным путем. Должны были произойти перемены в конституционном устройстве страны, которые позволили бы ему претендовать на первые роли.

Он вернулся в Париж, принял почести от правительства и был избран в члены Института Франции. В этом заключалась формула его будущих действий: добившись необходимой поддержки Директории, он предпринял «научную экспедицию» в Египет. Соавтором идеи выступил министр иностранных дел Талейран, который должен был обеспечить дипломатическую поддержку заморского похода.