этим напыщенным старикам в лицо страшное оскорбление, появившись в самом сердце Фиантеля со своими крамольными речами, а он и его министерство ничего не смогли с этим сделать. Больший удар по их гордости случился бы лишь в том случае, войди вы прямо во дворец.

— Может, стоило не затягивать и заглянуть в тронный зал в тот же день? Парочка инфарктов, горсть нервных срывов — и вот власть уже сама падает вам в руки, — шутливо ухмыльнулся я и уточнил, посерьёзнев. — У ваших людей в полиции не будет проблем из-за этих разбирательств?

— Не беспокойтесь, Владыка Нотан, всё надежно. Посланные ими отряды официально находятся вдали от столицы на других заданиях, а они сами никак не связаны с вашим делом, — сообщила принцесса. — В любом случае, пока Его Величество и совет общин спорят до хрипоты о том, как следует поступить, мои люди старательно раздувают в народе пожар слухов. Я вытащила из тени все сомнительные поступки патриархов и совета, как оставшиеся незамеченными простыми обывателями, так и просто забытые, так что споры в тавернах сейчас как никогда горячи.

Глядя на её довольную ухмылку, я отчётливо осознал, как давно она всё это собирала и планировала однажды пустить в ход. Действительно ли дело было только в Эйленталь или принцессой всё же двигали иные мотивы вроде старой-доброй жажды власти? Или желания устроить ла революсьон ради самой революсьон?

Впрочем, стоило признать, меня самого её мотивы волновали крайне мало и вопросом этим я задавался из чистого любопытства. Пусть хоть кровные счёты таким образом сводит, для меня главное получить свою выгоду.

— Когда мы сделаем следующий шаг? — решил уточнить я.

— Пока что воды слишком мутны, чтобы увидеть всех поднявшихся на свет рыб. Некоторые мои предположения уже подтвердились, но есть те, чьё отношение к происходящему пока оставляет вопросы. Лучше действовать, когда настроения в совете выделятся более чётко. Полагаю… — она слегка призадумалась, — всё прояснится в ближайшие два-три дня. За это время я встречусь с парой полезных персон и подготовлю почву для вашего нового появления. Но главное, нам нужно дождаться того самого дня.

— А они точно на это решатся? — пускай мы и не раз обсуждали все эти детали, у меня всё ещё оставался ряд сомнений по разным аспектам, так как я не видел положение дел изнутри Лайена.

— Будьте уверены, Владыка, гордость не позволит им стерпеть этот плевок в лицо и даже настроения в народе не заставят их прислушаться к здравому смыслу. Они сами подожгут костёр у себя под ногами, а мы после этого заставим его пылать ещё ярче. Но даже если у них возникнут какие-то сомнения… этот шаткий валун всегда можно подтолкнуть в нужную сторону, — лукаво подмигнула она.

— Получается, до этого момента я совершенно свободен, — задумчиво пробормотал я.

Хотя подручные принцессы могли провести меня в любую точку города, от публичных действий пока стоило воздержаться, а значит, некоторое время придётся маяться от безделья. Может, не стоило так быстро возвращаться? Покатался бы ещё по дорогам, совершил бы ещё несколько «чудес», оставляя за собой слухи и молву. Хотя… Вообще-то было одно дело, о котором я пару раз задумывался с момента прибытия в Фиантель, но постоянно откладывал. Самое время им заняться!

— Раз в нашем предприятии образовалась пауза, я бы хотел посетить столичную библиотеку, — сообщил я Арвель.

— Библиотеку? — слегка удивилась она? — Я уже отправила людей на поиски информации об императрице арахни. Вы тоже желаете этим заняться?

— Не совсем, — усмехнулся я и помотал головой. — Просто хочу побродить среди книг и что-нибудь почитать. К сожалению, в последнее время мне редко выпадает подобная роскошь.

Особенно после того как тот дуралей спалил мой кабинет и вместе с ним практически все привезённые Личенбергом книги. Из-за огромной насыщенности тех дней и беспокойства за Шарли я даже не успел как-то расстроиться из-за этого события, но так-то было обидненько. Многие из них я просто не успел прочесть.

Отдельной щепоткой соли на этой ране было то, что мои познания о культуре и истории Тельвара всё ещё зияли огромными дырами, и залатать их, полагаясь лишь на расспросы окружающих, не представлялось выполнимой задачей.

— О, я понимаю, — тепло улыбнулась эльфийка. — Вас устроит время после закрытия? Даже в иных одеждах вы рискуете привлечь внимание, если будете на виду слишком долго.

— Полностью согласен, — кивнул я.

В данный момент на мне и правда находился куда более скромный наряд, нежели обычно, а костяная полумаска отправилась в Хранилище, уступив место простым затемнённым очкам из окрашенного кобальтовой краской стекла, за которыми магическое свечение моих глаз выглядело не таким заметным и интенсивным. Однако даже так я сильно выделялся на общем фоне. Чтобы как-то справиться с этим мы рассмотрели вариант с фальшивыми ушами эали, вот только выглядели они весьма ненатурально и от них пришлось отказаться.

— Тогда я распоряжусь, чтобы всё приготовили, — порадовала меня Арвель и поднялась со своего кресла. — А теперь прошу простить, мне нужно идти. Эйленталь уже отправилась обратно к своему отряду, так что мне следует приготовить возможность официально отозвать её подразделение на случай, если понадобится её помощь.

— Думаете, возникнет подобная нужда? — подобные меры вызвали у меня лёгкое недоумение. По идее, даже если всё дойдёт до силового столкновения, моих возможностей должно хватить с лихвой.

— Сомневаюсь. Но предпочитаю готовиться к любым вероятностям. К слову, Владыка… можете ли вы сказать что-то на счёт нашего древа? Возможно ли его спасти?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно, так что я озадаченно почесал щёку, оценивая возможности.

— Как вы знаете, Арвель, я, в первую очередь, боевой маг. Мои целительские навыки довольно скромны, тем более, что речь идёт о дереве, а не существе из плоти и крови. Дайте мне время, быть может, я и смогу придумать какой-то способ, но заранее не буду ничего обещать. Строго говоря, многое будет зависеть от успеха нашего с вами дела. Может, я сам и окажусь бессилен, но Мать леса, если услышит дружные и чистые голоса детей своих, может ниспослать им чудо исцеления.

— Понимаю, — кивнула эльфийка. — Значит, у нас стало на один повод больше напомнить народу о Богине. Что ж, Владыка Нотан, мне пора.

Когда принцесса покинула кабинет, я раздражённо закряхтел и почесал пятернёй в затылке. Ну