О чем, черт возьми, идет речь?

Маркус не знал, что сказать. Его охватило чувство вины. Ведь он не оправдал доверия отца. Что бы король сказал, если бы знал правду? И почему мисс Рейнольдс солгала? Какую игру она ведет?

– Не правда ли, ее дочка – просто драгоценная? – восхищенно спросил король.

Маркус не помнил, чтобы отец использовал это слово прежде в любом его значении.

– Да, – согласился он, хотя видел Майю лишь плачущей или спящей. – Есть ли какие-нибудь срочные дела, о которых мне нужно позаботиться?

– Не беспокойся об этом. Я решил вызвать в Италию своих помощников и обустроить тут временный офис.

– В этом нет необходимости. Я сам могу справиться со всеми проблемами в твое отсутствие.

– Ты же знаешь, я сойду с ума от безделья. А так я смогу и работать, и быть рядом с Триной.

– Когда ты возвращаешься?

– Я сказал Ванессе, что через полмесяца, но, честно говоря, я задержусь на три-четыре недели.

– Месяц – это так долго.

– А на сколько Трина забросила свои дела и оставалась с нами, когда твоя мать заболела?

Тетя провела с ними несколько месяцев перед смертью королевы и еще несколько недель после ее похорон. Поэтому нельзя винить отца за то, что теперь он хочет быть рядом с Триной.

– Извини. Я веду себя как эгоист. Конечно, ты должен быть с ней, пока ей необходимо твое присутствие. Может, я тоже приеду.

– Ты должен оставаться во дворце. Так как Тавифа будет со мной, тебе придется заботиться о том, чтобы у Ванессы и Майи было все необходимое.

– Конечно.

– И еще мне бы хотелось, чтобы ты развлекал их.

– Развлекал?! – Маркус подумал, что, скорее всего, просто неверно понял отца.

– Сделай так, чтобы они чувствовали себя как дома, хорошо проводили время, вози их на экскурсии.

Вообще-то принц собирался держаться от мисс Рейнольдс как можно дальше, а не быть ее гидом.

– Отец…

– Знаю, что требую от тебя слишком многого и понимаю, что сначала вы будете чувствовать себя немного неловко, но это поможет тебе и Ванессе лучше узнать друг друга. Она удивительная женщина, сынок. Уверен, что, узнав ее лучше, ты полюбишь ее так же сильно, как я.

Да сколько бы он ни провел с ней времени, ни за что ее не «полюбит»!

– Отец, я не думаю, что…

– Представь, каково ей с дочкой в незнакомой стране, где они не знают ни души. Я чувствую себя ужасно из-за того, что поставил ее в такое положение. Я не одну неделю уговаривал ее приехать сюда, и если она уедет, то, возможно, уже никогда не вернется.

«И что в этом плохого? – мрачно подумал Маркус. – Без сомнения, эта девица мечтает заарканить короля и уезжать не собирается. Но, может, отец в разлуке с ней еще раз подумает и поймет, какую ошибку собирается совершить? Или, вместо того чтобы дожидаться, когда это случится, я могу и сам предпринять кое-какие действия, чтобы убедить ее уехать».

Он улыбнулся и ответил:

– Я сделаю то, о чем ты просишь.

– Даешь слово?

– Да. Куда ты хочешь, чтобы я отвел твою гостью?

– Она упоминала о желании осмотреть деревню рядом с замком.

– Хорошо, это будет первое, что я завтра сделаю.

– Спасибо, ты мне очень помог. Если тебе от меня что-то понадобится, проси, не стесняйся.

«Отправить ее обратно в США», – чуть не вырвалось у Маркуса. Впрочем, об этом он сам позаботится. Скоро она у него со всех лопаток помчится к самолету. Но действовать с такими особами нужно терпеливо и хитро.

Закончив разговор с отцом, Маркус кинул взгляд на бассейн, а затем на балкон мисс Рейнольдс. Нужно прямо сейчас предупредить ее о том, что завтра они отправляются на экскурсию в деревню. Он вытерся полотенцем, натянул рубашку, шорты и сандалии, провел по волосам пальцами вместо расчески и поднялся по лестнице на второй этаж. Принц ожидал услышать еще в коридоре, как орет дочка Ванессы, но там стояла тишина.

Он постучал, и мисс Рейнольдс тут же открыла дверь, словно стояла рядом с ней. Гостья переоделась в облегающие черные брюки из хлопка и розовую футболку, а волосы собрала в хвост. В этом виде она выглядела еще моложе. Маркуса снова поразило то, какая Ванесса красивая. Без макияжа ее черты казались хоть и менее экзотичными, но все равно изящными.

Из-за ее плеча принц увидел, что она расстелила на полу гостиной одеяло. На нем на четвереньках стояла Майя, раскачиваясь вперед-назад и мотая головой, словно неисправный маятник. Затем малышка замерла, завалилась на левый бок и с озадаченным видом перекатилась на спину.

«Это у нее какой-то припадок, что ли?» – мелькнуло в голове у Маркуса, и он поинтересовался:

– Она в порядке?

Мисс Рейнольдс улыбнулась дочери.

– С ней все нормально.

– А что она делает?

– Ползает.

«Ползает?» – мысленно удивился принц, а вслух заметил:

– Похоже, так она далеко не уползет.

– Пока нет. Сначала она учится держать равновесие на четвереньках.

«Да уж, нескоро у нее это получится», – подумал Маркус.

Майя издала пронзительный крик, перекатилась на живот, снова встала на четвереньки и стала раскачиваться. Какое-то время у нее это неплохо выходило, но потом руки подогнулись, и малышка упала на одеяло, приземлившись прямо на свой нос-пуговку. Подняв голову, девочка замерла в изумлении на пару секунд, а затем сморщила лицо и заревела.

А мисс Рейнольдс просто стояла и смотрела на нее.

– С ней все в порядке? – снова спросил Маркус.

– Она скорее расстроилась, чем ушиблась.

Ванесса даже не попыталась успокоить плачущую дочь.

– Вы не хотите взять ее на руки? – полюбопытствовал принц.

Она пожала плечами.

– Если я буду брать ее на руки каждый раз, когда у нее что-то не получается, Майя так и не научится добиваться своей цели. Через пару секунд она сама успокоится.

И действительно, буквально сразу же девочка резко перестала плакать, снова поднялась на четвереньки, и все опять повторилось: раскачивание, падение, плач…

– И часто она так делает? – спросил Маркус, понаблюдав за ней несколько минут.

– Почти все время в течение последних трех дней.

– Это… нормально?

– Для нее – да. Майя очень целеустремленная: продолжает пытаться сделать что-нибудь снова и снова, пока у нее не получится, как нужно. Этим она пошла в моего отца.

«Судя по тому, какими глазами мисс Рейнольдс смотрит на свою дочь, она ее очень любит, – подумал принц. – Тем отвратительнее выглядят попытки этой женщины обвести отца вокруг пальца».