много времени отняла, своими рассказами и жалобами. Извините уж, старую.

— Что вы, Вера Тихоновна, вы мне такую информацию дали, что я просто и не надеялся уже. Да ещё и Степана с Ириной порекомендовали. Так что у меня всё будет из первых рук, из которых ваши — самые первые.

— Надеюсь, что Степан и Ирина вам помогут, они хорошо относились к Ларисе, да её и все любили, заводилу их компании, да и всего класса.

Виктор подошёл к двери, переобулся:

— До свидания, Вера Тихоновна. Очень рад был с вами познакомиться. Спасибо за помощь.

— Желаю удачи! Может быть, ещё и встретимся. До свидания!

12.07. Суббота. Воробьёвы

Воробьёвы Степан и Ирина на кухне, Ирина готовит стол к чаю или собирает завтрак. Звонок в дверь.

— Ирина, я открою, это, наверно, по вчерашнему звонку. Как раз полодиннадцатого.

Открывает дверь:

— Вы Виктор?

— Да, это я вчера вам звонил. О встрече. Вера Тихоновна посоветовала с вами поговорить.

— Проходите, пожалуйста.

— Здравствуйте, вы Степан, да?

— Добрый день, Виктор, проходите, пожалуйста. Мы с Ириной как раз чаем занялись, прошу с нами.

— Спасибо, с удовольствием, за столом и поговорим.

— Ирина, у нас гость за столом. Чашку ему, пожалуйста! Виктор, вот вам тапочки, подойдут, думаю.

— Спасибо, как раз по ноге!.. По ногам!

— Мы с Ирой чай в кухне пьём. Пожалуйста, проходите, садитесь. Спиной к окну, а мы уж на свету, чтобы как на допросе.

— Что вы! Какой допрос, тем более, — за чаем? Да и вообще я не допрашивать приехал. Просто побеседовать о ваших давних знакомых.

— О ком же, если не секрет? — спросила Ирина.

— Раз уж с этим пришёл, то какие тут могут быть секреты, у меня от вас? Наоборот, все эти секреты — у вас. Выдадите — буду рад.

— Вы какой чай любите? — Спросила Ирина. — Простите, Стёпа, ты же нас не познакомил.

Степан смутился:

— Да я ведь думал, что Виктор нас знает по именам. А вот тебе-то он не назвался, вернее, конечно, я тут виноват. Ирина, это младший лейтенант Виктор, Нефёдов. Из следственного отдела, я говорил тебе вчера вечером, что мы договаривались о встрече на сегодня.

— Очень приятно, как говорят в таких случаях, хотя на душе как-то не очень пока приятно. Милиция, всё-таки, следственный отдел… Так я возвращусь к моему вопросу о чае, вы какой предпочитаете: у нас есть «три слона» и «краснодарский», в который я добавляю немного мяты, с нашего участка.

— Давайте последний, который с мятой. Моя мама тоже любит добавки в чаи досыпать. А где у вас участок?

— Он не у нас, а у моих родителей, отсюда на юг примерно километров тридцать, на речке Северянке. Автобус туда от нас ходит.

— Да, знаю такую, слышал в поезде, говорят, хорошие там места. И рыбка ловится, хоть и не большой любитель, но иногда балуюсь, если есть время.

Некоторое время все пьют чай, с магазинными пирожками.

Ирина с извинениями:

— Вот, так дел много, что и не успеваю приготовить сама что-нибудь вкусненькое. А мужчины-то мои, Стёпа с Мишей, сыном, очень любят домашнее, у моих родителей всегда что-нибудь своё есть. А уж когда мы к ним соберёмся, наготовят столько, что потом с неделю живём их трудами.

— Спасибо за вкусный чай! — Поблагодарил Виктор. — Прямо мечту мою исполнили! И пирожки вкусные. Сейчас это большая редкость, чтобы магазинный и такой вкусный.

— А у нас есть такое место, особое, — похвасталась Ирина, — через дом от нас кафешка, они там свою выпечку делают, тем и славятся, к ним тропа народная не зарастает, и не зарастёт.

— Ну вот, — Виктор поднялся, — а теперь — давайте к делу, а то у вас выходной, а я со своими проблемами мешаю отдохнуть…

— Ничего, ничего, хватит и на отдых. А давайте дела решать в комнате, — предложил Степан, — там будет удобней, мешать никто не будет, Мишка в киношку утреннюю закатился с друзьями. Это сын наш, — пояснил он Виктору.

Перешли в другую комнату. В комнате круглый стол, у стены — шкаф, за ширмочкой кроватка небольшого размера.

— Это у нас от Ирининых родителей, стол-то. Не из ДСП ещё, настоящий. Да, вон, и шкаф, тоже их, старый. Вот это наша комната и гостиная одновременно. Здесь обосновался, в основном, Мишка, а наша с Ирой — там. Там у нас и телевизор, и спальня. А Мишкина кровать здесь, за этой ширмой. Хорошо, что комната эта большая, а то кухня — семь, спальня наша — девять, а гостиная — все двадцать. Здесь и гостей принимаем, за этим столом. Садитесь, пожалуйста! И — слушаем вас.

Виктор взял в коридоре свою планшетку, раскрыл её и достал фотографию Ларисы.

— Вот, посмотрите, вам знакома эта женщина.

— Ой, так это же наша Лариска! — вскрикнула Ирина. — Она что же, мёртвая?

— Да, извините, что так неожиданно, как-то прямо неловко получилось, — пролепетал Виктор. — Потому я и здесь, к вам с вопросами, вы же дружили с ней? В школе, насколько мне известно.

— Дружили, — произнёс Степан. — Как же так получилось-то?

— Да вот этим мы и занимаемся. Что бы вы могли рассказать о ней, какая она была в компании¸ за что бы ей могла достаться такая участь, чтобы вот так, вдруг, ни с того ни с чего — погибнуть?

— А может быть, её не убили? — Предположила Ирина.

— Нет, это точно установлено. Сначала усыпили, а потом удушили.

— Господи, страсть-то какая! — Прошептала Ирина.

— Так я слушаю, что бы вы могли мне рассказать, — сказал Виктор.

— Да что тут рассказывать. Дружили мы в школе — начал Степан. — Компания была наша — не разлей вода, восемь человек, четверо пацанов и столько же девчонок. Лариска у нас была заводилой. Вечно что-нибудь придумает. Помнишь, в девятом классе, про поход за речку, с ночёвкой? — обратился он к Ирине.

— Конечно, помню, так у костра всю ночь и просидели, хотя и палатки с собой были, и поставили их. Но это не мы восьмером, тут весь наш девятый был, вместе с классной, Верой Тихоновной. Она с нами всегда ходила на общие сборища. И не потому, что ей скучно дома, а по долгу учителя, что ли, если так можно о ней сказать. А организовывала это как раз наша Лариска.

— А кто ещё входил в вашу восьмёрку? — спросил Виктор, ориентируясь на слова Ларисы о старых знакомых, — что-нибудь о них знаете? Кто? Где? Чем занимается?

— Проще некуда! Да что мы так-то! Ирина, принеси из спальни нашу