— Так ведь не допустят, — ответил ему, а потом признался: — Честно говоря, не очень-то и хотелось, если только из-за необходимости. Вполне возможно, легче оттянуть годовую повинность, чем на пять лет за партой штаны просиживать. На мой век закрытых локаций хватит.

— А как же сестрица и тетка?

— Ты и об этом знаешь? — я вопросительно посмотрел на Василия.

Тот же печально вздохнул и продолжил:

— Твое поместье останется без присмотра. Найдутся желающие поживиться, растащат все по кирпичикам и концов не найдешь. Нет, если нанять охранную фирму, то ничего не пропадет. Вот только за такие услуги отвалишь круглую сумму. Так почему руки-то опустил? Заявимся на прием к ректору и вопрос решим. Обстоятельства непреодолимой силы позволяют получить отсрочку при поступлении.

— Уболтал, так и сделаю, — не стал с ним спорить, а потом попросил: — Слушай, глаза закрываются, ты меня разбуди, когда приедем.

— Без проблем, — кивнул Василий, потом добавил: — Выглядишь усталым.

Прикрыл глаза, но спать не собираюсь, над словами княжича задумался. Похоже, с ним и сестрой провели беседу насчет «Ярого воина». Уверен, попросили держаться на расстоянии, но молодые люди не послушались. Тем не менее, информацию перепроверили, однако имеют на все свою точку зрения. Нет, они не действуют кому-то наперекор. Пришли к выводу, что я не отвечаю за прошлое, а в настоящем мы уже подружились. Идти на поклон к ректору или еще кому-нибудь не собираюсь, а о сделанном ни капли не сожалею. Одно плохо, разбитый кувшин княжича не сильно заинтересовал. И чего не стал брать? Хорошие осколки, большие, из них наверняка удастся выжать много интересной информации. И кому теперь их впарить? Похоже, придется оставить себе. Тем не менее, я доволен, сумел-таки помочь Нике. Успел свою подругу из закрытой локации вывести, спас ее сына и свекровь. Об остальном, что происходило в Антоновке, думать и вспоминать не хочется.

— Алекс! Хватит дрыхнуть! — раздался над ухом голос княжича. — Мы приехали, а защита твоего поместья нас не пропускает.

В свете фар переливается белесым светом стена за поднятой стрелой шлагбаума. Такую защиту я точно не ставил! Мысленно обратился к кошаку, продолжающему дрыхнуть. Тот встрепенулся, потянулся и заинтересованно в лобовое стекло уставился.

— Хозяин, это не я! — мысленно воскликнул манул. — Говорил, что твои эксперименты до добра не доведут. Не доверяю я всяким искусственным интеллектам заключенным в железо.

— Сейчас разберемся, — сказал я и открыл дверь спорткара.

Послышалось тихое гудение видеокамеры, а потом стена пелены мелькнула зеленым цветом и исчезла.

— Путь свободен, — произнес Василий и уважительно на меня посмотрел: — Алекс, а ты силен! Защитный барьер мощный, на него надо много магических сил тратить. Я даже не заметил, что и как ты сделал!

— Поехали, — буркнул я и захлопнул дверцу тачки.

Предстоит вспомнить, какие есть запасы пищи и найдется ли обещанная рыба для моего питомца. Кошак, если останется голодным, мне весь мозг проест. А в магазин не так-то просто попасть, джип у Ники, а когда его заберу — неизвестно. Впрочем, рядом же речка! Манул сам себе рыбки наловит и со мной поделится… надеюсь.

— Спасибо, — поблагодарил я Василия, когда тот припарковался перед домом.

— Алекс, это тебе спасибо, — серьезно ответил княжич. — Ты все бросил и отправился выручать подданных империи. Уверен, великий князь не забудет об этом, а мы с сестрой ему напомним!

Не стал его слова комментировать, с правителем приходилось общаться, общее представление о нем сделал. Романов-старший не глуп, но и не позволит переменить свое мнение, если с чем-то не согласен.

— Так мы обогнали подруг или проиграли? — подавив зевок, уточнил я.

— Куда там! — покачал головой парень. — У них тачки не имели дополнительного веса, уже давно в столице и заняты кое-какими делами, — он усмехнулся. — Сейчас к ним рвану, в качестве моральной поддержки.

— Удачи и передавай им привет, — вылез я из машины, не забыл про лежащие возле заднего сиденья клинки и пакет с осколками кувшина.

— До встречи! — выставил вверх руку княжич и сжал ладонь в кулак.

— Обязательно, — повторил его жест и направился к двери.

Василий осторожно с парковки выехал, тут далеко не асфальт, днище машины так и норовит проскрести по земле.

Поднялся по ступеням и открыл дверь, в холле мгновенно зажегся свет и прозвучал тихий голос:

— Рад приветствовать дома главу клана. За время вашего отсутствия никаких происшествий не зафиксировано. Попыток проникновения не выявлено. Какие последуют указания?

— Привет, ты уже освоился? — я посмотрел в сторону динамика под потолком.

— Функционирую на десятую часть от расчетных возможностей, код программы разархивирован и установлен в сети на различные сервера. Логические связи и цепи построены, продолжается самообучение, — ответил ИИ.

— Поменяй голос, — неожиданно попросил я.

— Какие интонации и тембр? — уточнила охранная система.

— Мягкий, женский, — раздеваясь, озвучил свою прихоть.

Последовал десяток уточняющих вопросов и предупреждений. Если ИИ примет на себя такую роль и начнет развивать личность, то откат назад повлечет за собой стирание интервала, когда он находился в этом образе.

— Хорошо, а обращаться к тебе буду как к охраннице поместья и дам имя… — на секунду задумался и уже хотел сказать, да кошак возмущенно зашипел и протестующе во весь голос мявкнул.

Глава 3. ТЕХНОЛОГИИ

Княжна с Анной и Оксаной дожидались Василия в одном из ночных клубов столицы. Нет, они не собрались отрываться и развлекаться, хотя уже устали от приглашений потанцевать или присоединиться к той или иной компании парней. Анастасия пару раз попеняла подругам, что те уговорили ее тут встретиться брата. Запас времени получился приличный, они смогли на трассе обогнать княжича почти на полчаса. А с учетом того, что тот еще повез Алекса в поместье, то ждать его долго.

— Одного не понимаю, почему глава клана «Ярый воин», не требует к себе повышенного внимания? — держа в руке стакан с безалкогольным коктейлем, задумчиво сказала Анна.

— Ты о чем? — уточнила дочь главы СБ империи, накручивая на палец свой ярко-рыжий локон.

— Он для нас сделал многое, спас от жутких последствий, — передернула плечами Шувалова. — Старается для империи, а ему продолжают не доверять и подозревать во всех смертных грехах. Другой бы на его месте давно плюнул и отправился искать лучшей жизни! Мы все имели неприятные разговоры с родителями, потребовавшими держаться от Алекса на расстоянии. Знаете, — она обвела подруг взглядом, — лично я рада, что мы не послушались.

— Это точно, — кивнула Оксана и прищурилась. — А что, если мне перекраситься и стать брюнеткой?

— С чего бы вдруг? —