«Да что, чёрт возьми, происходит», — пронеслось у неё в голове. В этот момент кто-то рядом с ней тявкнул. Ира очнулась и увидела перед собой пса неизвестной породы. Небольшой с рыжеватым отливом, он, судя по выражению глаз, имел в числе своих предков не только дворняг, но и овчарок. Большие и какие-то усталые, они смотрели на неё без агрессии.

«Угостишь?», — вопрошал его взгляд. Ира нахмурилась, вспоминая о колбасе. Элитный сорт не годился на роль собачьего корма. Жаль, она не купила сосисок! И, тем не менее, не сумев отказать, Ира порылась в пакете. Вместо колбасы она извлекла хрустящий батон. Четвероногий облизнулся, давая понять, что не против. И, отщипнув солидный кусман, она отдала его псу.

— Собаки воспринимают того, кто их кормит, как хозяина, — произнёс чей-то голос.

Ира вскинула брови, когда на ступенях подъезда появился сосед. Всё также, в перчатках и в маске. Только теперь в его руках не было сумок с продуктами.

— И что теперь? Не кормить их? — равнодушно ответила Ира.

— Кормить, если готова делать это всё время, — сказал парень.

Он поправил козырёк чёрной кепки и похлопал себя по бедру. Пёс тут же бросил недоеденный мякиш и подбежал к нему. В руках у соседа появилась сосиска, а после — ещё одна. Он очистил их от синтетической кожуры и положил на асфальт. Собака съела своё угощение и уставилась на него, радостно виляя хвостом.

— Конечно, после сосисок он хлеб не захочет, — сказала Ира.

— Значит, кто-то другой его съест, — проговорил парень.

«И откуда ты взялся такой доброволец», — про себя удивилась она. Сосед достал что-то из рюкзака и протянул это Ире. Она нахмурилась, глядя на упаковку латексных белых перчаток у него в руке.

— Возьми, пригодится, — посоветовал он.

— Спасибо, я сегодня куплю, — покачала она головой.

Парень стоял на своём:

— А вот и не купишь, их уже не осталось в аптеках.

— Ну, ты же купил! — возразила она.

— У меня мать фармацевт, — ответил он, не без гордости.

— Повезло тебе, — хмыкнула Ира.

Она приняла из его рук перчатки и, порывшись в пакете, извлекла шоколад.

— У меня аллергия, — отказался сосед.

Тогда Ира достала взамен кусок сыра. Но парень и это отверг.

— Непереносимость лактозы, — пояснил он.

Она пожала плечами, думая, что бы ещё предложить.

— Покажешь мне грудь? — неожиданно выпалил «скромник».

От неожиданности Ира открыла рот. Но парень ничуть не смутился.

— Я просто не видел вживую, — сообщил он доверчиво.

— Да мне пофиг! — она схватила перчатки. — Забирай!

Он поправил рюкзак на плече. Согнулся, будто тот был нагружен картошкой.

— Не хочешь, как хочешь, — с обидой ответил сосед и отправился прочь.

— Эй! — прокричала она и хотела бросить перчатками вслед. Но не стала!

Мало ли, вдруг в аптеках и правда окажется дефицит, а ходить за продуктами надо…

Инцидент у подъезда отвлёк её от неприятных мыслей. И, решив не рассказывать матери об увиденном, Ира пошла домой. Стоило ей обозначить своё намерение, как пёс завилял хвостом. Она направилась к двери, и он вопросительно тявкнул ей в спину.

— Прости, мне пора, — вслух ответила Ира.

Он пролаял, теперь уже дважды.

— Не могу, — виновато сказала она. — Ты блохастый наверно, а у нас с этим строго.

На этот раз вместо лая раздался скулёж. И она, скрепя сердце, открыла подъездную дверь. Оттуда повеяло сыростью. Погода как назло стала портиться в тот момент, когда отопление уже отключили. И от дождей, которые шли третьи сутки подряд, всё вокруг становилось холодным и влажным.

Места в подъезде было не так уж и много, и каждый пролёт был приспособлен под нужды жильцов. В одном из таких обнаружился маленький велосипед. Розовый цвет делал его заметным на фоне стены. Ира замедлила шаг! Ей тут же представилась девочка, которая любит кататься на нём по двору. Возможно, она обувает кроссовки и берёт с собой зонтик на случай дождя?

Ира сглотнула, минуя злосчастный этаж и с сожалением понимая, что теперь этот образ останется с ней навсегда.

Глава 5

От Лёшки пахло шампунем. Она отдыхала у него на груди после очередного высококлассного «осмотра». Он молчал, а она говорила без перерыва. О Машке, о том, как провалила зачёт и познакомилась с новым соседом. Последнего Ира умышленно приукрасила. В надежде на ревность с его стороны! Но Лёшка пропустил её признания мимо ушей. Ира обиделась и сползла на подушку.

— Не могу понять, — усмехнулась она, — Если всё так серьёзно, то почему не объявляют об этом? Ведь никакой информации!

— Чтобы не сеять панику, — хмуро ответил Лёшка.

— Так значит, паниковать ещё рано? А чего они дурью маются? — Ира натянула простынь повыше, прикрывая грудь. — Маски эти дурацкие… Теперь мы даже сидим друг от друга на расстоянии. Представляешь? Скоро и секс преступлением будет!

Лёшкино тело напряглось.

— Да поздно уже паниковать, — бросил он.

— В смысле? — фыркнула Ира, ожидая очередных статистических данных.

На правах врача Лёшка частенько «кошмарил» её, называя какие-то цифры. Оправдывая ими посягательство на личную жизнь человека.

В этот раз он гордо молчал.

— Ну же! — решила она подбодрить, — Ты же врач! Объясни мне, тупой пациентке, что происходит?

— Шутишь? — не отрывая глаз от потолка, проговорил Лёшка. — Светила мировой медицины не могут! А я объясню?

Ира повернулась к нему:

— Мировой? Значит, это не только у нас у одних?

Он издал что-то, вроде смешка:

— Нет, по всему миру.

Неуместная волна облегчения накрыла её с головой, и Ира с трудом удержалась от вздоха.

— Ну, хоть не так обидно, — проговорила она себе под нос.

Лёшка тем временем встал и в полутьме ночной комнаты промелькнул его бледный подтянутый торс. Подойдя к окну, он отодвинул занавеску. Вид был так себе, в стену соседнего дома. За то подобное преимущество давало простор для фантазии. И секс на балконе теперь был в ТОП 10 её «половых достижений».

От окна потянуло дымком. Лёшка курил! И на этот счёт у него была целая теория о том, как полезен табак в малых дозах.

— Первая волна была ещё осенью прошлого года, — сказал он и выдохнул в форточку дым.

Ира нахмурилась:

— Я не помню.

Лёшка кивнул:

— Да, она прошла незамеченной. Но говорят, что те, кто не умер тогда, умирает сейчас.

— Умирают? — переспросила она.

— В 90 % случаев, — добавил он.

— А как…, — Ира запнулась, вспоминая девочку в супермаркете. — Как они умирают?

— По-разному, — Лёшка стряхнул пепел в колбочку. — Кто-то быстро, а кто-то мучается.

— В смысле мучается? — она затаила дыхание.

Заполучив повод блеснуть