– Да столько дел! Мне сейчас явно не до кафе! – чуть громче дозволенного сказала Марина, и на нее тут же зацыкали со всех сторон.

– Хе-хе, кто-то просто зажрался и не ценит внимание. Или, может, тебе это внимание уже не столь нужно? Когда нормальные люди влюбляются, они рады каждой встрече и плюют с высокой колокольни на все запреты, ограничения и какие-то там дела, – не скрывая самодовольства во взгляде заявила Анастасия.

– Блин, ты права. И зажралась, и уже, наверное, не влюблена. Или влюблена. Я не знаю! Когда я с ним, мне очень хорошо и комфортно, но когда мы не рядом, я вся с головой ныряю в бал, в подготовку к зачетам и даже не думаю о нем. Это очень плохо? Может, я такая неправильная влюбленная? – с надеждой заглянула в глаза подруге Маришка.

– Не знаю, я никогда не влюблялась, по крайней мере так, как об этом пишут в книгах. Чтобы не спать, не есть и, наверняка не готовиться к балам всяким-разным.

– Я просто здравомыслящая влюбленная!

– Таких не бывает, – хмыкнула Настя. – Мне иногда кажется, что для тебя общение с Сергеем уже в напряг. Зачем ты его продолжаешь? Может, то, что у вас никак не получается, ну, ты поняла, – понизила еще больше голос девушка, – это какой-то знак свыше?

– Ага, прямо-таки кому-то там, наверху, есть дело до того, что грешную землю топчет двадцатилетняя девственница! – выпучила глаза Маринка. – Блин, позор какой-то, чесслово!

– Ага, то есть ты просто хочешь с Сергеем с нею расстаться, пусть даже без всяких чувств.

Настя кивнула головой своим мыслям. Желание подруги она вполне понимала да и весь тот романтический шик, что создавал мужчина для Маришки, располагал к тому самому Первому разу как нельзя лучше. Она бы тоже с удовольствием погрузилась в подобную атмосферу, но только если у Марины был хоть какой-то опыт с мужчиной, то ее саму братец сторожил похлеще Цербера. Единственный парень, рискнувший поцеловать Настю в школе, до сих пор обходит ее по широкой дуге после выяснения отношений с бешеным братцем. Насте иногда казалось, что Борька специально купил квартиру в их же доме, чтобы приглядывать за ней и ее ухажерами, которых просто не было. Сарафанное радио работало на славу.

– Не знаю. Может быть, ты и права. В последнее время мне даже подумать некогда, будь что будет. Давай готовиться, хочу хотя бы зачетную неделю получить всю автоматом.

Марина нырнула в конспект, а Настя зависла, размышляя о чувствах.

«Вот интересно, допустим, меня пригласил на свидание Женя. Ну, или не Женя. Нет, пусть лучше Женя, так приятнее думать. А я сижу в пыльной библиотеке, готовлюсь к зачету, который чуть ли не через месяц. Блин, тут и думать не о чем! Нет, Маришик не любит этого перца. Все эти странные ситуации с сорванным сексом – точно защита свыше этой дурынды от великой глупости, что бы она там про себя не думала. Но как ей объяснить, как доказать?»

Настя доверяла интуиции, но и упертость подруги в некоторых вопросах тоже хорошо знала. Надо было действовать как-то осторожно, чтобы та не обиделась, не восприняла в штыки. В отличие от подруги она была не склонна к самообману. Ну, или ей так казалось.

– Марин, так ты пойдешь на свидание? – Настя легонько тронула подругу за плечо.

– А? Ну да, куда я денусь? – без намека на энтузиазм ответила Маришка, продолжая строчить в тетрадь конспект.

– И с продолжением?

– Посмотрим. Пока у меня никакого настроения, если честно. Насть, давай работать. Сама же знаешь, времени на все про все не так много.

– Ну и хорошо! – успокоилась немного Настя, не думая об учебе.

Марина удивленно глянула на подругу, но промолчала, снова погрузившись в науку. Она хотела как можно скорее решить все вопросы с балом и сессией и заняться наконец поисками работы. После новостей о Жене, мама стала совсем невыносимо себя вести и обвиняла дочь во всех смертных грехах. Марина ни в чем не раскаивалась и не собиралась извиняться. Воля случая! Да матери и не нужны были ее извинения, она глубоко переживала крах надежд выдать дочь поскорее замуж. И Маришу это бесило с каждым днем все сильнее.

О Сергее как способе решения своих проблем девушка не думала. Она приняла решение стать самостоятельной, успешной и больше никогда ни от кого не зависеть, а тем более от родных и близких. Иногда это было слишком… больно.

* * *

Сергей пребывал в отличном настроении, забрал Марину прямо из библиотеки и не отказался подкинуть Настю до центра, откуда ходил прямой рейсовый автобус в ее район. Они втроем мило беседовали на нейтральные темы, но когда Настя вышла из машины, мужчина не удержался и прокомментировал:

– Не очень мне нравится эта твоя подруга.

От Насти тоже прилетела смс: «Не нравится он мне! Не торопись! Мутный тип!»

Марина не знала, что и думать. Во-первых, она не ждала от Сергея подобного вмешательства в ее дела, раньше он был куда учтивее и предупредительнее. Во-вторых, мнению подруги Маришка доверяла больше, чем мнению не настолько хорошо знакомого Сергея. В-третьих, куда-то пропало то обволакивающее в присутствии мужчины ощущение защищенности, заботы, нежности, и Марина оказалась будто наедине с абсолютно незнакомым ей человеком.

«А ведь он действительно мне незнаком. Что я о нем знаю? Да ничего! – сидела и хлопала ресницами внезапно прозревшая девушка. – Может, он гипнотизер какой? Блин, что вообще происходит?»

Им повезло с местом на парковке прямо у входа в кафе и, пробежав пару метров по размякшему, грязному, неприятно чавкающему и хлюпающему снегу, парочка оказалась в тепле. Запах кофе и специй ударил в нос и Маришка громко чихнула.

– Извини, я отойду на минутку, – шмыгнула носом девушка и направилась прямиком в дамскую комнату, стуча каблучками по паркету. – Мне как обычно, – кинула на ходу.

Справившись с захлюпавшим не к месту носом, припудрив его и мазнув по губам персиковым блеском, Марина глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от отражения.

– Ну, вроде бы не очень красный, – помотала головой из стороны в сторону, внимательно разглядывая причину беспокойства. – Сойдет!

Захлопнув за собой дверь, огляделась в поисках Сергея. Он сидел у окна и снова печатал сообщение. Его зависимость от безусловно нужного гаджета немного раздражала Марину. Удобно, конечно, всегда на связи, но то, что мужчина отвечает и другим при общении с ней, не больно радовало. Ей казалось, рабочие вопросы мужчины решают разговаривая по телефону, а не строча бесконечные смс.

Пройти к занятому Сергеем столику нужно было снова миновав вход в заведение. В маленьком проеме гардеробной стояло несколько человек и администратор. Высокая статная девица-администратор, с надменным ранее видом, выглядела довольно беспомощно, выискивая кого-то взглядом.

Краем уха Марина уловила китайскую речь и сообразила по обрывкам фраз, что у туристов вышла путаница с верхней одеждой. Китайским еще в школе увлекся Женька и Марина, сперва немножко, а потом и не меньше, если не больше парня, подсела на любовь к иероглифам. Родители перевели их в школу с углубленным изучением китайского и в университете Марина тоже выбрала его, а не английский, который знала на уровне «хаудуюдуявасвсехимелввиду», чтобы не забыть и иметь хоть минимальную языковую практику. В группу изучения китайского набралось всего пять человек и «минимальная языковая практика» превратилась в полноценный углубленный курс, чему Марина радовалась как дитя Деду Морозу.