натянутых как струны нервов?

Земля её, конечно, любит, защищает и всё такое, но вдруг стремительно вырвавшиеся корни не успеют разобраться?

Она заорала, когда это произошло.

Никогда не понимала, почему героини в ужастиках орут — это же горю не поможет, а сама сейчас заверещала как резаная и помчалась к двери.

Запертой, между прочим.

Кем-то.

Специально.

Мчалась и чувствовала, видела боковым зрением, как корни рвутся за ней. Преследуют. Не отстают.

Атти ударилась в дверь и начала её панически дёргать.

Та не поддавалась.

Она бросила отчаянный взгляд на Эллен.

— Я стараюсь! — кричала та, бегая пальцами по клавиатуре. — Какой-то сбой!

Всё, — подумала Атти и закрыв глаза, спокойно обернулась. — Если смерть, то достойно, в конце концов.

Глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

Смерть — это не конец, она же знает.

Чего бояться?

Неизвестности.

А ещё боли.

Она нахмурилась.

И открыла глаза.

Корни зависли в воздухе перед ней, как и в прошлый раз.

Не шевелились.

Один осторожно, медленно потянулся к ней, словно чтобы не напугать и нежно огладил щёку.

Другой обвил её талию, словно обнимая.

Всё ещё боясь, Атти осторожно и неловко погладила его.

Он радостно задрожал и начал покрываться маленькими цветочками, которые словно вырывались из него, мгновенно распускаясь один за другим под забавные звуки «чпок-чпок-чпок».

Атти хихикнула, счастливо заулыбавшись.

На душе стало так тепло.

Замок на двери позади неё щёлкнул, открывшись.

— Ничего не понимаю, — услышала она растерянный голос Эллен.

— С рыхлителем всё в порядке? — уточнила Аттика, не поворачивая головы и продолжая играть с расцветающими корнями.

— А? — не поняла та, охренев от того, что видела и, опомнившись, посмотрела на мониторы. — Д-да. Всё в порядке. Словно ничего и не было.

Атти понимающе кивнула и открыла дверь.

— Нет, — спокойно сказала она корням, которые собрались за ней. — Вам со мной нельзя. Нет, — повторила она особо настойчивым.

Они словно повесили головы, застыв.

Да, у них не было голов, но именно так Аттика чувствовала.

Их чувствовала.

Они стали уходить под землю.

Атти покинула парник и какое-то время постояла, осторожно глядя на входную дверь в зону.

Она ждала.

Ждала каждую секунду, что сейчас ворвётся тот, кто всё это устроил и что-то произойдёт.

Тишина.

Ничего.

— Аттика? — озадаченно позвала её Эллен. — Всё уже позади. Всё в порядке.

— Ага, — отозвалась она, немного расслабившись. — Странно.

— Да, — отозвалась Дива, которую видела только Атти в данный момент.

Раба айкора сама решала, показываться только хозяйке или всем.

— Будь осторожна, — сказала она Аттике перед тем как погаснуть. — Я удалю записи видеонаблюдения на всякий случай.

— Ага, — опять агакнула Атти.

— С кем ты там разговариваешь, — спросила её ошалелая Эллен. — Со своим айкором? Что это было?

— Что именно? — попыталась свалять на дурочку Аттика.

Эллен нахмурилась.

Кажется, даже разозлилась.

Но ничего больше не сказала.

Отвернулась и вновь впялилась в мониторы.

Аттика облегчённо выдохнула.

Напарница начинала ей нравиться всё больше.

— Я прогуляюсь по территории, — сказала она ей.

— Валяй, — безразлично бросила Эллен в своей манере.

Глава 6. Соглашение

Смена прошла спокойно.

Аттика уже и думать забыла о произошедшем, списав всё на случайность — чего в жизни только не бывает — вот даже в альтернативную Вселенную можно попасть.

Они с Эллен уже переодевались идти домой, когда напарница вдруг психанула, видимо, получив сообщение на айкор.

— Твою мать!

— Что такое? — спросила её Атти.

— Просят зайти в офис подписать какие-то документы. Задолбала эта бюрократия. Почему всё сразу нельзя сделать? И что за дебильная привычка просить задержаться?!! С какого хера?! У меня что, дел никаких нет?! Или я не имею права на личную жизнь, а?! — крикнула она в камеру.

Атти улыбнулась.

— Ладно тебе, пошли быстро заскочим. Они ведь так же задерживаются, особо мучить не будут.

— Козлы!

Эллен раздражённо покинула зону и прыгнула за руль мини-авто, которое быстро доставило девушек к офису

— Мы в отдел кадров, — сказала она на рецепшене в фойе.

Офис-менеджер бросила на девушек пронзительный взгляд, стрельнула им на монитор.

— Эллен и Аттика? — уточнила она.

— Бинго! — зло бросила Эллен, хлопнув по стойке рецепшена.

— Вас проводят, — хладнокровно указала девушка куда-то в сторону.

У лифта стояло два амбала, дверцы лифта отворились.

— Вау, в этот раз с эскортом, — саркастично бросила Эллен и пошла к ним.

Аттика следовала за ней, откровенно забавляясь настроением напарницы и её колкостями.

Лифт устремился ввысь и дверцы отворились с характерным «дзынь».

Девушек повели по коридору и отворили одну из дверей.

Эллен замерла на пороге, потрясённо моргая глазами.

— М-мэр, т-то есть… я… мы… это ошибка, наверно, какая-то, — затараторила она.

Аттика тоже заглянула в проём.

Наверное, это была какая-то комната отдыха для верхушки персонала: красный бархат, дуб и закат за бесконечным горизонтом.

На какое-то мгновенье Аттика заворожённо застыла, не в силах оторвать от зарева взгляд — какая же невероятная красота!

— Госпожа Эллен, — заговорил мужчина. — Вы не могли бы оставить нас с госпожой Аттикой обсудить кое-какие деловые моменты?

Эллен вперила в новенькую потрясённый взгляд.

Девушки не успели опомниться, а амбалы уже аккуратно оттеснили Эллен, и Аттика оказалась в комнате наедине с высшим уполномоченным лицом города-миллионика.

В этом мире мэры не избирались. Они назначались на неопределённый срок исключительно за заслуги. И все они, как правило, были генералами, ибо жили практически в военных условиях с агрессивно настроенной флорой по соседству.

— Госпожа Аттика, — почтительно произнёс мэр и указал на одно из кресел, предлагая ей сесть.

«Дива-а-а», — в панике мысленно позвала иномерянка, проходя к креслу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прислушаться к разуму и инстинктам.

Она не чувствовала опасности. С ней обращались очень почтительно и вежливо. Её страх был необоснован. Почти.

Если не думать о том, что всего какую-то пару сотен лет назад подобные мэру истребили целую ветвь своей популяции.

«Так!», — прикрикнула она на себя.

Но она даже имени главного вояки города не знала!

Где носит Диву?!

— Простите, мы временно заблокировали ваш айкор, — словно прочёл мысли Аттики мэр, усаживаясь в кресло напротив. — Она пыталась взломать службу безопасности стратегически важного предприятия. Это весьма сурово карается, но мы готовы закрыть на это глаза.

Аттика напряглась, вцепившись в подлокотники.

С чего вдруг?

Дива успела стереть файлы?

Мэр небрежно махнул рукой, справа зажглась полупрозрачная проекция, где Атти тискается с корнями, блаженно улыбаясь и поглаживая их, а они в ответ на ласку мило взрываются крошечными цветочками.

— Я пытаюсь сэкономить нам время, чтобы избежать ненужной лжи и перейти сразу к делу, — заговорил мужчина.

— И что