это подходит для нынешней ситуации в городе. Бруксайд погряз в преступности и коррупции, кровь рекой залила улицы. Ну, а в свете непрекращающихся разговоров о войне банд, улучшения ситуация в ближайшее время не предвидится.

Но Пейдж не дал долго отвлекаться. Руководство департамента полиции Бруксайда недолюбливало Джойса Вашингтона Маркуса. Усиленные нагрузки, постоянные придирки к отчетам, задержка премий и всякие другие мелкие пакости.

Почему? А потому что Маркус обладал неуступчивым характером и позволял себе жаловаться на начальство в вышестоящие инстанции.

Он, видите ли, считал, что в Бруксайде должно царить правосудие. Банды должны быть уничтожены, преступники пойманы, а полиция должна возвести несокрушимую плотину законности на пути цунами крэка, грозящей затопить город.

Сейчас заместитель шефа полиции буравил Маркуса злыми глазами-колючками и говорил, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Что с твоим отчетом по делу Блейка и Мерит? — спросил он. — Что за дурацкие заключения ты даешь? Ты писал отчет, находясь под кайфом от наркоты? Что значит «неустановленные лица»? На Роуз Мерит обнаружена вот эта коричневая куртка со множеством отпечатков пальцев, вот тебе главный подозреваемый. Зачем искать кого-то еще? Каких-то неустановленных лиц. У тебя совсем крыша поехала? Не надо опять лезть куда попало, просто дай ясное заключение, слышишь?

Маркус улыбнулся и поправил без того безупречный узел галстука, завязанного виндзорским способом и входящего в комплект полицейской формы. В отличие от Пейджа, он всегда ходил в безукоризненно чистой и выглаженной одежде. Привычка осталась со времен службы на военно-морской базе в Норфолке в составе Второго Атлантического флота.

— Никак нет, сэр. Крыша на месте. Что касается главного подозреваемого, владельца куртки, то мне непонятен его мотив. Зачем он оставил куртку на теле девушки? Если учитывать, что перед этим над ней совершили насилие, я считаю, что он пытался прикрыть тело жертвы.

Пейдж нахмурился и его маленькие глазки стали еще тоньше и уже. Он покачал головой, как будто разговаривал с малолетним мальчиком.

— Ну вот почему ты такой, Маркус? — пожаловался он. — Вроде сообразительный молодой человек, один из лучших детективов в отделе. У тебя есть нюх на преступников, это божий дар, искра. Но сейчас ничего в упор не видишь. Ясным языком же тебе сказано, это агентурные сведения. Владелец этой куртки и есть убийца. Все, что от тебя требуется, это просто подтвердить это в своем отчете и все. А там свободен, гуляй спокойно. Мы его найдем, это точно. И убийца молодой продавщицы и пожилого владельца мотеля понесет заслуженное наказание. Что тут сложного?

Он замолчал и снова выжидающе уставился на Маркуса. А тот смотрел в ответ и лихорадочно прокручивал в уме варианты. Тогда он как раз и начал понимать, что так называемые агентурные сведения Пейджа — это гребаное фуфло.

Голова — Пейдж, а шея — это всесильный шеф полиции Кэлвин Джейкобсон. И куда крутит шея, туда голова и поворачивается. И слова нужные говорит.

А слова в шефа вкладывает Альянс угнетенных. Вот почему уже тогда Маркус решил разобраться с этой курткой и заключением судмедэксперта.

Тела Роуз Мерит и Чарльза Блейка всплыли неизвестно откуда. Вдруг, как по мановению волшебной палочки. И почти сразу всплыла информация, что убийца — владелец куртки. Эту версию Пейдж и пытался сейчас настойчиво протолкнуть Маркусу. Потому что дело об исчезновении продавщицы и владельцев мотеля сразу подсунули ему, как бесперспективное.

И вот сейчас, через два дня, Джойс Маркус встал и потирая усталые глаза, подошел к окну. Хотел закурить, но сигареты закончились. Он стоял и смотрел на парковку перед департаментом полиции Бруксайда, на которой стояли три патрульки и черный фургон.

Теперь Маркус уверен совершенно точно. Куртка принадлежала Майклу Денверу, он уничтожил банду «Теневых змей» и отомстил за смерть гражданских. И теперь Альянс угнетенных руками шефа полиции пытается засунуть Майкла за решетку. Поэтому теперь лишь Маркусу решать, что делать с Денвером.

Из здания выскочили человек семь полицейских, целая толпа. Прыгнули в патрульные машины и умчались, включив сирены. Маркус позвонил дежурному, узнать, что стряслось.

— Пожар возле станции Уиллоубрук, — ответил тот. — Обвалился и загорелся тоннель. И еще там обнаружили целую кучу трупов. Война банд в самом разгаре.

Глава 4

Последний адепт

Ах ты, маленький лживый ублюдок. Надо же, перехитрил меня.

Если бы не Синтия, проделал бы дырку. Лишнюю дырку в спине.

Но так я успел отреагировать. Что было силы пихнул парня. В грудь. И добавил коленом. В живот.

К несчастью, руку с пистолетом я убрал. Когда помогал девушке подняться. Не хотел, чтобы «Смит-Вессон» случайно выстрелил. И поранил ее.

От моего удара парень согнулся. Рука с ножом пролетела мимо меня. Прямо совсем рядом. Очень опасно.

Теперь надо им заняться. Вплотную. Я очень разозлился. Парень сумел меня перехитрить.

Все это время он притворялся. Играл роль. А сам выжидал удобный момент. Чтобы воткнуть мне нож в спину. Вот сволочь.

Поэтому я больше разозлился на себя. За то, что дал себя обмануть. Чуть не упустил этого урода.

Парень выпрямился. Несмотря на мой удар в живот. И нож так не отпустил. Надо же, какой настырный.

Я добавил ему локтем в лицо, блокируя руку с ножом. Парень отшатнулся, отошел на два шага.

Тогда я достал пистолет и выстрелил в парня в упор. Попал в грудь. Парень отлетел назад. Молча. Даже не успел вскрикнуть.

Шлепнулся на землю. Выронил ритуальный нож. В волосатой груди образовалась кровавая рана. Но не умер. Живучий, однако.

Я отпустил девушку. Подошел ближе. Присел рядом на корточки. Поглядел, как он корчится.

Руками парень судорожно хватался за рану. Весь испачкался. Татуировка змеи вся в крови.

— Ай-яй-яй, — я поцокал языком. — Что же это такое? Смотрите, какой артист умирает. Тебе не больно? Вызвать скорую?

Парень нашел силы поглядеть на меня. Улыбнулся, обнажив желтые зубы. По голой груди текла кровь. Это выглядело жутко.

— Ангел бездонной ямы отомстит за меня, — прохрипел парень. Вытянул руку. Хотел взять меня за шею, что ли. — Скоро ты умрешь, псих. Никто тебе не поможет. Даже те силы, что отправили тебя в наш мир.

Чего? Я удивленно вытаращился на парня. Ослышался или нет? Он правда это сказал? Спонтанное ясновидение, что ли?

— Что ты сказал? — переспросил я. — Ну-ка, повтори. Что ты там ляпнул?

Парень усмехнулся.

— Ты уже труп, старик, — ответил он. — Ангел бездонной ямы уже занес меч над твоей шеей.