на нашу маленькую кухню. В нашем шкафу имелась целая коллекция разнотипных бокалов для мартини и вина, он достал пару, которую мы купили на фабрике муранского стекла во время нашей последней поездки в Италию.

— Ой, изысканные бокальчики.

— Решил, что нам следует отпраздновать. — Он потянул за ручку дверцу холодильника, достал полупустую бутылку Шардоне и начал наполнять наши бокалы почти до краёв. Желтая жидкость поймала отблески света от галогеновых ламп над нами и превратила вино в золото, словно Мидас [16].

Я взболтнула бокал. Я такая слабачка и в желудке пусто, так что этого определённо будет достаточно, чтобы оказаться чуть больше, чем навеселе. Немного подвыпившая — это как раз самое то, потому что это ещё в пределах я — думаю — что — могу — танцевать — довольно — прилично — для — прослушивания — на — Значит — ты — умеешь — танцевать. Когда я пьяная в стельку, то перехожу на уровень, на котором я — только — что — выиграла — Танцы — со — звездами — и–праздную — танцуя — Ча — ча — ча — с–Максимом — Чмерковским.

Йен больше не позволяет мне напиваться.

— Мы празднуем то, что я заполучил первый крупный проект, и то, что ты наняла меня агентом.

— Но ты же знаешь, что мне нечем тебе платить. Это нельзя назвать наймом. — Я медленно глотнула. Прохладное вино заскользило по горлу, но сразу же пришло чувство, как тепло алкоголя разливается по венам. — Вряд ли это справедливо.

— Ты можешь отплатить в виде восхитительных портретов, вроде того, что нарисовала сегодня.

— Ну разве ты не тщеславен? — Я поперхнулась, делая ещё один освежающий глоток из бокала. Во рту и крови вновь возникла эта холодно — горячая двойственность.

— Только потому, что ты изобразила меня таким, Джулс.

— У меня был отличный предмет для работы. Правда, Йен. Со спины ты выглядишь потрясающе.

Вновь наполняя свой бокал, он усмехнулся:

— Как и спереди.

— Я правда старалась не обращать внимания на эту часть. Прости, — я улыбнулась, вращая бокал за ножку туда — сюда. Послеполуденные лучи струились сквозь высокие окна и, сплетаясь с освещением, поймали узоры на хрустале под идеальным углом. На стене, как в калейдоскопе, преломившись, танцевали синие, жёлтые и красные цвета. — Когда у тебя съёмка?

Йен прикончил остатки вина, большинство людей охмелели бы от такого количества алкоголя, но он знал меру и то, как не пуститься в пляс, в отличие от меня. За четыре года, что знала своего друга, лишь дважды видела его пьяным в хлам. В первый раз, когда его отец сказал ему, что перестанет оплачивать обучение, пока его сын — гей не возьмётся за ум. А во второй раз, когда Йену предложили полное возмещение затрат всего через две недели после подачи заявления на стипендию в Фонд Хартвелла. В первый раз он утопил свои печали, а в другой отпраздновал победу. Если существовали достойные причины для того чтобы напиться, то эти две чертовски хороши.

— Меня попросили зайти к нему в офис завтра утром и проверить обстановку и освещение. Съёмки назначены на пятницу. Хочешь присоединиться в качестве моего помощника? Я буду только рад.

— Знаешь, я бы с удовольствием, но у меня утренняя смена в кофейне, — простонала я.

Йен недовольно скривил губы.

— Видишь, это ещё одна причина, чтобы освободить свой график, уволившись с работы с минимальной заработной платой.

— Как насчет этого: ты находишь мне высокооплачиваемую стажировку, и я подумаю над тем, чтобы оставить фартук и кофемолку.

— Идёт. — Поднеся мой едва тронутый стакан к губам, Йен сделал большой глоток и сказал: — Прощай, латте. Привет, большие деньги.

— Я думаю, перед тобой стоит трудная задача, Йен.

— А мне кажется это перед тобой стоит трудная задача, Джулс.

Я выхватила из его рук свой бокал и медленно отпила из него, позволяя жидкости легко стекать по горлу.

Я не уверена, что мне нравится идея оставить коллектив кофейни, но при мысли начать что — то новое я преисполнилась радостным волнением и предвкушением, которых мне не приходилось испытывать очень давно. Я нуждалась в приключении, а поскольку никаких запланированных путешествий не предвиделось, значит, всё произойдет недалеко от дома.

К тому же, кофейная чашка начала казаться довольно маленьким холстом. Возможно, пришло время для чего — то большего. Я решила, что просто подожду, пока Йен найдёт мне то большое полотно, о котором я так мечтала. Зная Йена и его тягу к моему спасению при каждом удобном случае, чувствовала, что у него всё получится.

Глава 4

— Маленький обезжиренный мокко со сливками и без кофеина.

Не поднимая глаз, я поставила напиток на стойку и начала работать над следующим заказом в череде чашек, заполонивших прилавок. На мгновение задумалась о том, чтобы сгрести их в кучу и исполнить собственную версию песни Анны Кендрик «Сups», но как — то раз, оставшись одна на ночь в кладовке для того, чтобы отсортировать крышки кофейных стаканчиков, я уже предпринимала такую попытку двадцать семь неудачных раз подряд. В результате мне запретили не только петь в кофейне, но и держать в руках больше трёх чашек одновременно. Это казалось глупым, но таким необходимым правилом.

— Мисс Тортон, — улыбнулась мне Ева, накручивая на пальцы локон, она встала на носочки, чтобы взглянуть на меня через перегородку. Ева схватила с подноса рядом с собой шубер[17] и надела его на свой напиток, пергаментный свитер облепил стаканчик.

— Ева! Прости, я не заметила тебя! — вытерев руки о фартук, я выскользнула из — за стойки бариста и прижала её к груди. — Почему ты так рано освободилась из школы? — Я взглянула на настенные часы. Одиннадцать утра.

— У меня сейчас самоподготовка. Поэтому я решила навестить любимого учителя.

— Ого. — Я сжала её ещё крепче, отчего светлые локоны защекотали мне нос. От неё исходил приятный аромат, похожий на сахарную вату или сладкую смесь тёплых запахов на праздничной ярмарке. На мгновение меня пронзил укол ревности, пока я не вспомнила, как мне повезло бесплатно заполучить кофейный парфюм. — Жаль, что я не могу выставлять тебе реальные оценки, потому что за это ты заслужила пять с плюсом, — засмеялась я. — У тебя найдётся минутка? Я могу взять перерыв, как только закончу с заказами на стойке. И с удовольствием бы с тобой поболтала, если ты свободна.

— Да, конечно. — Я поняла, что всё не так просто: её взгляд метнулся из стороны