Двое его спутников были младше, я бы дал им лет по восемнадцать, опять же на вид. Вот они, наоборот, напряглись. Их лица выражали высокомерие, однако после того как незнакомцы вгляделись в нас, на лицах появились еще и презрительные гримасы.

Мои соседи, полукровки, словно закаменели. Они хорошо поняли, кому предназначаются эти презрительные взгляды. Не людям, отнюдь не людям. Теперь уже и мне стало понятно, из-за чего я почувствовал напряженность.

Молодой эльф откинулся назад, поудобнее устроился на земле. Теперь ему было лучше видно, и казалось, что двигался он как раз для этого. Однако я заметил, как в траве он нащупал и взял продолговатый предмет. Всмотревшись магическим зрением, увидел, что предмет сияет сиреневым цветом.

«Магический жезл», – понял я.

Подсмотрев за действиями друга, девушка подумала и сделала то же самое. Теперь и у нее в руке находился боевой магический жезл.

Для наших воинов происходящее не было тайной, и они ненавязчиво положили руки на эфесы мечей.

Наблюдая за тем, как накаляется обстановка, старший эльф все шире улыбался. И это было самым страшным. Ведь, судя по его реакции, он радовался предстоящей схватке и чувствовал себя победителем.

Эльф легко и плавно встал, показал пустые ладони и сделал пару шагов вперед.

– Добрый день, – произнес он обычным, ничуть не певучим и отнюдь не слащавым голосом. – Прошу, располагайтесь, мы не задержимся надолго, закончим есть и сразу уйдем.

Младшие эльфы недоуменно переглянулись, посмотрели на старшего товарища, а затем опять перевели взгляды на нас.

На их лицах опять появилось презрительное выражение. На меня они смотрели с брезгливостью.

Судя по всему, в моих соседях они чувствовали полукровок, к ним у них было особое отношение. А вот насчет меня длинноухие пребывали в замешательстве. Судя по их взглядам, брезгливость иногда сменялась нездоровым любопытством. Они смотрели на меня, как на одного из представителей цирка уродов! Именно так! С любопытством и отвращением. Будто гадали, при смешении каких рас мог получиться подобный уродец.

Эти мысли меня совсем не злили, лишь радовали, получалось, что эльфы не видели живых вардов, иначе легко сложили бы два плюс два.

«Надеюсь, они увидят Милишу, которая несет в себе оркские и эльфийские гены, и посмотрят на нее с таким же выражением!» – мстительно подумал я.

Уж она подобного не спустит.

Я улыбнулся от этих мыслей, хоть и был несколько напряжен. Оставалась вероятность, что варда во мне может узнать старший.

На его лице читался легкий интерес, но он предназначался скорее духу, чем мне.

Старший изучал духа, младшие думали исключительно о своем мнимом превосходстве. Такие эльфы мне нравились. Кто бы мог предположить, что они нацисты?!

Но лучше встретиться с такими эльфами, чем с теми, которые кричат: «Это раб! Лови его! Бей! Нужно его срочно уничтожить! Вард на свободе!»

– Спасибо за гостеприимство, – сухо сказал Натан, брат Михаила, и мы, отъехав подальше, начали располагаться на поляне.

Конечно же никто из нас не собирался расслабляться.

На опушке леса появилась троица белоснежных коней.

Они бесшумно скользили между деревьями и с интересом наблюдали за нами умными глазами.

Красивые жеребцы, белые, словно снег, выпавший морозным солнечным утром. Цвет резал глаза. На коней невозможно было долго смотреть.

Проследив, как белые кони вышли из леса и потрусили к эльфам, Хоном посмотрел на меня, попросил разрешить ему прогуляться, получил в ответ кивок и быстро, бесшумно нырнул в лес.

Духу было скучно просто скакать по дороге, поэтому во время обеда я отпускал его побегать в лесу, поохотиться и порезвиться.

Ветер поменял направление и теперь стал дуть от нас в сторону эльфов. Жеребцы остановились, жадно вдохнули воздух, затем весело всхрапнули и посмотрели на меня.

«Блин, ну почему ни одна встреча не может пройти спокойно и без эксцессов?»

Кони еще раз всхрапнули и стали медленно приближаться ко мне.

Наш отряд напрягся, ведь, по их мнению, кони направлялись не ко мне, а ко всем. Вид у жеребцов был экзотический, имелась вероятность наличия у животных боевых навыков, поэтому требовалось собраться на случай внезапного нападения.

Эльфы были удивлены. Это я понял по их округлившимся глазам.

– Кто из вас пытается влиять на моего коня?! – крикнула девушка. – Немедленно прекратите, иначе я за себя не ручаюсь!

– Уберите их, – с нажимом сказал Натан старшему эльфу. – Думаешь, мы поверим в вашу игру? – спросил он. – Как будто кто-то из нас может влиять на ваших животных! Это ваши кони! Немедленно уберите их! Или мы вынуждены будем атаковать.

Словно дожидавшиеся этих слов воины достали оружие, маги зажгли заклинания, кони замерли, чувствуя нашу напряженность и готовность атаковать.

Все были поглощены предстоящей схваткой. Нервничали, переживали, и только старший эльф, прищурив глаза, смотрел на меня.

Потом эльф тихо свистнул. Кони повернулись в его сторону и обиженно всхрапнули. Повторный свист, и животные, задержав на мне взгляды, вернулись к своим наездникам.

Потом кони опять повернулись в нашу сторону.

– Не вздумайте опять натравить их на нас, – предупреждающе произнес Натан.

– Да как ты смеешь обвинять нас в коварстве! – взорвалась девушка. – Мы эльфы! И никогда не совершаем плохих поступков!

Парни усмехнулись такой наивности.

– Ваши животные шли в нашу сторону с непонятными намерениями, – произнес Стефан. – Мы имеем право на обвине…

– А ты вообще молчи! – презрительно сплюнул младший эльф, перебивая парня. – Ты! Сын предателя! В тебе кровь изменника! Ты даже не ублюдок! Ты намного хуже!

Полукровки разозлились и начали создавать заклинания.

– А он молодец! – неожиданно громко сказал я для того, чтобы разрядить обстановку. Драка не входила в мои планы. – Позитивный такой, веселый, душа компании, легко умеет расположить к себе, точно вам говорю. Даже не подумает оскорбить кого-либо!

– Мы уходим, – сказал старший эльф. – Мы не хотели никого обижать, это случайность.

Быстро собрав вещи, эльфы запрыгнули на лошадей и двинулись к дороге.

– Я запомнил тебя! – Остановившись, старший эльф ткнул в меня жезлом, явно решив изобразить из себя крутого.

– Спасибо, конечно, – громко ответил ему. – Но лучше бы тебе нравились девочки.

Наша компания ошеломленно замолчала, а затем грохнула громовым хохотом – всем надо было выплеснуть накопившееся напряжение, и смех был не худшим из вариантов.

– А… мм… – попытался придумать ответ эльф, но я его опередил.