катастрофа, в Эдем прут все подряд без виз и раскаяния!

– Да как я встану, если этот на мне лежит? Вам просто завидно, что он меня выбрал, – показывал охранник на Паганини, который вибрировал у него на коленях и иногда сладко зевал, не открывая глаз.

– Это всё вы виноваты! – Архангел впился в Смерть гневным взглядом. – Придётся теперь законсервировать Землю, пока весь этот бардак не разгребём!

– Что значит «законсервировать»? – испуганно спросила Марина.

– Это значит – долгожданный отпуск, – блаженно протянула Смерть.

Через пять минут всех троих депортировали назад на Землю, где Мор, про которого все в суматохе забыли, продолжал трудиться не покладая рук.

– Я не понимаю! – Мор схватил Смерть за мантию и, роняя слезы, истерично завопил: – Почему мне так не везет?! В кои-то веки я изобрёл настоящую пандемию, по сравнению с которой моя чума из средневековья должна была показаться обычным диатезом! А всем по барабану! Ходят, смеются, отказываются загибаться в муках и умирать! Безобразие и неуважение к чужому труду! – задыхался он от негодования.

– Расслабься, диатез. Введён режим бессмертия, мы теперь вне игры.

– Бессмертия? Вне игры? Когда я – на пороге триумфа?! – не верил своим ушам Мор. – Я этого так не оставлю!

– Хватит ныть! Этим делу не поможешь! – пристыдила его Смерть. – Лично я собираюсь сделать нечто такое, чего никогда раньше не делала и на что у меня не хватало ни духу, ни полномочий!

– Уничтожить всю Солнечную систему? – в один голос спросили Мор и Марина.

– Нет. Посплю, – сказала Смерть и впервые сняла с черепа капюшон.

– Стойте! А что делать нам? – спросила Марина, наблюдая за тем, как Смерть на ходу косой сбила какого-то байкера с мотоцикла.

Тот отлетел на несколько метров, словно плюшевая игрушка. После такого от него не должно было остаться и следа, но парень встал как ни в чем не бывало, посмотрел по сторонам и в недоумении почесал свою лысую голову.

– Делайте что хотите – это не моя печаль, – сказала Смерть, усевшись в седло. Она бросила свою косу на землю и, погазовав для виду, уехала в закат, оставив за собой лишь густой, отныне совершенно безвредный дым.

– Но ведь это же здорово, что все теперь бессмертны? – спросила Марина.

– Ну как тебе сказать… – Мор задумчиво надул свои худые щёки. – Через год люди будут друг у друга на головах стоять.

– А что же делать?

– Теоретически, если хоть кто-то один умрёт, то всё должно заработать в обычном режиме.

– Звучит не так уж сложно, – произнесла Марина.

В эту же секунду рядом с ними на асфальт шлёпнулся потенциальный самоубийца. Он прилетел с двадцать пятого этажа и надеялся превратиться в мокрое пятно – лишь бы не возвращаться в ненавистный офис. В итоге мужчина полежал немного, посмотрел по сторонам, затем ответил на звонок и, понимая, что на работу идти всё же придётся, вызвал такси.

– Значит, так. Без паники! – поднимая с земли косу, скомандовала Марина. – Я за старшую! Будем искать варианты! С чего нам лучше начать? – спросила она у Мора.

– Ну, лучше с мест, где сконцентрировано больше всего людей, ходящих рядом со смертью. Туда, где массовое неоправданное отчаяние граничит с безумием. Возможно, в таком месте и будет лазейка. Есть идеи?

– Хм… – Марина задумчиво накручивала волосы на палец. – Так… У нас сейчас начало марта… Всё тает… Значит, нужно идти к реке!

– К реке?

– Ага, там любители подлёдного лова. Отчаяние, безумие, неоправданный риск и вот это вот всё, что вы только что сказали.

Мор удивился, но сомневаться в словах Марины не стал, лишь кивнул, и вся команда направилась в сторону реки.

По городу всюду слонялись опьянённые вином и своим бездельем ангелы-хранители. Без их помощи люди были похожи на слепых котят: постоянно оказывались под колёсами машин и трамваев, застревали в канализационных люках, попадали под падающие сосульки и совали в рот что ни попадя.

Мимо Марины на нетвёрдых ногах прошёл ангел Рябова в изодранном кимоно. Он выглядел совершено потерянным, лицо заплыло и покрылось куцей бородой.

– Я думала, они все мечтают об отпуске… – Марина удивленно смотрела на происходящее.

– Мечтают. Но, как только отпуск начинается, они не знают, чем себя занять, и хотят быстрее вернуться на работу. А тут они совершенно бесполезны. Нужно скорее что-то делать.

* * *

Ещё издалека на практически растаявшей реке стали заметны неподвижные точки – фигуры рыболовов. Некоторые из них уже отплывали по течению на дрейфующих льдинах и, не замечая этого, с совершенно каменными лицами продолжали безмятежно всматриваться в тёмные лунки.

– Они не боятся на таком тонком льду рыбачить? – спросил удивлённый Мор.

– Не-а. У меня дед так три раза под лёд уходил и всё равно не бросил рыбалку, пока однажды не утонул.

– На рыбалке?

– Нет, на Азовском море. Но рыбалка для него всегда была важнее семьи. Я его недавно в раю встретила, так он и там сидит целыми днями с удочкой. Бабка уже другого мужа себе нашла, а дед этого даже не заметил.

– Люди… – покачал головой Мор. – Ладно, как будем дейст?..

Он не успел договорить, как на льду началось какое-то движение. Один из рыбаков гнался, расталкивая своих коллег, за кем-то быстрым и мелким. «Стой! Стой, гад!» – кричал мужик. Мор напряг зрение и смог разглядеть Паганини, который держал в зубах подлещика.

– Он так отчаянно борется за свой улов. Эта рыба – его единственная еда? – спросил Мор у Марины.

– Сомневаюсь. Мой дед, например, вообще рыбу не ел. Отдавал обычно соседским котам – как и большинство рыбаков.

– А с этим что тогда?

– Так ведь уловом ещё нужно перед роднёй похвастаться. А потом можно и выбрасывать.

В какой-то момент нога рыбака ушла под воду, и он упал плашмя. Лёд под ним раскололся, и мужчина быстро исчез из поля зрения.

Рыбацкое братство тут же побросало свои удочки и кинулось на выручку боевому товарищу: мужики кидали верёвки, рубили лёд топорами, просили не распугивать рыбу – но всё без толку.

– Какой ты молодец, Паганини, ловко придумал! – Мор хотел погладить кота, но тот зашипел в ответ и впился зубами в украденную рыбу.

– Что дальше? – спросила Марина.

– Ждём.

Прошло десять минут, затем ещё двадцать. Никто бы не выдержал так долго в ледяной воде. Мор уже потирал руки, планируя перезапуск пандемии, как вдруг рыбак показался на поверхности. Он, словно молодой дельфин, радовался и плескался, а затем выкинул на лёд несколько рыб и что-то крикнул своим товарищам. Через несколько минут все, кто был на льду, бросились в реку прямо в бушлатах и ватниках.

– Теперь они не только подлёдной ловлей будут страдать, но и подводной, – резюмировал Мор. – Есть у вас ещё места, где люди мечтают массово покинуть грешную землю?

– Театр современного жанра, – саркастическим тоном произнесла Марина.

– Нет, это всё не то, – стучал пальцами по редким зубам Мор.

Внезапно вокруг Марины на земле начали огнем вырисовываться какие-то знаки. Послышались голоса: «Смерть, мы призываем тебя! Смерть, приди!» Руки и ноги девушки начали растворяться в чёрном дыме.

Мир исчез. Марина оказалась в каком-то тёмном, густо прокуренном помещении, освещаемом редкими свечами. Вокруг неё стояли люди в чёрных капюшонах и загробным голосом пели что-то невнятное. Когда Марина полностью материализовалась из воздуха, пение резко прекратилось. В помещении повисла гробовая тишина.

– Приветствуем тебя, о Великая владычица подземного царства! – упали ниц люди в капюшонах. – Как прикажешь величать тебя?

– М-марина, – удивленно ответила девушка. – А вы кто?

– Мы твои адепты. Орден Смерти. По совместительству – главный офис мобильной связи НТС. А где костлявая?

– В отпуске, – грустно вздохнула Марина. – Я пока за неё.

– Андрей Евгеньевич, что теперь делать? – шептал один из странных людей.

– Откуда я знаю, – ответил Андрей Евгеньевич. – В инструкции никакой Марины не было. Но у неё коса. Мало ли какая у них там карьерная иерархия!

– Вот ты где! – возник из воздуха Мор с Паганини на руках. – Ушла не попрощавшись. Кота бросила!

– Мяу!

– Меня призвали, – оправдывалась Марина.

– Кто тебя призвал?

– Мои адепты, – показала Марина на преклонивших перед ней колени фанатиков.

– Нормаль-но, – обиженно протянул Мор. – Не успела в должность вступить, а уже свои адепты. У голода – фанаты голодовок и диет, у Раздора – регулярные армии, а у меня кто? Хоть бы один культ бронхита или грибка стопы открыли!

– Моя госпожа, что прикажете делать? – спросил Андрей Евгеньевич.

– Не знаю. А что вам надо?

– Вечной жизни! – поднял на Марину свой взгляд адепт. – Хотим пережить всех поставщиков связи!

– Не проблема. Вы бессмертны, – спокойно сказала Марина.

– То есть как «бессмертны»? – адепты начали нервно перешёптываться.

– Ну вы просили – получайте.

Адепты собрались в круг и снова зашептались:

– Тридцать лет мы этому скелету череп полировали и остеохондроз массировали, а тут раз! – и бессмертие. Вдруг обманывает?

– Как проверим?

– Давайте на Лёне из отдела качества связи, их там всё равно не жалко, – переговаривались между собой сотрудники.

Как оказалось, сотрудники НТС умеют издеваться не только над своими абонентами. Лёня стойко выдержал несовместимые с жизнью пытки от отдела техподдержки и смертельные оскорбления от офиса продаж.

– Проси что хочешь, о великая Марина, – снова склонились перед ней фанатики.

Марина задумалась.

– Хочу нормальный тариф по человеческим ценам и с хорошим качеством связи.

– Прости, Великая владычица, но это выше наших сил! – плакали адепты.

– Тогда откажитесь от вечной жизни ради спасения человечества!

– Но… Но как же? Мы ведь