а мне еще и шмотки в очередной раз выкидывать. Кстати, манул не подозревает о предстоящих водных процедурах, мирно дрыхнет на заднем диване авто.

— Джип Ники обещали завтра к вечеру перевезти, — поведал Василий, к чему-то прислушиваясь. — Алекс, ты не слышишь, как скрепит подвеска?

— Не волнуйся, на мойке засохшую глину и песок вымоют и все пройдет, — успокоил я парня.

— Да я и не переживаю, — отмахнулся приятель. — На нервы этот шум действует! Кстати, девушки все время прибавляют скорость, этак они от нас оторвутся. Ты не против, если немного превышу установленные ограничения? Тачка имеет магическую защиту, создаст купол, что-то вроде капсул пассажиров, если случится авария.

— На кошака это распространяется? — уточнил я.

— Разумеется! Количество пассажиров определено, — он указал в какую-то пиктограмму на большом дисплее.

Честно говоря, в моей машине таких наворотов нет, в том числе стольких экранов и выводимой на них информации.

— Гони, но на твой страх и риск, — разрешил Василию, а потом поспешил уточнить: — Учти, делить ответственность и оплачивать штрафы за твое вождение не собираюсь. Сам же знаешь, что я против нарушений дорожных правил.

— Ха! Кто бы говорил! — рассмеялся княжич, уверенно прибавляя подачу газа, да так, что меня вдавило в спинку кресла. — Ты бы видел сколько на тебя квитанций выписано! Полицейские еще удивлялись, что старый джип развил такую скорость. Даже засомневались в исправности камер слежения.

— Серьезно? — нахмурился я.

— Не веришь? — усмехнулся Василий. — Впрочем, сам удивился, когда увидел до каких скоростей ты умудрялся разгоняться! Кстати, советую поменять все масла, а лучше подумай о новом авто.

— На какие шиши? — печально вздохнул, а потом предложил: — Как насчет немного поврежденного артефакта, с помощью которого осуществился прорыв в деревне? Тебе он интересен?

— Исключительно в исследовательских целях, — осторожно заметил парень.

— Кувшин находился в центре пентаграммы, пришлось его разбить. На землю вылилась какая-то жидкость, сам сосуд явно древний. Из этого следует, что тот потусторонний мир, откуда пришла нечисть существует давно, — произнес я, обернулся и взял с заднего сиденья пакет с черепками, достал большой осколок и продолжил: — Обожженная глина, магический след прослеживается, четка видна руна подчинения. Осколки все собрал и артефакт есть шанс восстановить.

— Он точно не заработает, — буркнул Василий.

— Согласен, те свойства из-за которых осуществился прорыв вряд ли окажутся работоспособными, — задумчиво проговорил, мысленно прикидывая, а не попытаться ли самому собрать из осколков этот кувшин.

Дело в том, что в этом мире совершенно другие технические возможности. Различные приборы и анализаторы. Даже по засохшей капле и то есть возможность понять о составляющих. Хм, а не оставить ли себе эти черепки? Вот только погружаться в научные изыскания нет ни желания, ни времени. Да и ведь еще закрытых локаций уйма! Неужели не сумею отыскать подходящий артефакт перехода? Правда, проблема еще в том, что далеко не каждый подойдет. А я не собираюсь отправляться в «гости» к нечисти! Или, как когда-то у бывалых ликвидаторов, наступает момент и есть желание посмотреть, что происходит там, откуда идут твари?

— Алекс, ты о чем так глубоко задумался? — задал мне вопрос княжич, проходя поворот на огромной скорости.

— Да вот размышляю, угробишь ты нас или нет, — буркнул я. — Как-то не хотелось бы расстаться с жизнью в банальном ДТП.

— А мы еще Настю и Аню не догнали! — беззаботно ответил парень, а потом спросил: — Так сколько за черепки хочешь?

В его голосе явный интерес и он его не собирается скрывать.

— Понятия не имею, — честно признался. — Сколько предложишь? Я бы тебе их и так отдал, да накладные расходы…

— Алекс, не продолжай, у каждого своя работа, — перебил меня княжич и о чем-то задумался, а потом стал вслух размышлять: — Как уже понял, высшие чины империи и в том числе мой отец, тебе особо не доверяют. Прими это как данность. Лично я не понимаю, почему за прошлые прегрешения клана начинает страдать тот, кто в этом не замешан. Да и не все так однозначно в этом недавнем прошлом. Когда знакомился с информацией, то возникло приличное количество нестыковок и вопросов. Однако, пояснить никто не согласился.

— А мне не расскажешь, из-за чего все закрутилось? — поинтересовался я.

— Прости, — покачал головой Василий. — Нет, у тебя нет допуска, итак сказал больше, чем следовало. Но дело в другом! — держа одной рукой руль, а другой махнул тот. — Ни я, ни сестра и другие наши с тобой знакомые, не разделяют точку зрения умудренных годами и сединами! Они давят авторитетом, но мир меняется, в том числе и люди. Или чего-то не понимаю. Жить одними опасениями невыносимо и немыслимо.

— Не горячись, — покачал я головой. — Не стоит осуждать тех, кто знает больше. Сам же говорил, что не во всем разобрался. А что, если пытаюсь втереться в доверие, войти в ближний круг и нанести удар?

Княжич даже скорость снизил и внимательно на меня посмотрел:

— Гм, твои слова зачастую звучат как из уст отца. Такие же интонации и странные выводы. Алекс, ты заставляешь усомниться в своем возрасте!

Эк он как повернул! И ведь попал в яблочко, мой опыт заставляет все взвешивать и анализировать, сравнивать и… да, случается совершать резкие и плохо обдуманные решения. Но это из-за характера и вспыльчивости. Кстати, в этом мире намного стал спокойнее и терпеливее, нужда заставила, так как начинаю с нуля. Попробовал бы какой-нибудь чинуша мне слово поперек сказать, находись я там, где появился на свет. Ну, разумеется, если речь про последние лет пять.

— Это из-за того, что приходится ползти наверх, напрягаясь изо всех сил, — медленно произнес и попытался переменить скользкую тему: — Так вы как с девушками сдали физику с математикой? Кстати, не в курсе, а Лера не завалила?

— Все там прошло без проблем, — беспечно ответил Василий. — Никто из нашей компании даже тройки не получил. Голицина и вовсе Анну обскакала, на один балл. Лучше скажи, что планируешь с поступлением делать?

— Пока еще не решил, — пожал плечами. — Поищу какой-нибудь институт или университет, где не перенесли поступление на ранний срок.

— Но документы ты уже все равно не успел подать, — напомнил Василий вновь начиная совершать обгоны, вдавив педаль газа.

— Значит этот год пропущу, — хладнокровно ответил я.

— И тогда точно попадешь в армейскую часть. Готов поспорить, что окажешься под началом генерала Шувалова, который на тебя виды имеет. Спорим, — он протянул мне ладонь, — через месяц на казарменном положении будешь?

— На дорогу смотри, — кивнул приятелю, не собираясь участвовать в таком сомнительном, с точки зрения выигрыша, споре.

— Завтра в универ