– Каюсь, сир, не смог совладать, – Ги ничего не осталось, как рассказать ему обо всех днях пребывания в Арагоне и женитьбе на прекрасной арагонской девушке.

– Ладно. Не стану наказывать тебя за своеволие. У меня были совершенно другие планы по выбору невесты для тебя. Впредь, прошу и приказываю быть более осмотрительным, и подобные поступки согласовывать с волею своего верховного сюзерена и владыки. – Тоном наставника произнес король Филипп. Потом, немного смягчившись, добавил. – Не всегда рыцарю, а тем более – королю, приходится руководствоваться в выборе своей половины сердцем. Часто бывает и так, что супругу тебе выбирают, исходя из семейных и прочих меркантильных целей…

Ги поклонился королю.

– Вечером, на званом приеме, который я устраиваю в честь объявления будущей жены молодого наследника престола, приказываю тебе прибыть вместе с молодой арагонской женой и представить её мне и двору Франции.

– Слушаюсь, сир. – Ги поклонился.

– Ладно, ступай. Отдыхай с молодой женой. Чтобы, к следующей осени доложил мне о рождении рыцаря! – король улыбнулся. Он повернулся и направился, было, к столу. Но развернулся и, вспомнив еще что-то, добавил. – Захвати мессира Бушара де Марли и его «арагонских вояк»! Посмотрим, каковы молодцы. Скоро они, Бог даст, нам понадобятся…

ГЛАВА XIII   В которой король Франции находит повод

«Подарки», сделанные королем Ришаром Кёрдельон своему младшему брату Жану, ставшему теперь королем Англии, герцогом Нормандии, графом Анжу и прочая, прочая… не принесли счастья и радости.

Брак с наследницей Глостера оказался пустышкой – жена была бесплодной. Богомолья, ночные церковные бдения, путешествия в Шотландию для лечения какими-то целебными грязями, удивительные качества которых способствовали здоровому зачатию наследника престола, ни к чему не привели…

Жан Сантерр плюнул, в конце концов, на все эти бредовые занятия – король он, или не король!

Развод занял не очень много времени и к началу лета 1200 года король стал присматривать себе новую жену…

Филипп Французский проводил весенний смотр отрядов своих вассалов от графств Вермандуа и Артуа.

Пользуясь случаем, он представил сеньорам молодого наследника – принца Людовика. Его мать, Изабелла де Эно, принесла в качестве приданого эти богатые своими ярмарками, ремесленниками и городами земли.

Северные графства служили надежным буфером, отделяя домен короля от владений неспокойного и изменчивого Бодуэна IX графа Фландрии и Эно. Граф уже открыто переметнулся на сторону англичан, что не скрывал, демонстрируя непокорность королю Франции.

Людовик Французский был возведен в рыцари и объявлен графом Артуа и Вермандуа с неограниченными правами. Рыцарство с воодушевлением приняло молодого принца, чему немало порадовался мудрый Филипп…

Вечером, сидя в своем, богато украшенном, королевском шатре, Филипп разговаривал с братом Раулем о текущем положении дел в королевстве:

– Рауль, как там наш «заморский» сосед? Спокоен, или опять пытается мутить воду? – поинтересовался король у Рауля, имея в виду Жана Сантерра.

– Сир. Король и герцог Нормандский Жан сейчас занят тем, что ищет себе невесту. Авуаза бездетна. Покойный Ришар был не дурак, женив своего брата на бесплодной.

Филипп задумался. А неплохо было бы придумать что-нибудь, какую-нибудь зацепку, только очень хорошую, чтобы объявить Жана вероломным вассалом и попробовать на суде пэров королевства лишить его земель во Франции…

– Рауль… кто у нас сейчас на выданье? – невольно вырвалось у Филиппа.

– Сир. Да, много кто. У графа де Сен-Жиль…

– Забудь об этом еретике…

– У графа Бодуэна Фландрского…

– Вот спасибо! Не хватало, чтобы этому «полудурку» Жану досталась Фландрия! Нужна такая, чтобы её земли были, скажем, в спорной вассальной зависимости…

– Интересно… – почесал подбородок Рауль.

– А, совсем отлично, если бы она была чья-нибудь невеста! Чтобы её «подлый сюзерен» увел из-под венца у нареченного жениха! – Подвел итог своих мыслей король Филипп.

– Эх, как Вы завернули, сир! Этот вариант, бесспорно, самый лучший! Наплевать на уважение к своему вассалу, украв у того невесту! Сильно! Суд пэров, да и все французское дворянство встанет на дыбы!

– Ладно! Помечтали, и хватит! Займемся делами. Какие срочные документы прибыли из королевской курии? – Спросил король, откусив кусок хорошо прожаренного мяса.

– Так… «Список сержантов, поставляемых для нужд Его королевского…», – начал было читать пергаменты Рауль.

– Дальше… – прервал его король, запивая мясо вином.

– «Список налогов, поступивших в казну за…» – развернул другой свиток Рауль.

– Нет. Это и так понятно. Мои бальи и Прево нормально и исправно собирают налоги и перевозят их в Париж. Есть ли какие известия из центральной части королевства? Что сообщают агенты о войне Лузиньяна и графа Адемара Ангулемского из-за спорной части земель графства Марш?

– Сейчас, сир… только разберу донесения. Ага! Вот. Пишут, что… – начал было читать Рауль, но прервался.

– Что такое? Дай, я сам прочту! – Король нетерпеливо забрал донесение и начал читать.

По мере, как глаза его опускались к концу донесения, эмоции на его лице изменились. Он вскочил и, еще раз бегло пробежав доклад, вскрикнул:

– Вот оно! Слава тебе, Господи! Такой случай, просто не верится! Такая удача!..

Рауль удивленно посмотрел на короля. Давненько он не видел своего господина таким оживленным и радостным. Король сел в кресло и сказал:

– Ты, Рауль, становишься уже старым! Не видишь, что у тебя под носом творится. Лузиньян и граф де Ангулем помирились! Мало того! Гуго женится на его дочери Изабелле де Тайлефер! Знаешь, что это?

– У Гуго будет обширное владение. Он сведет графства под свою корону… – пожал плечами Рауль, отрезая себе кусок мяса и кладя его в рот.

– Это верно! Но, есть и другое. Изабелла, судя по описанию наших агентов, молодая и красивая девушка! К тому же, не она лишена тщеславия, как и её папаша! Как ты думаешь, Рауль: кем она выберет стать – графиней и женой этого смутьяна Гуго де Лузиньяна, или, к примеру, королевой Англии?!

– Что? – Рауль чуть было не поперхнулся куском, застрявшим у него в горле.

– Так! Хватит есть! За работу! Делай все, что хочешь,