эрудицией, Лёшка хмыкнул и принялся «глаголить истину» на своём медицинском наречии:

— Происходят множественные кровоизлияния и поочерёдный отказ внутренних органов. Как следствие: постепенная атрофия кровеносной системы и паралич.

— Ты прикалываешься? — возмутилась она. — Это очередная твоя шуточка?

— Мне бы такое и в голову не пришло! — осадил её Лёшка. — Я видел, как они умирают!

— Тогда почему ты мне раньше не говорил? — Ира уселась, подтянула колени к груди.

— Я подписал акт о неразглашении, — сказал он, глядя перед собой.

— Неразглашении? — повторила она. — Чего именно?

Лёшка посмотрел на неё. Одним быстрым вдохом он докурил и приблизился.

— Ириш, — проговорил ласково, — Послушай меня…

— Значит, всё это правда, — подытожила Ира.

До неё наконец-то дошло, что первоисточник всё это время был рядом с ней. Что он молчал, возложив на себя эту миссию и скрывая происходящее за стенами больницы. Он высмеивал друга у неё на глазах! А между тем «байки от Славика», которого она называла «дурилкой», были истинной правдой.

Лёшка сел на кровать рядом с ней:

— Ир, я уезжаю.

Очередной упрёк так и застыл на губах.

— Куда? — вместо этого спросила она.

— Я вступил в ассоциацию волонтёров, — произнёс Лёшка. — Поеду на юг, там сейчас работает Славка.

— Ах, так вот почему? — воскликнула Ира. Она отшатнулась, когда он попытался обнять её. — А я давно догадалась, что у вас с ним больше, чем дружба!

— Чё ты несёшь? — он поднялся рывком и схватился за голову.

Но Ира уже не могла говорить. На глаза навернулись слёзы. Она и раньше подозревала, что не слишком-то нужна ему. Но теперь поняла это окончательно.

— Ириш, — он опустился на пол, рядом с кроватью, взял в ладони её заплаканное лицо. — Послушай меня внимательно! Скоро объявят всеобщий карантин, но до этого времени постарайся беречь себя, ладно?

Пальцы у него были холодными, и это слегка отрезвило её.

— Но… ты же вернёшься? — всхлипнула Ира.

— Ну, конечно, — убедительно произнёс Лёшка. Он вытер с её щёк слезинки и добавил, — Это мой долг, понимаешь?

Ира кивнула. Но соврала! Она не хотела его понимать.

— Мы будем созваниваться хоть каждый день, — он утешал её, как ребёнка, поглаживая прикрытые простынёй колени.

Ира беззвучно кивала. И хотя голос его звучал вполне убедительно, где-то внутри себя она уже знала, что это всего лишь слова…

Домой в этот вечер она возвращалась в подавленном настроении. О ночёвке речи не шло! Лежать рядом с Лёшкой, да и просто находиться в одной комнате, было теперь невыносимо больно. Уходя, уходи! Ведь так говорится? Вот она и ушла, пожелав ему на прощание удачи! А теперь изо всех сил боролась с желанием вернуться обратно.

В стороне от подъезда, там, где пестрела тюльпанами клумба, кто-то стоял, и светил себе под ноги карманным фонариком. Ира узнала фигуру соседа. И постаралась прошмыгнуть незаметно.

— Добрый вечер! — услышала в спину.

Пришлось обернуться:

— Добрый.

Он подошёл, не выключая фонарика.

— Надеюсь, тебе пригодились перчатки? — услышала Ира.

И тут её «перемкнуло». Да он издевается? Этот задрот! У неё жизнь под откос, а он со своими перчатками?

Она развернулась к нему, расстегнула толстовку.

— Да на, на! Всё равно никому не нужно! — с этими словами Ира задрала футболку, под которой на ней в этот день не было ничего.

Фонарик в руке у парнишки стал ярче, и луч скользнул снизу вверх. Достигнув груди, он дрогнул и выпал из рук. Когда он нащупал его под ногами и снова включил, то Ира уже бежала наверх по ступеням, рукавом вытирая солёные капли.

— Это ты? — прокричала из кухни мама.

— Я! — отозвалась она. И, разувшись, нырнула в свою одинокую спальню.

Сказанное Лёшкой не выходило у неё из головы. И даже грядущее расставание меркло на фоне его откровений. Он мог и соврать! Оправдать таким образом свой отъезд.

Решив не откладывать в «долгий ящик», Ира уселась за свой ноутбук. По запросу «эпидемия» браузер выдал ей кучу ненужной теории. И предложил к просмотру сериал про тупых зомбаков. Ира добавила год, но, кроме стандартного гриппа, от которого, согласно статистике, минувшей осенью умерло более тысячи человек, не нашла ничего подозрительного.

«Вот же мудак», — чертыхнулась она про себя. Мог бы честно сказать, что не любит? Повстречались и хватит. Так нет же! Сочинил целую повесть о неизлечимой болезни.

Она уставилась на экран. Среди иконок на панели задач мелькнула одна, позабытая ею за ненадобностью. К чему шифроваться? Она никогда не ходила в darknet. А для учёбы vpn был не нужен. Включив приложение, Ира сменила поисковик. Равнодушно, безо всякого интереса, она набрала «эпидемия». И обомлела…

То, что выдал ей браузер, было за гранью реальных событий. Ира невольно сглотнула, читая заголовки. Все, как один, они были безумными! Как будто анонс очередного киношедевра.

«Рекордная смертность за последние несколько десятилетий»,

«Учёные трудятся над разработкой вакцины»,

«Ряд стран уже закрывают границы»,

«ООН всерьёз опасается последствий эпидемии, называя их катастрофическими»,

«Правда ли, что вирус убивает исключительно женщин?».

Ира открыла статью:

«Всемирная ассоциация здравоохранения предупреждает о том, что до сих пор среди зафиксированных случаев заражения не было выявлено ни одного лица мужского пола…».

Следующий заголовок выглядел ещё более «интригующим»:

«Чума 21 века: свидетельства очевидцев».

Дрожащими пальцами она нажала «открыть в новой вкладке». И, набрав в лёгкие побольше воздуха, принялась изучать материал. В статье приводились рассказы реальных людей. От которых кровь стыла в жилах! Хотелось закрыть ноутбук. Но она продолжала читать…

«Она шла рядом со мной, и вдруг начала задыхаться», — делилась некая Анна, чья сестра умерла у неё на глазах, — «Я пыталась помочь ей, но Лида упала на землю, её начало колотить. Руки синели, а я просто стояла и не могла ничего предпринять…»

«Вечером она вернулась с работы, мы как всегда сели ужинать, потом посмотрели кино», — рассказывал Павел, овдовевший недавно, — «Лена выглядела усталой и сказала, что хочет прилечь. Она ушла спать раньше меня, а когда я поднялся, то нашёл её мёртвой».

«Марина никогда не жаловалась на здоровье. Она была жизнерадостной и весёлой!», — так девушка по имени Соня, называла подругу, — «Мы отправились в парк, на пробежку. Устроили соревнования, кто быстрей добежит до озера. Марина споткнулась. Я хотела помочь, и увидела, как изо рта у неё идёт кровавая пена».

Ира выдохнула и отвела взгляд от экрана. Прочитанное не укладывалось в голове! Как будто всё это творилось где-то в другой, параллельной реальности. Если всё так, то почему никто не объявляет тревогу? Она вспомнила Лёшкину фразу: «акт о неразглашении»…

Захотелось вернуться к нему, но совсем не за