Она едва слышно вздохнула, точно зная, куда он клонит.

– Знаю, ты не доверяешь мне.

– Ты солгала мне, когда мы познакомились.

– Я не лгала.

Снова и снова Клара была вынуждена оправдываться перед этим человеком. Он продолжает ее подозревать. Интересно, как он мог спать с ней, заниматься любовью, не имея ни малейшего понятия, кто она на самом деле?

– Неужели я так плохо работала для «Селтик нод»? Разве хоть раз кого-то подвела? Неужели это ничего для тебя не значит?

– Значит. И ты знаешь, что значит. Но прошлого это не отменяет. – Его губы сжались в нитку, он предупредительно поднял руку. – Давай не начинать все сначала. Ты действительно хорошо поработала для нас. Клара, в этом-то и проблема. Ты прекрасная кандидатура для проекта «Кровавая охота», однако, если мы продолжим работать вместе, это сулит неприятности.

Она просто смотрела ему в глаза. Неприятности? Например, приходить каждый день на работу и замечать, как он с опаской наблюдает за ней? Знать, что он только и ждет, когда она промахнется? И все ради того, чтобы доказать собственную правоту, доказать, что Клара лгунья, как, собственно, он и решил с самого начала.

Она быстро поднялась с кровати и накинула шелковое кимоно. Не имеет смысла пересматривать прошлое. Зато сейчас она как никогда готова бороться за свое настоящее и будущее.

Клара туго затянула кимоно, откинула волосы и повернулась лицом к человеку, который продолжал преследовать ее.

– Майк, для меня это не проблема. Я собираюсь хорошенько потрудиться в отеле. У нас не возникнет никаких трудностей, если ты просто доверишься и позволишь мне делать то, что у меня получается лучше всего.

Она была готова к тому, что он начнет возражать, но Майк вздохнул и снова взъерошил волосы:

– Отлично. Мы делаем отель. Беремся за эту работу. Но потом – все.

Ему не терпится оттолкнуть ее? А помнит ли он, как больше года назад сказал ей то же самое. Тем не менее они разговаривают около еще не остывшей постели, которую делили вместе.

«И все же, – напомнила себе Клара, – ты тоже хотела этого». Хотела доказать самой себе, что справится с проектом, избегая при этом конфликтов с Майком. В противном случае все это грозит обернуться настоящей профессиональной катастрофой. Но почему она почувствовала себя так плохо, когда Майк сам предложил это?

Клара обхватила себя руками, силясь справиться с прохладой, прокравшейся в самые отдаленные уголки души. Не помогло.

Майк сделал неопределенный жест в сторону постели:

– Это должно остаться между нами, как, впрочем, на время работы позабыты разногласия.

«Очередной секрет», – с тоской подумала женщина. Но да, коллегам действительно лучше не знать о том, что произошло между ними. Клара не была уверена в существовании между ними чего-то большего, кроме страсти, а то и вовсе примитивной похоти.

– Нам что же, теперь остается лишь пожать друг другу руки?

Впервые за утро губы Майка сложились в подобие искренней улыбки.

– Думаю, мы сможем придумать что-то лучше.

Он подошел к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал. Поцелуй был страстным, но все закончилось слишком быстро. Сердце Клары билось как птица в клетке. Какая она глупая! Этот поцелуй ничего не значит. И она ничего не значит для него, хотя признавать это непросто. Между ними была лишь страсть, и ничего больше. Она посмотрела ему в глаза и поняла, что искренне желает, чтобы все сложилось иначе. Желает.

– Увидимся в офисе?

– Да. – Нельзя было вообще допускать, чтобы она попала в такую смешную ситуацию. – Я буду там.

– Тогда хорошо.

Он отвернулся, чтобы поднять с пола куртку. Накинув ее, посмотрел на Клару:

– По случаю начала нашего сотрудничества я хотел бы пригласить тебя в Лафлин где-нибудь через неделю или около того. Посмотрим на новый отель. Хочу собственными глазами увидеть недвижимость, почувствовать обстановку, прежде чем мы начнем ремонт.

– Хорошо. – Она заставила себя улыбнуться, и оставалось лишь надеяться, что это выглядело убедительно. – Мне это тоже пойдет на пользу. Смогу получить представление о том, где лучше делать роспись.

Майк надел куртку.

– Договорились. Вылетаем на следующей неделе. Подготовься к тому, что придется остаться на ночь. Я попрошу Линду забронировать номера в «Ривер лодж».

Она заволновалась. Смешно. Не стоило поддаваться искушению так скоро.

– Ночевка?

Он пожал плечами:

– Мы полетим в Вегас на корпоративном самолете, а оттуда поедем на машине. Хочу, чтобы у нас было достаточно времени исследовать место. Переночевать там – разумное решение.

– Действительно.

Ночь в отеле. Означает ли это, что они снова будут делить постель? Ждет ли он этого? Ну а если так, он обречен на разочарование. Клара не собирается поддаваться искушению, чтобы потом, когда все закончится, остаться с разбитым сердцем. Лучше положить всему конец прямо сейчас. Расставить все точки над i прежде, чем они двинутся дальше.

– Я больше не стану спать с тобой.

Темная бровь поползла вверх.

– А я и не сказал, что жду этого.

– Просто хочу, чтобы ты это знал изначально. Меня не интересует интрижка с начальником.

Он поджал губы:

– Так никогда и не было. Вообще, дело не в этом.

Она задрожала под его пристальным взглядом:

– А что же это было, Майк?

– Страсть.

Вот оно что. Все так легко и просто. Ему нет до нее дела. Наверняка она даже не слишком ему нравится. К тому же он не доверяет ей.

Неприятно признавать.

Итак, никогда больше. Ничего. Им нужно работать. Секс, особенно такой неповторимый, может все усложнить.

✽ ✽ ✽

В течение следующих нескольких дней Клара почти убедила себя в том, что между ней и Майком ничего не произошло. Все свое свободное время она отдавала разработке художественных идей для нового отеля. Используя фотографии и видео, предоставленные компанией недвижимости, Клара распланировала предстоящую работу. Однако не была окончательно уверена ни в чем, пока не увидит место своими глазами.

– У тебя уже есть эскизы для «Кровавой охоты»?

Она оторвалась от монитора компьютера и подняла газа на Дейва Купера – нового начальника отдела графического дизайна. Прежний руководитель, Джо, оставил компанию, чтобы устроиться на работу в одну из крупнейших голливудских студий, и все до сих пор ощущали, как им его не хватает. Но тем не менее новоприбывший Дейв чувствовал себя на новом месте как рыба в воде и прекрасно справлялся с обязанностями.