пришлось. Вскоре в личку ей прилетело письмо от бармена.

«Три шарика сливочного мороженого с шоколадной крошкой.

Отправитель: Сталкер366,

Получатель: Ринка78».

Вскоре объявился и сам отправитель. Такие жесты были в порядке вещей. Далее мог последовать трёп ни о чём, а потом — предложение «замутить лёгкий вирт». Ира уже приготовилась дать отворот-поворот, но в этот раз события развивались иначе.

«А 78 — это вес, или возраст?», — был его первый вопрос.

От такой наглости Ира в долгу не осталась:

«А 366 — это количество неудачных подкатов?».

«Почему неудачных?», — обиделся он.

«Банально», — она отправила ему скучающую рожицу.

«Хочешь, я тебя удивлю?», — прислал он в ответ.

Ира торопливо набрала ему новое сообщение.

«Только не нужно показывать член», — написала она.

«Я и не собирался вообще-то», — он замолчал.

«Спасибо за мороженое», — решила она разрядить обстановку.

«Да не за что», — он улыбнулся, и добавил, снабдив сообщение рожицей, — «А что, и ТАКОЕ бывает?».

«Зрелище так себе», — ответила Ира.

Они разболтались. Любитель компьютерных игр в реальности был инженером. Их фирму закрыли, и теперь он маялся от безделья в четырёх стенах.

«А расскажи, как ты выглядишь», — попросил он.

Ира задумалась. Был соблазн описать себя сексуально. Добавить эпитетов и деталей.

«Худая блондинка среднего роста», — написала она вкратце.

«А я толстый высокий брюнет», — ответил ей Сталкер.

По ходу беседы выяснилось, что он живёт не один, а с котом. Ира затребовала доказательств, и он прислал ей фотографии. На них был огромный котяра! Шерсть топорщилась в разные стороны, суровый взгляд пробирал до костей.

«Вот это зверюга», — удивилась она.

«Мы с ним похожи», — похвастался Сталкер.

Его дом находился в другом районе их города. И теперь, когда перестал работать общественный транспорт, добраться оттуда было почти невозможно. Весь город был в блокпостах! И передвигаться стало крайне затруднительно. Если ты удалялся от места прописки больше, чем на пару кварталов, то тебя подвергали досмотру.

В их районе работал один единственный магазин. Да и тот, судя по полкам, пустел на глазах. Они с мамой забили кладовку консервами, приобрели годовой запас макарон и крупы. Кроме того, в последний раз, вместо зарплаты, кондитерский цех выдал работникам пряники.

Ира настолько выпала из реальности, что шум, доносящийся из подъезда, заставил её испуганно вздрогнуть.

«Подожди, я сейчас», — написала она собеседнику и поспешила в коридор.

На площадке послышались голоса. Она подошла и заглянула в глазок. Линза искажала происходящее, но Ира увидела, как люди в скафандрах спускают носилки. Кто-то на них шевелился. Кто-то в цветастом халате…

Когда «делегация» миновала третий этаж, никто не вышел их проводить. Но Ира знала, что сейчас каждый из соседей, как и она сама, наблюдает в глазок. Больше всего ей хотелось узнать, кого унесли. И поэтому она первым делом отправилась в чат. На сей раз «домовой».

«Бедняжка», — кто-то уже оплакивал пострадавшую.

Оказывается, ею была Вера Михайловна с пятого этажа. Муж вызвал скорую, когда она начала задыхаться.

«Ой, а как же теперь выходить из квартиры?», — посетовал кто-то.

«А что вам мешает?»,

«Так вирус! Вы видели ЭТИ — в одеждах. А мы?»,

«Завтра будет санобработка подъезда»,

«Откуда вы знаете?»,

«Замуруют нас тут и потравят, как тараканов», — внёс смуту какой-то Аркадий.

«Да типун вам на язык!», «Что вы гадости пишите?», — накинулись на него.

«Вода горячая слабо идёт», — написала какая-то женщина. И все, очевидно, кинулись проверять напор к своим кранам.

Ира вышла из чата. Теперь вся жизнь горожан происходила в виртуальном пространстве. Она гнала от себя мысли о том, что будет, если когда-нибудь и это пространство исчезнет. Её собеседник покинул «Кофейню», оставив на прощание смайлик. Ира грустно усмехнулась и посмотрела на гифку с мороженым. Почему-то ей вспомнилось, как они с Лёшкой, однажды гуляя по парку, решили присесть на одной из летних площадок. Он взял себе шоколадное, а она — с ароматом клубники.

Поддавшись соблазну, Ира открыла их переписку. Как и обещал, поначалу Лёшка писал регулярно и даже звонил. Хотя она не пришла провожать его! Он рассказывал ей, как устроился, слал фотографии из лагёря волонтёров. А Ира писала, что ей всё равно. Хотя выходила «в эфир» регулярно! Последний снимок он сделал несколько дней назад, на фоне закатного солнца. И вид у него был одухотворённый…

Ира сбросила напоминание о том, что через десять минут её ждёт вебинар. В который раз она позвонила подруге! Последняя ссора была из-за шмотки, которую Ира дала поносить. Машка, судя по всему, забыла о её происхождении. А иначе бы не уселась к монитору при «полном параде».

В странной вещице оттенка «детской неожиданности» Ира с трудом различила свою кофточку мятного цвета. Лишь только по буквам «The one» на груди.

— Она полиняла от стирки! — опомнилась Машка.

— Ты стирала её? — у Иры от возмущения не было слов.

Подруга пожала плечами:

— Да, пришлось постирать.

— А ты в курсе вообще, что бельё сортируют обычно?

Машка сделала унылое лицо. Как будто это её не касалось.

— Там просто носок коричневый папа забыл, — сообщила она.

Ира в бессильной злобе повесила трубку. С тех пор они не общались. Глупо, конечно! Но Ира ждала извинений, а Машка была слишком гордой, чтобы произнести это вслух…

На этот раз гудки в телефоне сменились искусственным голосом. Он сообщил, что абонент недоступен. «Ах, так?», — Ира злилась всё больше. Упорный игнор раззадорил её! И, откопав номер домашнего телефона, она набрала. Совсем не надеясь, что это сработает.

Трубку взял Машкин отец.

— Добрый день! — поздоровалась Ира.

— Кто это? — хриплый голос звучал перепугано.

— Это квартира Игнатьевых? — уточнила она.

— Да! — почти прокричал он в ответ.

— Дядь Коль, это вы? — озадаченно бросила Ира, — Это Ира звонит, Воронцова.

— Ира! — позвал он как будто на помощь. — Ну, наконец-то!

Реакция была неожиданной. Но, тем не менее, Ира продолжила:

— Дядь Коль, позовите Машку, пожалуйста.

На том конце воцарилось молчание.

— Алло? — повторила она.

— Маша пропала, — сквозь лёгкий шорох помех было слышно, как чиркает зажигалка.

— К-как? — опешила Ира.

— Она вышла за хлебом. Тут рядом у нас магазин, через дорогу перейти, — он опять замолчал.

Ира тоже молчала, ощущая, как сердце готовится выпрыгнуть из груди.

— Я в окно видел, как её увезли, — голос его надломился.

— Кто увёз? — уточнила она.

Послышался вздох. Он взял себя в руки и сообщил:

— Тот, кого она знала.

Ничего не понимая, Ира схватилась за голову:

— Когда это было?

— Во вторник, — ответил мужчина.

Ира остолбенела, с тех пор прошло больше трёх суток:

— Так нужно в полицию!

— Я написал заявление, — ответил Машкин