— Если позволите предложить, — сказал Проктор тоном человека, что будет говорить дальше, неважно, позволят ли ему, — быть может, мы сможем выявить, где эти «туннели» находятся, изучив места прошлых нападений, рассчитав, с какой стороны эльдары появлялись и куда отступали. — Как и все мы, он держал в руках чашку танны, хотя отпивал очень редко[30], скорее используя её как грелку как рук.

— Это стоит попробовать. — Ответил немало удивлённый Броклау, и гололит запятнал целый шквал новых значков, отчего экран стал выглядеть так, будто умирал от тяжелого случая болотной оспы. Изображение исказилось сильнее, чем обычно, и управлявший им машиновед забормотал благословление, повернул одну-другую рукоятку, после чего пнул прибор в церемониальную вмятину, и экран пришёл в порядок. Майор нахмурился и выделил часть рун. — Вот в этих боях участвовали мы, а красными помечены перестрелки эльдаров с местными. Думаю, будет несложно найти нужную информацию в ПБО[31].

— В наших ПБО, по крайней мере. — В голосе Кастин звучал неприкрытый скепсис. — Не видела ни одного отчёта местных, где были бы какие–нибудь полезные подробности.

— Не узнаем, пока не проверим. — Отозвался Броклау с оптимизмом, который у майора никогда не доходил до того, чтобы открыто спорить с Кастин. — Я поработаю с ними — посмотрим, что удастся найти. — Он повернулся к Проктору, и в его голосе впервые появились слабые следы сомнения. — У ваших людей есть ведь какой–нибудь анатиликум, где этим можно будет заняться?

— Конечно, есть. — Ответил Проктор, на лице которого появилось воодушевление — по крайней мере, оно было ближе к воодушевлению, чем любому другому. — Писцы из губернаторской канцелярии работают с лучшим когитатором во всей подсистеме. В нём ведут учёт добычи в шахтах, отслеживают транспортные накладные, выплаты десятины и прочее. Но я думаю, вы сможете реквизировать его, учитывая Муниторум, что стоит у вас за спиной.

— Мы сможем. — Сказала Кастин с уверенностью человека, что имеет право ввести военное положение, когда посчитает нужным[32]. — Но губернатору, наверное, это не слишком понравится.

Проктор покачал головой.

— Не согласен. Губернатору это не понравится совершенно точно. — В устах это звучало как дополнительная рекомендация.

— Если это даст нам шанс, — произнёс я, чувствуя, что нужно внести вклад в разговор, если кто–то ещё помнит, что я нахожусь здесь, — то не имеет значения, кому что не понравится. Долг перед Императором превыше всего.

— Именно так. — Сказала Кастин, Броклау рьяно кивнул; казалось, мои слова впечатлили даже Проктора.

— В самую точку, Кайафас.

— Тогда мне лучше начать приготовления. — Проктор поднялся и формально раскланявшись, собрался уходить. На Дречии поклонам придавали большое значение — каждая официальная встреча требовала ото всех дергаться туда-сюда как нырковые утки; к счастью, мое чужеземное происхождение и раздутая репутация освобождали меня от этого. — Я буду на связи.

К моему удивлению, все получилось именно так, как говорил Проктор, и, к моему неудивлению, губернаторша была недовольна и зла именно так, как он предсказывал. Тем не менее, прибегнув к тонким дипломатическим трюкам, менее тонким апелляциям к моей известности как истинного Героя Империума и уж совсем не тонким угрозам расстрелять всякого, кто будет препятствовать нам исполнять наш долг, включая её превосходительство, мы получили нужные сведения.

Через несколько дней после прошлой встречи, Кастин, Броклау, Проктор и я снова собрались вокруг гололита. Кажется, Проктор осознал, что вальхалльцам даже в помещении по нраву температура, при которой изо рта идёт пар — его ряса была куда толще, чем в прошлый раз, в чём я — учитывая мою привычку кутаться в шинель и носить лишнюю пару носков на каждом из таких совещаний — не мог его винить.

— Большинство нападений, как будто бы совершено с низкой орбиты. — Сказал он, с удивительной легкостью управляясь с гололитом и не обращая внимания на машиноведа, что беспокойно парил у него за спиной, и чьи механодендриты дергались, нетерпеливо желая влезть с крошечными поправками, всякий раз, когда Проктор допускал какую–нибудь мелкую ошибку. — И, к счастью, у диспетчерской службы есть мощный комплекс авгуров, через который они отслеживают прибывающие и отчаливающие баржи с рудой. — Он снова что–то нажал, и крапчатая сфера Дречии внезапно стала похожа на клубок бечёвки, что Юрген как–то нашёл на дне походного сундучка и, сочтя его полезной штукой, решил приберечь и пустить в дело, когда понадобиться — отличная идея, что сработала бы, если бы он смог найти у этого мотка хотя бы один конец.

— Таким образом, «выход» из туннеля должен быть где–то здесь. — Он указал на довольно большой и запутанный узелок в нескольких тысячах километрах от планеты, на границе необычно большой и сложной системы колец, что окружала Аверн.

— Нам это не сильно помогает. — Кисло сказала Кастин. — Оттуда они могут высадиться, где угодно, и ударить с любого направления.

— Но, кажется, из всех направлений они предпочитают «сверху». — Сухо добавил я, уже развивший привычку постоянно глядеть в небо, когда обязанности вытаскивали меня на свежий воздух. Даже не собираясь устроить налёт и чем–то поживиться, эльдары постоянно мелькали в воздухе, пикируя на любой военный объект, который попадался им на глаза, делая пару залпов и убегая как трусы, которыми они и были.

— Стало быть, это работа для ССО[33]. — Заключил Броклау.

Проктор медленно покачал головой.

— Это было бы работой для ССО, если они у нас были. — Согласился он. — Но их нет. Теоретически, мы — часть системы Железоплавильня, так что нас должны защищать её корабли, а постройку собственных власти сочли пустой тратой средств. — Он тактично кашлянул. — Увы, в самой Железоплавильне считают иначе. Они утверждают, что раз у нас есть свой губернатор и Администратум, то и защищать себя мы должны сами.

— Ещё не слишком поздно расстрелять губернатора за вопиющую некомпетентность? — Спросил я, скорее в шутку, чем всерьёз. На самом деле, одно из сомнительных преимуществ носить красный кушак[34] — это возможность расстрелять почти любого имперского военного, который, по твоему мнению, этого заслуживает, а планетарный губернатор, как глава вооруженных сил своей системы, теоретически попадал под это определение, хотя на деле политические последствия от такого фортеля были бы слишком велики, и хотя эта проклятая