Переводчик: Сергей Широхов

Вёрстка и оформление: Urbasian

WARHAMMER 40,000

Сорок первое тысячелетие. Вот уже сотню веков Император недвижимо восседает на Золотом троне Земли. Волей богов, он — владыка человечества и мощью своих неисчислимых армий, он — повелитель миллиона миров. Он — гниющий труп, незримо поддерживаемый могуществом Тёмной эры технологий. Он — падальщик, которому каждый день приносят в жертву тысячу душ, и который поэтому никогда по-настоящему не умрёт.

Но даже в не-смерти своей Император продолжает вечную стражу. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами Варп — единственный путь между звёзд, и путь этот озаряет свет Астрономикона, психического воплощения воли Императора. Неисчислимые армии идут в бой во имя Его на бессчетных мирах. Величайшие из его воинов — Адептус Астартес, космодесантники, генетически усовершенствованные суперсолдаты. Имя их товарищам по оружию — легион: Астра Милитарум и несметные ряды сил планетарной обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус — лишь некоторые из них. Но всех их едва-едва хватает для того, чтобы сдерживать непреходящую угрозу чужих, еретиков, мутантов и куда худших врагов.

Быть человеком в такие времена, значит быть одним из бессчетных миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который можно вообразить. Эта история о тех временах. Забудьте о могуществе технологии и науки, ибо было забыто столь многое, что уже никогда не будет открыто вновь. Забудьте об обещаниях прогресса и взаимопонимания, ибо в тёмном и мрачном будущем есть только война. Нет мира среди звезд, есть лишь вечность бойни и резни под смех кровожадных богов.

Примечание редактора:

Как и всегда, когда в моих периодических попытках внести порядок в бессистемную автобиографию Кайафаса Каина, речь пойдёт о случае, в котором я участвовала лично, я преодолела искушение выражать собственное мнение о событиях, что описывает Каин[1] . Не меньше я воспротивилась соблазну исправлять те его оценки, что расходились с моими. Как и в прошлых отрывках своих воспоминаний, Каин остаётся достаточно объективным рассказчиком — и я говорю не только о событиях, но и о его реакции на них, которую он упорно выставляет в не самом лучшем для себя свете.

Один из дополнительных источников, который я была вынуждена привлечь в попытках заполнить лакуны, что Каин привычно допускал, не описывая события, что не касались его самого — это изданные воспоминания знаменитой леди-генерала Дженит Суллы, которая в то время занимала несколько более низкий пост в полку, к которому был приписан Каин.

Как всегда, я стремилась сохранить изначальный стиль Каина настолько точно, насколько это возможно, лишь исправляя некоторые двусмысленности, чтобы сделать текст более понятным и разбив этот никак не структурированный поток сознания на главы, чтобы было проще читать. Все связанные с этим ошибки — на моей совести, но все остальные — на каиновой.

Эмберли Вейл, Ордо Ксенос

Глава 1

Что мне всегда меньше всего нравилось в эльдарах — конечно, кроме садисткой жестокости[2] и почти видимой ауры покровительственного самодовольства — это привычка появляться из ниоткуда, когда меньше всего этого ждёшь. Вот и сейчас — ксеносы вырвались из глубины дречийской шахты, выпуская в нас целый шквал бритвенной остроты дисков. Несколько секунд — и половина солдат, что была со мной, либо лежит замертво (да в таком виде, что похоронным командам придётся собирать их в вёдра), либо так изрезана, что ответить врагу сейчас может разве что крепким словцом.

Не желая, чтобы самопожертвование гвардейцев пропало зря, я не стал терять времени и нырнул за очень прочный на вид каменный выступ. Оттуда я несколько раз выпалил из лазпистолета в сторону врага, пытаясь не обращать внимания на искры, что выбил срикошетивший сюрикен, пролетевший слишком близко от моего носа, чтобы я мог чувствовать себя спокойно.

— Из какого Варпа они только вылезли? — Воскликнула лейтенант Грифен. Это был явно риторический вопрос — вряд ли она ждала ответа.

— Вот не плевать? Сдохнут они прямо здесь. — Рядом оказалась Маго, сержант в её взводе и ближайшая подруга. В подтверждение своих слов она швырнула фраг-гранату в группу эльдарских стражей. Прогремел взрыв, и два ксеноса рухнули наземь — через новые дыры в их зелёно-пурпурной броне текли алые струйки.

Выжившие из командного отделения Грифен уже начали палить в ответ из лазганов, убивая тех ксеносов, что оказались достаточно неосторожны, чтобы пытаться подобраться поближе, всё ещё уповая на эффект неожиданности. Если вам интересно моё мнение, то это была большая ошибка — видимо, остроухие считали, что мы настолько ошеломлены и сбиты с толку внезапным нападением, что они смогут взять нас голыми руками. Эта тактика неплохо себя показывала против местных горе-ополченцев, которые пытались сдерживать эльдарские налёты до сих пор. Но теперь ксеносам противостояли закалённые боями ветераны Имперской Гвардии, что рассыпались укрытиям, как только началась стрельба, и мгновенно принялись палить в ответ. Это был 597-й полк — я сражался вместе с ним уже несколько десятилетий и видел, как его солдаты справлялись со всем, что бросала против них галактика. Перестрелка с бандой самоуверенных эльдаров не заставила бы вальхалльцев даже вспотеть.

Гриффен постучала по вокс-бусине.

— Второе и пятое отделение, отходите. Мы под огнём. — Скомандовала она, сперва обернувшись ко мне и ища одобрения. — Если повезёт, они выйдут к врагу в тыл, и мы зажмём ксеносов в клещи.

— Хорошее решение, лейтенант. — Сказал я с непринуждённостью, которой привычно маскировал панику — я хорошо научился этому за свою жизнь. Грифен стала офицером недавно, и я подозревал, что её все ещё одолевают сомнения в том, способна ли она командовать целым взводом. Но её решение показалось мне идеальным, если, конечно, я правильно запомнил окружающие нас туннели[3] — Но сейчас меня интересует, как они вообще здесь оказались.

И, что ещё важнее, нет ли там, откуда они появились, других эльдаров. Стоит ли говорить, что я бы не хотел оказаться там, где можно ждать серьёзного сопротивления — именно поэтому сегодня и сопровождал взвод Грифен. Спроси меня кто–нибудь, и я бы ответил, что